В отличие от вчерашнего вечера, сегодня мы встретили немало людей, которые провожали нас заинтересованными взглядами. Деревня знает все, так что не сомневаюсь, что наши крики и шипение белесой твари было слышно, по меньшей мере, на окраине деревни, а с рассветом об этом узнали и остальные жители. Недаром многие сейчас провожают нас взглядами, но близко никто не подходит – как я успела заметить, в здешних деревеньках к посторонним достаточно настороженное отношение, и просто так вступать в разговор станет не каждый.
Подойдя к крепкому дому за невысоким забором, Глеб застучал кулаком в ворота:
– Хозяин! Хозяин, открой!
– Чего вам?.. – оказывается, староста был в пристройке, что-то делал по хозяйству.
– Нам бы воды с собой набрать...
– Сейчас подойду.
Староста молча взял наши фляжки и наполнил их водой из колодца, который находился у него на дворе. Забирая их у мужчины, Глеб поинтересовался.
– Слышь, мужик, почему ты нам не сказал о том, что у вас под боком такая тварь обитает? Чтоб ты знал: у нас чуть до беды дело не дошло.
– Я вас предупреждал, чтоб были осторожнее... – пробурчал тот. – Да и сами должны понимать, что не стоит ночью по деревне расхаживать. А если что и произошло, то кроме себя винить некого – нечего в темноте шастать.
– Мог бы и прямо сказать, в чем дело.
– Ты, вроде, мужик взрослый, так что знать должен, что не обо всем можно вслух говорить... – сердито ответил тот.
– Никак боитесь, что если вслух об этой твари упомянете, то она к вам ночью заявится?.. – хмыкнул Глеб.
– Вот что, мил человек, шел бы ты своей дорогой... – судя испугу в голосе старосты, дело обстоит именно так.
– Я все понимаю, мне только одно неясно – почему вы все это терпите?.. – продолжал Глеб.
– Да мы когда-то солдат нанимали, они там пошуровали... – неохотно произнес мужчина. – Много лет тихо было, а сейчас опять... Наверное, война выгнала хм... со старого места, вот и заявилась в наши края, и с той поры у нас покоя нет. Кого сейчас наймешь? Солдатам не до нас, у них свои заботы. Мы намекали тут одним, но они столько за работу просят, что мы всей деревней не потянем. Вот и маемся...
– А вы сами что, без рук?.. – поинтересовался Глеб. – Собрались бы вместе, попытались бы изловить этого... Да для начала не помешало бы камнями вход в нору завалить, или хоть ловушки какие могли бы поставить...
– Вот что, милостивцы, некогда мне с вами языком трепать... – произнес староста, меняясь в лице. – Работы полно, так что счастливой вам дороги.
Мужчина повернулся и пошел, да и нам тут больше делать нечего – не то место, где стоит надолго задерживаться. Когда мы покинули деревню и шли по дороге, Кирилл не выдержал:
– Наверное, я что-то не понял, но почему эти люди ведут себя так пассивно? Надо же что-то предпринять, а вместо этого вся деревня находится в страхе и не делает ровным счетом ничего, чтоб это изменить!
– Похоже, что мы имеем дело с (говоря по-умному) особенностями местного менталитета... – отозвался Глеб. – Я еще вчера вечером, когда возвращался с водой, обратил внимании на то, что тут все словно пронизано страхом. Если не ошибаюсь, то эти люди считают ту белую тварь чем-то вроде мистического существа, с которым не справиться обычному человеку, и которое может объявиться там, где о нем хотя бы упоминают в разговоре. Ну, а если объявится, то берегись, добра от его появления ждать не стоит. Вот люди и трясутся, боятся, но ничего не делают, хотя если покопаться в костях, которые лежат возле той норы, и заглянуть в саму нору... Спорить готов, что там не только кости животных отыщутся, но и человеческие. Наверняка эта тварь ночью ползает по деревушке, добывая себе пропитание, и, судя по всему, к сопротивлению она не привыкла. Нет, ну надо же: каждую ночь люди трясутся, боятся, спят вполглаза, и радуются, что к рассвету остались живы, но сами ничего не делают, чтоб вернуть покой! Мне такого не понять. Остается надеяться лишь на то, что жители этой деревушки все же сумеют нанять кого-то из крепких парней, которые сумеют избавить людей от этой твари.
Снова перед нами дорога, и о том, что произошло в деревне, не хочется даже вспоминать. Хотелось быстрее уйти отсюда, а потому на первый отдых мы остановились только часа через два, не раньше. К этому времени и я, и Кирилл – оба так устали, что еле шли. Кстати, днем эта дорога довольно оживленная, и ходить по ней не боятся.
– Интересно, мы сегодня до Каэты дойдем?.. – спросила я.