Как и следовало ожидать, случившееся привлекло к себе самое пристальное внимание здешних обитателей, слухи ходили самые разные, так что Глебу пришлось в подробностях рассказать о том, что произошло ночью. Ему искренне сочувствовали, советовали и дальше держаться настороже, подсказывали, что можно сделать для того, чтоб в дальнейшем избежать подобных неприятностей.
Еще к Глебу пару раз подходили прилично одетые люди, и прямым текстом давали ему понять, что знают, для чего он прибыл в Каэту – мол, хочешь вылечить своего брата. Дело хорошее, только беда в том, что очередь на излечение апасой длинная, да и церковники своего не упустят – как раз наоборот, обе свои лапы запускают в чужое золото. Дескать, есть у нас в тайном месте апаса, о которой святым братьям ничего неизвестно, так что можем помочь, столкуемся, тем более что твой брат пострадал на войне, так что цену задирать не станем... Этих благодетелей с чистыми глазами и мягкими голосами пришлось послать куда подальше – ясно, что подошли обычные прохвосты с надеждой «развести на деньги» очередных простофиль.
Однако очень скоро к нам в комнату пожаловали два гнома с предложением продать янтарь. Невысокие кряжистые бородачи, ростом едва доходящие мне до пояса, внешне были схожи меж собой, как родные братья – рыжие бороды, маленькие глазки, чуть приплюснутый нос, недовольное выражение лица... Судя по их ухваткам и тому, как высокомерно гномы обращались к нам, можно было предположить, что эта пара занимала довольно-таки высокое положение среди своего народа.
Войдя в комнату, коротышки без приглашения уселись на скамью, стоящую подле стола – как видно, привыкли чувствовать себя едва ли не хозяевами положения. Не считая нужным поздороваться, гномы первым делом заявили: вначале им надо посмотреть на товар, а уж потом будем решать с ценой. Глеб в ответ лишь развел руками – почти весь солнечный камень находится в ячейке банка, оставил себе всего лишь пару камней на всякий случай. Да, и еще брошку – просто забыл о ней... Если хотите, то смотрите, покажу. Возражений не последовало, после чего Глеб положил перед гостями три кусочка янтаря и изящную брошь, покрытую мелкими янтариками. Гномы долго вертели в руках янтарь, и, несмотря на кислое выражение их лиц, было понятно, что камни произвели на гостей должное впечатление.
– Если весь ваш остальной товар такой же... – заговорил один из гномов.
– Не сомневайтесь... – отрезал Глеб.
– В таком случае мы могли бы предложить вам...
– Деньги меня не интересуют... – Глеб оборвал гнома. – Нам нужна апаса, и чем быстрее, тем лучше.
Гномы переглянулись между собой, и я не могла отделаться от впечатления, что эти двое заранее знали, что именно мы попросим у них за янтарь. Тем не менее, выдержав паузу и изобразив на лице досаду, один из гномов недовольно протянул:
– Это слишком дорого, то, тем не менее, мы согласны. Берем всю партию, без остатка. Однако сделка будет заключена лишь в том случае, если остальной товар окажется такого же качества.
– Вы, видимо, не совсем правильно нас поняли... – продолжил Глеб. – Каждому из нас троих требуется лечение апасой. Это и есть наша цена.
– До чужих сложностей нам нет никакого дела... – пробурчал второй гном. – Приводите сюда хоть десяток своих хворых родственников – это ваши проблемы. Мы согласны оплатить лечение только одного человека, и этого более чем достаточно. Иной цены вам никто не предложит. Если уж на то пошло, то мы доверяем вам на слово, потому как весь ваш товар мы не видели. Дело может сложиться так, что мы окажемся в убытке.
– Торговля вообще рискованное дело... – согласился Глеб. – Как я слышал, у вашего достойного племени просто-таки нюх на выгодные сделки, а иначе вы бы здесь не оказались. Так что давайте придем к общему согласию. Мы сказали вам свою цену, вы нам – свою. Только вот вы, кажется, не согласны с нашим предложением.
– Да ни один гном на такое не согласится!.. – повысил голос наш собеседник. – Ваши камни столько не стоят!
– А если хорошо подумать?
Гномы вновь переглянулись между собой. Недовольно засопев, один из них произнес:
– Мы согласны повысить цену – сделаем так, чтоб ваш человек не задержался в очереди на лечение апасой. Проще говоря – все произойдет в самое ближайшее время. Это, чтоб вы знали, тоже стоит денег, и немалых. Наше предложение более чем щедрое, и отказываться от него не станет ни один разумный человек. Учтите – мы идем на дополнительные расходы.
– Неплохо... – кивнул Глеб. – Но апаса нужна нам троим, так что...
– Вы просите слишком много! Если будете настаивать на этом неразумном решении, то вообще ничего не получите!.. – а эти коротышки не могут похвастаться особой выдержкой. – Повторяю: ваши требования чрезмерны! Нам нет выгоды заключать подобную сделку.