– Понял.
– Вот и хорошо. Днем вам особо опасаться нечего, но с наступлением ночи советую не злоупотреблять прогулками. Можно пропасть с концами.
Получив пару золотых, старшина стражников ушел, а Глеб лишь покачал головой:
– Н-да... Ладно, разберемся и с ними, хотя если этот человек сказал правду, то от людей, у которых имелся тот милый зверек, можно ожидать чего угодно.
– А что говорят об этом твои тараканы в голове?.. – улыбнулся Кирилл.
– Они, заразы, сидят там, спокойно жрут опилки, и думать ни о чем не хотят... – подосадовал Глеб. – Чего-то выжидают...
Днем к нам пришел хозяин гостиницы со своим работником, который отремонтировал нам окно, снял старую пленку и натянул новую. Отчего-то мне показалось, что хозяин «Птицы и вертела» хотел предложить нам переехать в другую гостиницу, но все же мужчина промолчал.
Однако стоило хозяину с работником уйти, как к нам пришли нежданные гости – эльфы. Вот уж кого я меньше всего ожидала увидеть! Надо сказать, что вблизи эльфы оказались еще красивей – стройные фигуры, белоснежная кожа, зеленые глаза, светлые волосы, совершенные черты лица... Любой земной кутюрье за таких моделей отдаст любые деньги – на них самая странная и причудливая одежда будет смотреться просто изумительно... Ой, что-то я совсем не о том думаю!
Эльфов было двое, причем один из них, похоже, находился в более чем солидном возрасте, а второй был куда моложе. Молча посмотрев на нас, тот эльф, что постарше, произнес певучим голосом:
– Я – Элрейанд Звенящий Дождь, а со мной – Аймарлан Серебряный Рассвет.
– Очень приятно... – вразнобой отозвались мы. Не знаю, что думает Глеб, но у меня не было неприязни к этим красивым людям.
– Правду говорят, что у вас есть слезы деревьев?.. – Элрейанд сразу перешел к делу.
– Да... – кажется, даже Глеб немного растерялся. Понятно, что эльф имеет в виду янтарь. А что, вполне подходящее название... – Это правда.
– Покажите их нам.
Глеб без возражений протянул эльфам янтарь, и те какое-то время держали его в своих ладонях, а затем я увидела подобие улыбки на их невозмутимых лицах.
– Верно, это слезы древних деревьев... – заговорил эльф. – Я ощущаю их тепло, и даже могу увидеть те деревья, что их пролили, только эти деревья мне незнакомы. И речь их мне непонятна... Странно... Вы тоже отличаетесь от тех людей, которые находятся вокруг нас.
В ответ Глеб лишь пожал плечами – мол, вам видней. Впрочем, эльфам наш ответ и не требовался.
– Много у вас этого солнечного камня?.. – спросил эльф.
– Да.
– Слезы древних деревьев – это великое сокровище для нашего народа... – продолжил эльф. – И мы должны их получить... Беда в том, что сейчас у нас нет достойной оплаты за такое богатство, но, думаю, мы сможем придти к согласию.
– Буду рад услышать то, что вы нам предложите.
– Для начала мне нужно вам кое-что пояснить...
Как оказалось, наши гости принадлежат народу Золотых Дубов, и до недавнего времени обитали в огромном лесу, располагающимся меж двумя соседними странами. Не сказать, что отношения эльфов и людей были идеальными, но при решении сложных вопросов они всегда находили компромисс. Проще говоря – каждый жил своей жизнью, стараясь не осложнять отношений с соседями.
А потом пришла война, и так случилось, что лес, в котором обитал народ Золотых Дубов, большей частью оказался сожжен, причем огонь в лес пускали нападавшие, то есть викасы – надо сказать, что лес поджигали как огнедышащие виверны, так и сами викасы. Возможно, в иное время у них не получилось бы нанести такой урон священному лесу, но в тот год, как назло, стояло на диво сухое лето, и без дождей, так что нападавшие смогли устроить настоящий огненный ад. Если же принять во внимание, что эльфы больше всего на свете боятся огня, то можно понять, какая трагедия произошла в жизни этих красивых созданий.
К несчастью, в бушующей огненной стихии погибло немало эльфов, да и викасы, видя убегающих детей леса, расправлялись с ними безо всякой жалости. Да уж, потерять родной лес – свой дом, и множество соплеменников... В этой ситуации эльфам можно только посочувствовать. Непонятно по какой причине викасы ненавидят эльфов, так что ни о каком примирении между ними и речи не шло.
Если учесть, что первым делом выжигалась середина леса, деля его как бы надвое, то народ Золотых Дубов поневоле был вынужден разделиться. Часть эльфов пошла на запад, то есть туда, где мы сейчас находимся, а вторая часть отправилась на восток, туда, где есть нетронутые чащи, цветущие луга и непроходимые леса. Называется это место – Заповедные земли. Более того: люди стараются лишний раз не посещать те далекие края. Живущие там эльфы дали приют погорельцам, и народ Золотых Дубов стал обживать новые места. Теперь у тех эльфов, что оказались здесь, только одна мечта – отправиться к своему народу, в те далекие места и зажить там прежней жизнью. Конечно, если это получится...