– И что вам мешает пойти туда?.. – поинтересовалась я, когда эльфы замолкли.
– Причин много, и едва ли не главная из них – сейчас тот лес, в котором мы когда-то обитали, по договору людей, заключенным по окончании войны, перешел к викасам. Идти сейчас по нему – для нас это равно самоубийству... – покачал головой эльф. – К тому же поговаривают, что хотя война и закончена, но викасы все еще не успокоились, желают воевать. Им мало тех земель, что они получили, хотят еще...
– А иного пути нет?
– Почему же, есть и окружной путь, но очень длинный. Так что нам надо собраться с силами, найти деньги, чтоб нанять охрану, и лишь только после этого можем отправиться в дорогу. Все же нас, эльфов, здесь осталось немало, так что путешествие будет непростым, да и времени на него уйдет порядочно... Правда, это произойдет не так скоро, как бы нам того хотелось, но мы все равно соединимся со своими родными.
– Это все, конечно, интересно, и мы вам искренне соболезнуем... – Глеб был – сама вежливость. – Только какое отношение все это имеет к нам?
– Прямое. Нам нужны слезы деревьев, а вам, как мы поняли, здоровье. Думаю, мы можем быть полезны друг другу.
– Откуда вам известно о...
– Гномы очень практичные и жадные люди, но в то же время не всегда могут сдержать свои эмоции... – тонко улыбнулся Элрейанд. – Особенно когда они всерьез рассержены. Те двое, что были у вас, оказались весьма разочарованы состоявшейся беседой, и не сочли нужным скрывать это от окружающих.
– Не сомневаюсь, что это было в высшей степени невежливо... – улыбнулся Кирилл.
– Совершенно верно.
– Представляю, что они о нас говорили!.. – хмыкнул Глеб.
– Боюсь, что в полной мере вам это не представить. Мне продолжать?
– Я нахожу наш разговор очень интересным... – кивнул головой Глеб.
Когда эльфы через какое-то время ушли, нам оставалось только думать над их предложением. Оно было таким: мы должны доставить наш янтарь в Заповедные земли, и там, как оплату, мы получим лечение апасой. Как сказали эльфы: в тех дальних местах есть апаса, только о ней не принято говорить посторонним. На наше вполне обоснованное сомнение Элрейанд лишь вздохнул: в Заповедные земли пришло немало эльфов, получивших серьезные ожоги, когда викасы подпалили их лес, но сейчас все они абсолютно здоровы. Понятно, что просто так, за красивые глаза, нам никто не поможет, но солнечный камень решит все.
Казалось бы, мы получили прекрасное предложение, но, как известно, дьявол, как всегда, таится в деталях.
Прежде всего, почему мы должны нести янтарь в Заповедные земли, а не отдать его здешним эльфам? Тут тоже все непросто: кое-кто из людей относится к эльфам без особой симпатии, да и гномы вносят в это свою лепту. Если станет известно, что янтарь находится у эльфов, то нет сомнений, что его изымут тем или иным образом – гномы не любят отдавать то, что заранее считают своей собственностью, а для этого у них есть средства и связи. Так что когда станет известно, что мы ушли, то коротышки будут весьма недовольны, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Далее: эльфы укажут нам кратчайший маршрут, по которому нам следует идти к Запретным землям. Все бы ничего, но этот путь достаточно опасен, так что нам во многом придется положиться на удачу и сообразительность.
Это было не все, о чем нам говорили эльфы, но остальное я как-то умудрилась пропустить мимо ушей – главное, у нас появился шанс получить то, для чего мы и заявились в этот мир! А ведь я, если честно, стала опасаться, что у нас ничего не выйдет...
– Ну, господа хорошие, что скажете?.. – поинтересовался Глеб, заперев дверь за нашими гостями.
– Эти эльфы – они очень красивые... – произнесла я.
– Ах, девушки такие ветреные!.. – развел руками Глеб. – А если говорить серьезно?
– Думаю, стоит согласиться. Даже раздумывать не стоит.
– Ясно. А ты, Кирилл, что скажешь?
– На первый взгляд все неплохо, хотя... Надеюсь, они не врут гладко и красиво, как кандидаты на выборах.
– Согласен... – протянул Глеб. – Ах, обмануть меня нетрудно, я сам обманываться рад... Лена, надеюсь, ты помнишь, что это цитата из Пушкина? Ладно, не обижайся, я пошутил. Мое мнение: у нас, скорей всего, нет иного выхода, как согласиться с предложением этих красавцев. В иное время я бы еще подумал над их словами, взвесил все «за» и «против», но если вспомнить, что нам сказал старшина стражников... Грубо говоря – нам надо рвать когти из Каэты. Завтра утром эльфы придут за окончательным ответом, хотя, на мой взгляд, они в нем не сомневаются.