Вероника справилась наконец со своими мыслями и стала лихорадочно думать, что же ей взять с собой, поскольку Гарик подтвердил, что чемоданы придётся оставить. Он должен был, пользуясь своими многочисленными знакомствами среди персонала гостиницы: портье, горничных, уборщиц, поваров, официантов, - а также хорошо зная все входы и выходы, провести её через кухню ресторана и подсобные помещения казино на улицу.
-Тебе поспать надо, милая, до вечера. Завтра трудный день будет! - предупредил её перед уходом Гарик.
Однако поспать ей спокойно не дали. Несколько раз в номер приходила администраторша и предупреждала, что близиться время расчёта, чтобы она шевелилась в поиске денег. Она приходила, не церемонясь, буквально через кажды час, поэтому, когда в очередной раз постучали, Вероника хотела уже высказать администраторше всё, что о ней думает.
За дверью стоял Гарик. Вид у него был хитрый, как у жулика. И Веронику даже посетила мысль, что с ним всё-таки связываться не стоит. Но она прогнала её прочь: всё было решено.
-Иди за мной! - шёпотом скомандовал Гарик. - Вещи никакие не бери!
Они проследовали какими-то лестничными шахтами, о существовании которых Вероника даже и не догадывалась, вниз, и оказались в подвале, на кухне ресторана, затем, петляя ко каким-то заваленным всякими непонятными вещами коридорам, где было темно и грязно, а иногда даже пробраться между завалами можно было едва ли, вылезли с тыльной стороны гостиницы через какой-то двухстворчатый люк, пригибаясь к газону прошмыгнули открытое пространство до узкой дорожки, огибавшей гостиницу с тыла, перелезли через невысокий, по пояс решётчатый забор.
Такси Гарика стояло здесь под парами. Машина была закрыта, но мотор работал.
-Да, милая! - обратился, отдышавшись, к ней таксист, когда они оказались в салоне. -Я за свою услугу с тебя втрое возьму против своей обыкновенной таксы! И деньги прямо сейчас давай!
-Доллары возьмёшь?! - только спросила Вероника, понимая, что сейчас не время торговаться, - армянин выбрал самый подходящий момент, чтобы не упустить своё.
С сотенной долларовой купюры армянин, долго слюнявя и старательно отсчитывая, отдал Веронике сдачу рублями по государственному курсу, который был в пять раз ниже коммерческого. Видя, что Вероника долго держит деньги в руке, он сказал:
-Не нравиться - иди меняй в обменник в гостинице!
Вероника молча убрала деньги, только поджав от обиды губки.
-Могу билеты достать "без проблем"! - сказал ей на прощанье Гарик, словно не замечая, что девушка на него не на шутку разозлилась. -Куда тебе?
-Спасибо! Я сама! - Вероника со злостью захлопнула дверцу "Волги" и пошла быстрым шагом прочь с коммерческой стоянки такси, где в вечном ожидании клиентов стояло с два десятка пустующих таксо.
-Подходи, если что! Я здесь буду стоять! - услышала она вдогонку слова Гарика, донёсшиеся через гомон толпы на тротуаре, в которую она в следующую минуту нырнула.
На Киевском вокзале стояло настоящее столпотворение. Народу было столько, что Веронике показалось, что здесь собралась вся украинская диаспора, рассеянная по просторам Союза, в едином порыве вернуться на родину.
Она долго искала кассовый зал, спрашивая у случайный прохожих - никто не отвечал, молча, будто бы к ним и не обращались, проходя мимо. Наконец, какой-то дядька, похожий с виду на Тараса Бульбу, каким его в детстве, когда они проходили Шевченко по школьной программе, представляла себе Вероника, остановился и дружелюбно гыркнул ей с родным хохляцким акцентом:
-Так вон же ж, с другой стороны вход.
Несмотря на то, что касс было много, в каждую стояла длиннюшая очередь, и Вероника, глядя на табло забеспокоилась, как бы не опоздать на поезд. Она стала просить пропустить её, потому что до её поезда осталось меньше часа, и она не успеет, но никто не соглашался. Пришлось становиться в конец очереди длинной человек в пятьдесят. Вероника подсчитала, что даже если на каждого человека кассирша потратит минуту, в реальности та работала гораздо медленнее, то она всё равно не успеет на поезд. Только теперь, поскольку раньше ей никогда не доволилось покупать билеты на столичных вокзалах, она поняла, что значат слова Гарика - без проблем.
Да, она несомненно опоздала бы, если бы продолжала так тупо стоять в своей очереди в билетную кассу. Но к Гарику она обращаться больше не хотела - он и без того её надул! Надо было придумать какой-то другой способ, как не опоздать на поезд.
Сказав, что она сейчас вернётся стоявшей за ней толстенной тётке с какими-то плетёными авоськами, Вероника направилась к окошку кассира. Она протиснулась сквозь плотную толпу и, не обращая внимания на возмущения окружающих её сограждан, обратилась к кассирше, нагло отвлекая её от обслуживания очередного клиента: