-Это безобразие! - возмутилась уже как-то не совсем смело Вероника. Чувствовалось, что аргументы наглой администраторши, её наглый натиск и всё более возрастающий тон её голоса возымели на неё своё действие, и она начала ломаться. -Я ни за что платить не буду! Я требую, чтобы мне предоставили книгу жалоб!
Возникла небольшая пауза, словно обозначилась кульминация разговора, затм администраторша уже более низким и спокойным тоном победителя, только что прикончившего жертву спросила:
-Может быть, вы гражданка Бегетова, с милицией хотите разговаривать? Я её сейчас вызову!
Мысли, путаясь друг с другом, лихорадочно закрутились в голове Вероники. Она чувствовала, что её пытаются надуть, но понимало, что формально администраторша была права, и, как ей теперь казалось, если она вызовет милицию, то дело примет совсем скверный оборот.
Вероника сидела и лихорадочно пыталась что-нибудь придумать, пока администраторша молча ждала её ответа, стоя посреди комнаты и нагло глядя на неё сверху вниз.
Самый простой и, возможно, правильный выход из сложившейся ситуации был заплатить сумму, которую требовала администраторша. Но сумма, которую та требовала, как нарочно практически совпадала с имеющейся у неё наличностью за вычетом расходов на дорогу. И если бы она решила поступить так, то на перрон вокзала родного города она сошла бы без копейки за душой.
Конечно, если бы остаться с ней с глазу на глаз и занять примирительную позицию, то, вполне возможно, что администраторша скостила бы ей некоторую часть суммы, приняв деньги без квитанций и без обмена на рубли. Но ведь могла и не скостить! К тому же, она могла сделать вид, что Вероника ей вовсе ничего не отдавала, и забрав сумму без квитанции, требовать её снова! Судя по наглости и подлости, с которыми на неё напирала администраторша, она была на такое способна, если бы апочувствовала в девушке слабину.
Но более всего Веронике жалко было расставаться с деньгами, поскольку это в самом деле были последние крупные деньги, которые ей ещё принадлежали, и отдавать их ловкой тётке, которая словно бы узнала сколько может с неё получить и наехала теперь по совершенно надуманному предлогу, ей совершенно не хотелось. Они бы ей самой пригодились!
Вероника глянула на часы. Скандал отнял у неё целый час времени. Мысли продолжали лихорадочно крутиться в её голове, отыскивая оптимальный выход из этой угрожающей ситуации.
Вероника снова глянула на администраторшу. Та смотрела на неё, как удав на кролика. Рядом, чуть позади неё тёрся портье, посматривая по сторонам и зыркая то и дело зачем-то, видимо, чтобы не встретиться с Вероникой глазами, в потолок. Видимо, присутствовать на таких разводах ему приходилось регулярно.
-Хорошо! - сдалась Вероника. -Я заплачу! Только у меня нет с собой таких денег! Я буду звонить родственникам и знакомым. Сами понимаете, что собрать такую сумму непросто. У вас день проживания стоит, как их месячная зарплата.
-Дело ваше! - более дружелюбно произнесла администраторша. -Но пока вы не рассчитаетесь, мы вас не отпустим - сами понимаете! Вот! Подписывайте квитанции, что с долгом согласны! Крайний срок расчёта - завтра до двенадцати ночи!
Она протянула Веронике квитанции, а портье, вдруг переставший глазеть по сторонам и ловить ворон, участливо подставил ей поднос, на котором она могла бы писать.
"Ты подписываешь себе смертный приговор!" - кричало что-то внутри Вероники, но она проигнорировала это внутренний голос и стала писать под диктовку администраторши.
-И учтите, - добавила в дверях служительница гостиницы, покидая победителем поле битвы, - что, пока вы живёте здесь, - никого не волнует, по какой причине - плата за номер продолжает начисляться!
Когда дверь в коридор за незванными гостями захлопнулась, Вероника рухнула на кровать, словно подкошенная, и долго лежала так, раскинув руки и глядя в потолок.
"Беги! - кричало что-то внутри неё. - Спасайся! Беги! Тебя до нитки разденут!"
Эта беспокойная мысль больно сврлила сердце тревогой. Будущее, которое ещё час назад казалось, пусть и безрадостным, но всё же каким-то оформленным в рамки, теперь выглядело неопределённо. Рассчитываться непонятно за что Вероника вовспе не собиралась, и теперь у неё была одна только мысль, как бы незаметно улизнуть из гостиницы.