-Сорок четыре с половиной! - назначил цену меняла.
-Не-е! - закивал здоровяк. -Там больше давали! Пойдём, Жень!..
-А сколько хочешь? - остановил его меняла.
-Сорок пять! - развернулся мужик обратно.
-Ладно, давай! - сдался меняла
Здоровяк полез запазуху, извлёк оттуда кошелёк, открыл его отделения, в которых лежала одна единственная банкнота, достал её и протянул меняле.
-Не фальшивая?! - поинтересовался меняла, поднимая стодолларовую купюру над головой, стараясь разглядеть её на фоне алеющего зарёй неба.
-Проверяй! - разрешил мужик.
Вдруг рядом с рукой менялы над его головой выросла откуда-то сбоку, из длинной вереницы его собратьев другая рука. Она дёрнула купюру, выхватила её из рук менялы и над головами толпы передала куда-то дальше. Там её уже встречала следующая рука. Банкнота со скоростью метеора неслась над головами толпы, удалясь всё дальше.
-Эй! Стой! - заорал здоровяк, выпростнув руку от своей дамочки и бросившись сквозь толпу догонять мчащуюся над головами, вдаль свою единственную стодолларовую купюру.
Меняла, который только что разговривал с ним, юркнул в противоположную сторону и тутже исчез в толпе. Дамочка не местной породы, брошенная кавалером, погнавшимся за призрачной надеждой вернуть свои деньги, в растерянности осталась стоять посреди толпы, не обращающей на произошедшее никакого внимания, идущей вдоль по проходу между торговыми рядами и глазеющей на кусающиеся в цене привозные шмотки.
"Ничего себе! - подумала Вероника, став свидетелем молниеносной, отработанной до автоматизма схемы отъёма денег. -Надо искать Сашко!"
Через минут тридцать обрыскав в толпе весь вещевой рынок она увидела в дальнем его, глухом углу нескольких менял, стоящих в сторонке от других. Среди ни она узнала однокласника. Тот ещё в школе прославился всякими спекуляциями, да и старший брат его водился с блатными. Сашко вместе с братом присутствовал среди приглашённых Бегемотом на их с свадьбе.
-Сашко, привет!
-О, какими судьбами?! - заулыбался бывший однокласник, обрадовавшись её появлению, хотя близкими знакомыми они никогда, даже в школе, не были.
-Да вот, баксы надо поменять! - доверительно сообщила Вероника.
-Тсс! - Сашко приложил указательный палец к губам, взял её за плечо и повёл в сторону от остальных менял. -Ты что, хочешь пустой уйти?!
-А что?! - удивилась Вероника.
-Да тут всех подряд кидают, без разбора! - заговорщическим шёпотом сообщил Сашко девушке, потом оставив её, вдруг развернулся и приблизился в остальным свом собратьям по профессии. -Сань, а Сань! Тут моя знакомая пришла, кума, Бегемота вдова!
-Ну, и что! - сердито отозвался один из стоявших группой менял.
-Да, я с ней отойду, каву попьём!
-На што?! - также недовольно продолжал Саня.
-Да, не видел давно! - оправдывался Сашко.
-Так что?! - возмутился Саня
-Погутарим трошки!
-А кто работать будет, ты, перец?!
Но Сашко уже отходил, пятился задом к Веронике:
-Та я быстро! Пъять хвылын!
-А ей надо было баксы поменять! - бросил ему вслед Саня.
-Та какие баксы, Саня, то ж вона пошутила! - так же, на ходу, уводя Веронику в сторону, словно оттаскивая от края пропасти, прочь бросил ему Сашко.
Он взял её под руку, как хорошую знакомую, и повёл прочь с вещевого рынка обратно, в сторону круглой бетонной шайбы рынка центрального.
-Пойдём, я тут одно кафе знаю, прямо внутри! Посидим немного, поговорим!
-А что так Саня твой баксами моими заинтересовался?! - спроисла Вероника.
-Та ты шо?! - сделал круглые глаза Сашко и заговорщически поведал. - Кидаем же всех подряд! И своих, и чужих! Сперва хоть своим ещё по путёвому меняли! Потом одно время уговор был: красивых девок не кидать! А сейчас чешем всех подряд, без разбора! Так что, скажи спасибо, что меня увидела!
-Это мне дядя Коля подсказал! Надьки Скляренко отец!
-Так, вот то ж! Привет ей передавай! - попросил Сашко.
-А я её вижу?! Она ж замуж за лейтенантика выпорхнула и унеслась куда-то за бугор.
-Так, вот то ж! - согласился Сашко, потом посетовал. -Ну, времена!
В дешёвой и грязной забегаловке на втором этаже центрального рынка за круглым столиком Сашко, изредка озираясь по сторонам и пристально осматривая посетителей отсчитал под крышкой стола толстую пачку странных разноцветных фантиков, мало походжих на деньги, и передал карбованцы так же, под столом, Веронике:
-На, держи!
-Сколько здесь?! - поинтересовалась Вероника, пряча огромную толстую пачку во внутренний карман пальто.
-Сорок, - сообщил Сашко.
-А что так мало?! - удивилась Вероника, уже немного соориентировашаяся в провозглашаемых на рынке обменных курсах. -Ну, хотя б, сорок четыре!