-Да-да, - согласился бородатый, интеллигентный мужчина, - мы сейчас.
Через минуту Вероника с гвоздем сидели на их местах.
-Ты растёшь! - покивала головой Вероника.
-А то ж! - согласился Гвоздь, довольный комплиментом. -Этот столик всегда зарезервирован для таких персон, как я! - похвастался он. -И так в каждом баре города!
Принесли коньяк, кальян и кофе.
-Чур, угощаешь ты! - предложил ей Гвоздев. -Ты же теперь при бабках!
-Да я не против. Только у меня баксы, а как же их поменять!
-Запросто! - Гвоздь свистнул официанта.
Тот подошёл, Гвоздь стал что-то говорить ему на ухо, одновременно показывая Веронике жестом, чтобы гнала сотню.
-По какому курсу поменяют? - поинтересовалась Вероника, когда официант с её стодолларовой банкнотой удалился.
-Сорок три! - сказал Гвоздь. - Три мои!
-Валяй! - махнула рукой Вероника.
-Ну, так о чём ты хотела поговорить-то? - спросил Гвоздь, потягивая кальян.
-Об убийстве! - сказала Вероника, наблюдая пристально за реакцией собеседника.
Тот и усом не повёл:
-Это я слышал! Конкретно! Кого убрать надо?!
Девушка задумалась: "Свести всё на шутку? Сказать "тебя" или "меня"? но так шутить было опасно, зачем лишний раз давать повод размышлять на эту тему!" С другой стороны, делать заказ - раскрывать карты. Играть надо было осторожно.
Вероника вдруг вспомнила Саида, и это определило её решение.
-Есть человек! Не местный! Ты возьмёшься?! - поинтересовалась Вероника.
-Не-е, я в Москву не поеду! - сразу замахал руками Гвоздь. -Мне и тут хорошо!
-Да я его с собой привезла! - сказала девушка.
-О как! - удивился Гвоздь. - Кто такой?!
-Да, человек один!
-Не темни! Что за человек?! Чем дышит!? - Вероника не раскрывала карты, и Гвоздь занервничал. -Я просто так на мокруху не пойду!
-Как просто так?! - не поняла Вероника.
-Кто такой-то?! Тем более - с Москвы! Блатной?!
-Да, как сказать... В общем-то и нет. Хотя связи у него с блатными имеются! Я зову его просто - "гость". Сколько ты хочешь?!
-А чё он сделал-то?!
-Да, старые грехи! - Вероника темнила.
-Да, какие старые грехи! Что ты гонишь! - возмутился Гвоздь. -Откуда у тебя в Москве старые грехи?!.. что бабки задолжала?
-Задолжала! - согласилась Вероника. -Только не ему! Он как посыльный за ними приехал! Я ему обещала найти!
-А-а! Вот ты чего бабло дерёшь, как бешенная! - догадался Гвоздь.
-Да это копейки по сравнению с моим долгом! - отмахнулась от него рукой Вероника.
-Копейки?! - удивился Гвоздь. - Сколько же за тобой?
-Сто косых! - Вероника назвала сумму с потолка, чтобы впечатлить Гвоздя.
-Сто косых?! - он едва не подавился дымом из кальяна. -Да ты соображаешь, сколько это бабла?! Где ж ты столько задолжала?!
-Ну, всё тебе скажи! - так что, берёшься?
-Ну, давай! - пожал плечами, словно договаривался о чём-то обыденном, Гвоздь. -Сделаем так! Когда он будет уезжать, ты позвонишь мне, скажешь, что заказываешь такси. Я за ним приеду. Ну, а дальше - дело техники!
Посидев ещё немного "Под фонарём", они вышли из кафе на улицу
-Ты только сначала рассчитайся! - предложи ей Гвоздь, подходя к машине. -Я уберу "гостя", но это тебе будет дорого стоить!
-Сколько? - с готовностью поинтересовалась Вероника.
Они уже сели в машину, но Гвоздь все молчал, делая вид, что занят выруливаением с парковки назад, вниз с горы, потом, когда развернулись и подъехали к перекрёстку, наконец, проинзнёс, сказав, словно прострочив из пулемёта:
-Бабки мне сейчас не нужны! Поэтому будешь отдавать пиздой! - он глянул на Веронику, просто опешившую от такого заявления, словно оценивая реакцию на слова.
-Слушай, Гвоздев, я в шоке! - произнесла она спустя минуту, когда они уже пролетели центр города и свернули, не доезжая моста через Псёл на дорогу, огибающую городской драмтеатр.
-Не, ну а ты чё думаешь?! Тебе убери "гостя", да ещё за бесплатно?! Я чё за просто так на мокруху должен идти, да?!
-Почему бесплатно?! - удивилась Вероника. -Я же согласна заплатить!
-Ну, вот и плати! - согласился Гвоздь. -Год буду тебя иметь, когда захочу, согласна?!
Вероника не могла поверить в то, что слышит это от Гвоздева:
-Слушай! Я же в трауре! Я же вдова Бегемота, Гвоздь! Ты посмотри, сколько вокруг девок красивых, ладных! Наш город ими напичкан просто - пройти нельзя! Ты же их пачками можешь иметь, Гвоздь!
-Ну, как хочешь! - пыл Гвоздева немного поостыл. -Это моё условие! Нет - так нет! Вероника тяжело вздохнула. Творилось что-то невообразимое. Мужики вокруг неё словно с ума посходили. Каждый норовил ей присунуть.
-Дай, подумаю! - попросила Вероника, пытаясь осознать новое предложение.
-Ну, думай скорее! - Гвоздь резко затормозил у её подъезда. - Найдёшь, если что!