-Ну, рассказывай! - предложил ей Гвоздь, подняв налитую стопку.
-Что рассказывать? - поинтересовалась Вероника, поддержав его.
-Согласна на моё предложение?! - Гвоздь опрокинул рюмку в рот.
-Нет, Гвоздь, не согласна! - Вероника поставила свою стопку на столик. -Мне уже не надо то, что я вчера просила!
-Ах, вон как! - он принялся за котлету, но видно было, что ожидал другого ответа. -Быстро у тебя всё меняется!
-Да, мчимся вперёд, в двадцать первый век! - согласилась Вероника.
-А-а-а! - догадался Гвоздь, Веронике было заметно, что он совсем расстроился. -Ну-ну! Давай, давай!
-Гвоздь! - она слегка пригубила стопку. -Мне от тебя другое требуется!
-Что именно? - поинтересовался Гвоздев заинтригованно.
-Ты бы ввёл меня в блатной мир! - выпалила Вероника.
-Ха! - он чуть не подавился очередной стопкой рябиновой. -Да ты что, девочка! С какой стати!
-Ну, во-первых, не девочка! А, во-вторых, я же вдова Бегемота!
-Ну, и что? - удивился Гвоздь.
-Как что?! - возмутилась Вероника, давя вопросом на свой аргумент.
Гвоздь затряс головой:
-Не-е! Не канает!
-Ну, хоть познакомь меня с тем, кто на положении! - предложила Вероника.
-Слушай! - зло возмутился Гвоздь. -Ты что о себе возомнила?!
Вероника принялась за котлету, сделав паузу. Так, молча они и ели минут десять.
-Давай выпьем! - предложила девушка. -Наливай!
Когда они подняли стопки Вероника предложила:
-За будущее сотрудничество!
-Ха! - усмехнулся Гвоздь, но тост поддержал.
Спустя минут пять Вероника, наконец, перешла к вопросу, который на самом деле волновал её сейчас больше всего.
-Гвоздь! Мне ствол нужен! Пистолет! Любой! Можно "палёный"! Штуку гринами даю! - залпом выпалила она заученные загодя и много раз повторенные фразы.
Бандит снова чуть не подавился, на этот раз бутербродом. Он посмотрел на собеседницу, внимательно вглядываясь в ей глаза и пытаясь понять, куда она клонит.
-Ну?! Продашь? - поинтересовалась Вероника.
-У меня, чё, типа лавка по стволам?! - иронично усмехнулся Гвоздь.
-Ну, я не знаю, - пожала плечам Вероника. -Но вот я из блатных кроме тебя больше никого не знаю, поэтому к тебе и обращаюсь! Штуку же даю! Ты ещё наваришься! Круто! - она надеялась, что её аргументы возымеют действие.
Гвоздь задумался. Вероника стараясь скрыть своё волнение и крайнюю заинтересованность результатом ответа, ждала.
-Серьёзная заява! - наконец, заключилл Гвоздь, зыркнув нескоько раз на собеседницу изподлобья. -Ствол - вещь серьёзная! А зачем тебе?!
-Нужно! -уклончиво ответила Вероника, потом добавила. -Для самообороны!
-Типа поверил! - Гвоздь встал из-за столика, пьяно шатувшись, сказал подошедшему официанту. -На меня запиши долг за столик! Завтра с капустой буду - отдам! - тот согласно кивнул головой, а Веронику бандит поманил на выход. -Почипполинили!
Они вышли на улицу.
-Садись в тачку! - предложил ей Гвоздь, закурив. -Ну, чё я тебе могу сказать! - продолжил он уже в машине. -Ствол тебе нужен?! Мой не подойдёт?!
Вероника сначала не поняла предложения, потом, когда они вырулили на дорогу, сказала:
-Я вполне серьёзно!
-Тебя куда? - поинтересовался Гвоздь у светофора на перекрёстке у Сотни.
-Домой! - Вероника вся напряглась в ожилании ответа.
Гвоздь проехал перекрёсток, свернул перед момтос направо, к драмтеатру.
-Ствол я тебе достану! - пообещал он. -С тебя койка!
-Вот как? - сделала вид, что удивилась Вероника: она уже чувствовала, куда тот клонит. В ней закипало какое-то бешенство: "Что всем от неё надо? Как с цепи сорвались?". -Ну, ты и скот, Гвоздь! - Вероника не смогла сдержать негодования, хотя это было совершенно ей не на руку. -Жалко моего мужа в живых нет! Он бы услышал от тебя это - пристрелил бы, как собаку!
Гвоздев молчал, сосредоточенно ведя машину по пустынной улице.
-Слушай, а что бы он с тобой сделал, останься он в живых? - наконец спросил он.
-В каком смысле? - удивилась Вероника.
-Ну, ты в Москве что с этим поэтом в гостинице делала?! Рога ему наставляла, пока он деньги добывал?! - Гвоздь шёл в наступление.
-А ты что, свечку держал?! - возмутилась Вероника из последних сил.
-Не держал, типа, но ходят слухи...
-Заткнись, придурок, а то за базар отечать будешь! - отрезала Вероника, чувствуя, как обстановка накаляется.
-Ты кто такая, чтобы за базар перед тобой отвечать?! - возмутился Гвоздь с пьяной злостью. -После смерти Бегемота ты просто тёлка сумская, беспородная! Твоё будущее теперь или шлюхой стать, или потаскухой! Всё!
Он резко и зло тормознул у подъезда её дома.
-Спасибо, что подвёз! - Вероника быстро открыла дверцу, не дав ему опомниться, хотя видела, что он собирается продолжать тираду, вынырнула из машины. И не успел Гвоздев вылезти следом за ней, как она уже исчезла в подъезде с кодовым замком.