Ей больше не хотелось выскакивать на балкон голышом, разбрасывать из тазика пачками деньги, прыгать, чувствуя как голая грудь приятно подпрыгивает, не успевая за телом, которое уже тянет её вниз. Теперь ей хотелось тишины, спокойствия, умротворённости, респектабельности.
Вероника оделась и вышла на улицу. Она обогнула дом, прогулялась по площади мимо театра, глядя, как люди ходят толпами, в обнимку друг с другом, встречаются, пьют прямо на улце шампанское, угощают друг друга, поздравляют с Новым годом, радуются, горланят песни. Затем она повернула за угол у краеведческого музея и прошла мимо ресторана "Центральный", где сейчас все этажи были наполнены светом, шумом, весельем, праздником.
Вероника вспомнила, как когда-то Бегемот любил собирать здесь толпу бездельников. Оттуда и сейчас доносилась до её слуха музыка, смех, возгласы людей, визги женщин, звон посуды. Кто-то пьяным голосом фальшиво пел караоке.
Вероника перешла проспект, оказавшись рядом с ЦУМом. Здесь было пустынно. Повернув направо она направилась на Сотню.
Улица была наполнена толпами гуляющих по новогоднему морозцу. Вероникевстречались многие из знакомых парней и девчонок. Но все они были увлечены происходящим в своих кампаниях, поэтому не замечали её. Да Вероника и не стремилась ни с кем встречаться и быть кем-то узнанной. Она словно одела шапку-невидимку и теперь прогуливалась среди веселящихся, подвыпивших толп горожан, словно привидение, впитывая энергию радости и веселья, исходящую ото всюду, как нектар из целебного источника. Правда иногда, когда гуляющие проходили сосвсем близко, её всё же задевало, что к ней никто не пристаёт, никто её не замечает, все увлечены своим. Ей даже начинало тогда казаться, что, может быть, в самом деле она превратилась в бестелесный дух, и тогда так её и подмывало это проверить, но она сдерживала себя изо всех сил: хотя природе её, как любой женщины, требовалось мужское внимание, она всё же стремилась испить чашу одиночества до конца, настолько, насколько хватит восоминаний о недавнем пережитом ею. Хотя, она понимала, что этот опыт был по своей природе совершенно чуждый тому, что теперь могло у неё завязаться при случайном знакомстве, Вероника не торопила события, как всегда до того привыкла делать. Она решила повременить с какими бы то ни было романами.
Она прогуливалась среди веселящихся, занятых своей жизнью, своим праздником, своими знакомыми и родственниками, детьми и родителями людей, и почти физически ощущала, как мимо неё струилось время, вымывая из её души, как нанесённый мусор из чистого речного песка, всю ту грязь, которой она наполнилась в последнее время. Праздник, окутывая Веронику своей новогодней, обещающей какое-то чудо, волшебную сказку, словно возвращение в едва закончившееся детство атмосферой, залечивал её душевные раны, действуя нежно и аккуратно. Она прогуливалась по Сотне мимо спящего собора, мимо кафе, заполненных посетителями, чувствуя, как всё больше и больше выздоравливает. Что-то чёрное, нечистое, мерзкое уходило из её души.
Ей было немного грустно, но одновременно и радостно. Теперь её жизнь принадлежала только ей, и хотя она к этому ещё не привыкла, это было приятно. Может быть, поэтому она и не хотела ни с кем знакомится, ни с кем встречаться, не стремилась, чтобы её узнали подвыпившие сильно и не очень знакомые.
Лёгкий новогодний снег припорашивал непокрытую голову девушки. Морозец едва чувствовался. Сверху сыпались разноцветные конфетти, падали на плечи пёстрые ленты серпантина, пускаемые отовсюду. Она бы сейчас непременно зашла в православный храм, если бы он был открыт. Ей давно уже хотелось начать посещать церковные службы, но что-то не пускало, останавливало. Какой-то не то страх, не то смятенье нападало на неё всякий раз, когда она подходила к открытым дверям храма, и Вероника в печали уходила прочь. Но сейчас собор был закрыт, и она просто прошла мимо.
Вероника вспомнила Гладышева. Ей показалось теперь очень жестоким то, что она вот так, бессердечно выгнала его в джунгли мегаполиса, раскинувшиеся вокруг гостиницы как пасть хищного зверя. Да и сам "Космос" вдруг наповерку оказался не лучше. Теперь он вспоминался ей не огромной гостиницей, а средоточием зла и порока. Вероника до сих пор не могла осознать, что то, что произошло с ней, вообще возможно, что это не выдумка воспалённого воображения, а действителльность, в которую, расскажи ей кто-нибудь другой, она никогда бы не поверила, и, возможно, посчитала рассказчика первосортным вралём.