Часть первая. Вечер. Глава 1
Баба Тоня расправила тюль, завешивающий вход в беседку.
- Так, огольцы, ну-ка спать быстро! А то вот нажалуюсь вашим родителям - огребете ремня. И к компьютеру не подпустят!
Детвора, расположившаяся на матрасах на полу беседки – мальчики с одной стороны, девочки с другой - возмущенно зашумела. Никаким ремнем их не запугаешь – родители придерживаются иных способов воспитания. А вот комп – это да, но они же не заслужили отлучения! И тут младшая, Аленка, обнимая своего любимого игрушечного зайца, с которым никогда не расставалась, попросила тоненьким голоском:
- Бабуль, а расскажи сказку.
Баба Тоня присела на топчан, что стоял рядом с беседкой, сняла с головы косынку, положила рядом. Вот же хитрюги – чего ни придумают, лишь бы не укладываться спать вовремя!
Каждое лето у нее нашествие внуков. Девять человек! Она – бабушка-героиня! У Леши трое, у Шуры двое, а у Таньки четверо, и опять пузатая! Значит, скоро будет десять. А пока - девять разбойников, четыре парня и пять девчонок. Старшему одиннадцать, младшей шесть.
Дети собирают эту ораву и привозят родителям в деревню на каникулы. Сами погостят два-три дня и обратно в город, а внуков – на все лето. Тоня им всегда рада. Это ж девять любимчиков! Для них – вкусные пирожки, сладкие компоты, свои овощи и ягоды.
А вот Иван к внукам (как и к детям) относится отстраненно. Никогда с малышней не играет, не занимается. Вечно весь в себе, в своих мыслях. И внуки деда не особо жалуют, побаиваются, хотя он голос на них не повышает. Это бабка в сердцах может и прикрикнуть за шалости, и мокрым полотенцем огреть - все равно внуки ее любят, а деда нет. Кажется он им суровым, сердитым.
- Да ведь большие вы уже. Ладно. Какую сказку вам?
- Про Веронику…
Опять про Веронику. Эта история пользовалась у ребят особенной популярностью. Может, потому, что участниками ее были реальные люди, и произошла она здесь, в этой деревне. Обросла вымыслом и слухами и превратилась в сказку.
- Ну, слушайте. Значит, училась я тогда в девятом классе, и пришла к нам новенькая девочка. Ее родители переехали из города, потому что у матери была болезнь легких, кашляла она, задыхалась. А тут воздух хороший, свежий, а уж в те-то времена лучше нашей природы и не было. Звали девочку Вероникой…
- Она была красивая?
Вот ведь знают все, сто раз она им рассказывала, но все равно слушают с интересом.
- Прямо словами не передать, какая красивая.
Глава 2
Да уж, такая красота редко кому достается. Стройная, с прекрасной фигурой, стремительной походкой. В городе она занималась художественной гимнастикой. А здесь какая гимнастика? Только уроки физкультуры: зимой лыжи, в теплое время года – бег вокруг здания школы…
- А покажи фотку!
- Да конечно, прям сейчас побегу! Спать надо, а не фотки разглядывать! Завтра посмотрите, видели уже не единожды!
Вероника есть только на одной фотографии, общей, после девятого класса. Прекрасное лицо в светлом ореоле волос сразу приковывает взгляд. Огромные глаза, нежный румянец на чистой коже, родинка над уголком рта…
- А она была хорошая? Вы дружили?
- Да, мы стали близкими подружками. Очень хорошая, добрая она была, всем старалась помочь, все ее любили…
Ее посадили к Тоне за парту, и девочки быстро сдружились. Характер у Вероники был легкий, она не помнила обид, сама никого не обижала, всегда шутила. Охотно помогала отстающим в учебе, так как сама училась отлично. Она много читала и много знала, рассказывала содержание книг и кинофильмов, которые к ним в деревню не привозили. Носила короткие юбки и затягивала волосы на макушке в «конский хвост».
И многие деревенские модницы тоже обстригали себе челки «как у Вероники» и делали хвосты, но где им было до Вероники с ее роскошными, длинными, ниже пояса, волосами! С ее голубыми глазами. С ее красивыми ногами. Восхитительной улыбкой. А как она танцевала на школьных вечерах!
Конечно, Вероника немного задавалась, важничала: все-таки городская, иногда в ее тоне проскакивали нотки превосходства, но особого высокомерия она не проявляла.
Она была мечтательницей. Могла часами смотреть в ночное небо. Одноклассницы хотели все как одна после школы уехать в город, выучиться и стать кто бухгалтером, кто экономистом, кто врачом. Тоня, правда, никуда не собиралась, нравилась ей деревенская жизнь. Работать ей хотелось бы в сельпо, продавщицей. И с людьми пообщаешься, и дефицитные товары всегда при тебе.