- Не посадят! – твердо заявила Тоня. - Я знаю, что надо сделать.
Он поднял заплаканное лицо.
- Надо ее закопать.
- Ты… ты думаешь, никому не говорить? Но ее же будут искать! И чем копать, руками, что ли? Или возвращаться за лопатой? Вдруг кто увидит? И собаки могут разрыть… Меня посадят!
Тоня вынуждена была согласиться, что он прав. И тогда она вспомнила про болото.
Топь начиналась через несколько километров. Лес становился все реже, растения все более чахлыми, земля все более сырой. С одной стороны болота была небольшая каменистая возвышенность, усеянная крупными булыжниками и мелкой галькой. Чтобы попасть на нее, надо было метров пятьдесят идти по воде, но там не опасно: трясина дальше. Туда они и пошли. Иван легко подхватил Веронику на руки, она была похожа на тряпичную куклу. Руки-ноги раскачивались в такт шагам, голова прильнула к груди парня. Вся какая-то изломанная, как будто ненастоящая…
Прежде чем перейти через мокрый участок, Тоня заставила Ивана разуться и подвернуть брюки, сама сняла тапки. Он молча и беспрекословно выполнял все ее указания. Они подошли к краю насыпи.
- Бросай! – скомандовала Тоня.
Тут у Ивана началась истерика. Он прижал Веронику к себе, рыдал, целовал мертвое лицо, что-то кричал… Тоня ласково, но твердо уговаривала его, и, в конце концов, он поддался. Отвел руки с телом любимой в сторону, чуть размахнулся – и девушка полетела в воду, покрытую местами островками зеленой ряски.
Она утонула не сразу. Некоторое время держалась на поверхности, и тут Иван заорал в ужасе:
- А-а-а-а-а!!! Глаза! Надо было закрыть глаза!
Да, они не закрыли ей глаза, забыли, не подумали, и теперь Вероника укоризненно смотрела в их сторону. Этот тяжелый мертвый взгляд Тоня не забудет никогда. Иван рванулся, но достать тело уже было невозможно. А скоро оно полностью ушло под воду.
Обратно они шли быстро, не было никаких сил дольше оставаться в этом месте. Иван потихоньку скулил, Тоня плакала в голос. Только зайдя в светлый веселый лес, они остановились отдышаться. Потом долго сидели на траве. Тоня внушала Ивану, как ему следует себя вести. Делать вид, что он ничего не знает, постараться все забыть, будто ничего не произошло.
А до вечера ему лучше пойти прямо через лес в Березовку, где живет его прабабушка. Пусть скажет ей, что опоздал на экскурсию и решил навестить ее. Заодно и поможет старой полуслепой женщине. Родные, что живут с ней, сейчас на работе, они не будут знать, в какое точно время он пришел, и у него будет алиби.
Сама же Тоня скажет, что видела, как Вероника пошла в лес одна.
Больше всего она боялась, что Иван выдаст себя сам. Но у него все получилось. Вернулся ближе к ночи на дядькином велосипеде, подвыпивший, привез гостинцы от родичей и только тогда узнал, якобы, что Вероника пропала.
А уж потом, когда она так и не нашлась, он мог и переживать и плакать на людях, сколько душе угодно. Милиция поспрашивала-поспрашивала, поискала-поискала, да и прекратила поиски. Нет тела – нет дела. Через год Веронику официально признали пропавшей без вести, ну а люди считали заблудившейся в лесу и погибшей.
Часть вторая. Ночь. Глава 1
Кривобокая луна хозяйничала на небе: разогнала облака, притушила ближние звезды и усердно поливала землю холодным светом. Антонина поднялась с топчана: пора ложиться, завтра ни свет ни заря вставать, дел по горло.
Зашла в сени, переобулась, прошла в свою комнату. Из-под двери второй спальни пробивался свет, и слышалось негромкое бурчание телевизора. Значит, Иван не спит. Когда он вообще спит – непонятно, целыми днями и ночами у него телевизор работает.
Тоне подумалось, что ее горячая любовь к мужу, так ярко пылавшая вначале, стала потихоньку угасать, несколько лет тлела крошечным огоньком, а потом совсем сошла на нет, куда-то делась, испарилась, будто ее и не было.
Да, Иван никогда не горел к ней чувствами, но она-то любила! Ох, как любила! А теперь они – просто два знакомых человека, живущих на одной территории. Они даже за столом не каждый раз встречаются – часто Иван предпочитает есть у себя в комнате. Да что там говорить – они даже не каждый день видятся!
А ведь тогда, сорок лет назад, Тоня и не мечтала, что они будут вместе. Смерть Вероники соединила их навсегда…
В выпускном классе они с Иваном почти не общались. Тоня напрасно надеялась, что он станет проявлять к ней больше внимания – Иван, как и раньше, почти ее не замечал. Правда, и не встречался больше ни с кем, горевал по Веронике. Окончили школу, сдали экзамены, а осенью парня забрали в армию.