- Марсточаните са, адмирале! Настояват незабавно да им предадете годеницата на император Хенрик. В противен случай ще ни потопят!
Мерик се спусна към парапета.
- Кого да предам?
- Искат годеницата на императора! - Хермин замълча, в очите му проблесна розовото на магията му, а той добави: -Сафия фон Хастрел!
Целият свят сякаш забави хода си. Вселената сякаш си пое дъх и го задържа. Вълните се движеха бавно като гъста кал, а поклащането на кораба беше наполовина по-бавно.
Сафия фон Хастрел. Годеницата на император Хенрик.
Внезапно всичко, абсолютно всичко се изясни - защо беше избягала от Веняса, защо сигурността ѝ струваше колкото цял договор с Хастрел, защо я преследваше кръвовещ.
Въпреки това умът му не можеше да го побере. Ако тя беше годеница на Хенрик, значи беше и бъдещата императрица на Картора. Както и собственост на Хенрик.
Защо обаче дробовете му се стегнаха от тази мисъл?
По дъските проехтяха стъпки. Появи се Кълен, с огненочервени бузи, на ръба на пристъпа на задух. Ужасяващото прозрение върна нормалния ход на нещата. Мерик го стисна за ръката.
- Добре ли си?
- Бивам - отсече Кълен. - Какво ти трябва?
- Искам да си на „Жана“, за да можем...
Той се поколеба и думите на следващата му заповед внезапно изчезнаха в облака на съмнението.
- За да можем... ? - попита Кълен.
- Да предадем домната - довърши Мерик най-сетне. Не му се нравеше, но с нейния живот щеше да спаси този на мнозина. - Изведи Сафия навън и я предай на марсточаните.
Кълен стисна челюсти. Погледът му потъмня, но не последва спор. Може и да не беше съгласен, но все пак козирува и се зае с изпълнението на заповедта. След миг го нямаше на палубата на марсточаните.
Мерик се завъртя, готов да зареди заповеди за Вивия и за екипажа ѝ, но думите угаснаха на върха на езика му. Нубревненските моряци се спускаха под палубата на марстошката галера; шест вещери се бяха строили в редица, приковали очи във Вивия.
Сред тях бяха и приливовещите на Мерик.
- Съберете ветровете и водите си! - изкрещя Вивия.
Той се понесе напред и с помощта на вятъра си прекоси кораба на един дъх. Стовари се грубо до сестра си.
- Какво, по дяволите, правиш? Като твой адмирал ти заповядах да освободиш марсточаните и да се върнеш на кораба си!
Вивия се изсмя.
- Да, но всички знаем, че за адмирал трябваше да бъда провъзгласена аз. Огледай се, Мери - тя махна към приливовещите. - Изгуби хората на татко, а аз му спечелих цял арсенал.
При тези думи дъхът на Мерик заседна в гърдите му -при прозрението, че наистина беше така. Корабът му, командването му, всичко, към което се беше стремил, се разпадаше пред очите му. Беше му отнето от същата сестра, която винаги го беше мачкала под тока на ботуша си.
- Ще има последствия - каза той тихо, но с отчаяние в гласа, Дори молба. - Някой, някъде ще поиска кръвнина за действията ти.
- Може би - тя повдигна рамене толкова небрежно, че жестът разкри истинските ѝ чувства далеч по-ясно от каквито и да било думи. - Поне аз ще съм защитила народа ни, а също така аз ще бъда онази, която ще постави империите на колене - тя му обърна гръб. - Подгответе прилива, мъже! Отплаваме към Пазачите на Ноден, за да доставим новите оръжия!
Проехтя далечен гръм. Мерик се врътна към хоризонта - към точката, откъдето се задаваха четирите марстошки бойни галери. И откъдето към „Жана“ летяха гюлета. Той едва успя трескаво да запрати ветровете си напред.
Гюлетата цамбурнаха в морето.
Той скочи във въздуха над марстошкия кораб и отлетя на главната палуба на „Жана“. Коленете му пукаха; укроти силата си с едно претъркулване, след което скочи на крака и се развика на Хермин:
- Кажи на марсточаните, че се предаваме! Кажи им да прекратят огъня и ще им предадем домната!
Гласовещият изкуцука на главната палуба, очите му се обагриха в розово и той размърда диво устни.
Мерик огледа кораба и екипажа си и духът му се ободри при вида на липсите. Не всички хора на баща му го бяха изоставили. Собственият му екипаж също беше останал.
Проехтя нов гърмеж. Той се извъртя в паника и опита да събере достатъчно магия, за да възпре залпа на оръдията.
Излезе вятър - но не от него... от Кълен. Помощник-капитанът застана със залитане до него и изстреля магията си навън. Мерик нямаше време да му благодари, нито пък да се тревожи за дробовете му.
- Защо не спират с обстрела? - изрева той на Хермин. -Кажи им, че ще получат момичето!