После еды сил определенно прибавилось, а неловкость снова сгустилась в воздухе, пряным ароматом щекоча ноздри и вызывая странные, сжимающие все внутренности ощущения в животе, и Гермиона неловко поднялась на ноги, чтобы сходить к ручью и немного освежиться.
Когда она вернулась, Малфой уже расправился со своей частью ужина, и пил чай из той же кружки, расслабленно привалившись спиной к тому же дереву, где до этого сидела она. Не очень решительно девушка подошла и села рядом, но он, хмыкнув, обхватил её за талию и посадил перед собой, между собственных раскинутых ног. Гермиона поколебалась несколько секунд, но потом тепло от костра и его тела взяло свое, и она расслабилась, откинувшись на него и удобно устроив голову у парня на плече.
-Какие здесь звезды!.. - изумленно выдохнула она, подняв взгляд в темно-синее, почти черное бархатное небо.
-В Уилтшире тоже такие, - краешком губ улыбнулся Драко. - Особенно летом. Я часто брал лошадь и уезжал подальше, чтобы посмотреть на них вдали от человеческого жилья. Странно… мы перенеслись в прошлое почти на двести лет, а звезды все те же…
-Еще страннее то, что тех звезд, что мы видим, уже давно нет, - задумчиво проговорила Гермиона. - На самом деле они, может, погасли миллионы лет назад, а свет добрался к нам только теперь… Эта мысль каждый раз заставляет меня чувствовать себя такой маленькой и ничтожной…
-Ну это же неправда, - мягко возразил Драко, зарываясь носом в её рассыпанные кудри.
-Что человек по сравнению с холмами?.. - нараспев продекламировала она, и оба рассмеялись, узнав цитату.
-Никогда бы не подумала, что Драко Малфой читал маггловскую классику, - подколола его она.
-Никогда бы не подумал, что Гермиона Грейнджер тратит время на чтение любовных романов, - парировал он, и тихие улыбки снова зажглись на их лицах.
Гермиона вновь подняла глаза к небу, любуясь величественной, абсолютно круглой, словно головка сыра, луной, и чувствуя себя умиротворенной и почему-то пронзительно, до слез, счастливой. Усыпанный звездами небосвод завораживал, а окутывавший её аромат был теплым и знакомым, мерное движение чужой груди под спиной убаюкивало, и девушка сама не заметила, как веки её потяжелели и опустились.
Драко, не отводивший внимательного взгляда от её лица, заметил, что ресницы больше не поднимаются, а дыхание стало размеренным и тихим. Улыбнувшись, парень осторожно завернул её в полы собственной мантии и сам закрыл глаза, намереваясь хоть немного поспать.
Спали они недолго – костер даже не успел полностью погаснуть, и полянку тускло освещали угли, тлеющие в темноте. Разбудил их протяжный и заунывный вой, раздавшийся где-то неподалёку, и испуганное лошадиное ржание.
-Волки, - негромко проговорил Малфой, расслабляясь и снова откидываясь на ствол позади, игнорируя покалывание в затекших мышцах. - К нам они не подойдут, испугаются огня.
Несмотря на сомнительное удобство его положения, ему нравилось сидеть вот так, обвившись вокруг сонной, теплой Грейнджер, и пусть придется расплачиваться за эти часы мучительной болью во всем теле поутру – он не намерен был отказываться от этой случайной и, скорее всего, мимолетной близости. Гермиона завозилась, устраиваясь поудобнее у него на груди – но тут вой раздался снова, и она мгновенно подскочила на ноги, выхватив волшебную палочку.
-Это не волки, Малфой. Это… - еще один вой, на этот раз чуть другой тональности и намного ближе, не дал ей договорить.
-Оборотень, - закончил за неё Драко. - И, похоже, не один. Надо уходить как можно быстрее.
Не сговариваясь, они разошлись: Гермиона потушила тлеющий костер, а Драко отвязал лошадей, поблагодарив самого себя за то, что не стал их расседлывать. Не теряя ни минуты, он быстро усадил её в седло, и велев ей покрепче держаться за луку, направил своего коня вперед, обратно к дороге.
Через лес пришлось пробираться шагом, и они то и дело нервно оглядывались назад, пытаясь разобрать что-то в ночной тишине, нарушаемой шорохом листвы и поступью их лошадей. Вздох облегчения сорвался с губ одновременно, как только копыта ударились о плотную поверхность грунтовой дороги – но в ту же секунду вой раздался вновь, на этот раз гораздо громче и ближе.
Чуть поодаль второй оборотень взвыл в ответ, и Малфой что было силы пришпорил коня, понимая, что ведомые инстинктом убийцы твари окружают их с двух сторон, загоняя в ловушку, из которой им не уйти, если помедлить хоть мгновение. Он обернулся – лошадка Гермионы неслась позади, отставая от него всего на пару корпусов. Они успеют. Они уйдут. Главное – вырваться из леса, а дальше оборотни должны отстать, не рискуя покидать привычный ареал обитания.
Некоторое время тишину леса разрезал лишь топот копыт и прерывистое дыхание лошадей, и казалось, им удалось оторваться – как вдруг уже знакомый вой раздался прямо у них за спиной.
-Петрификус Тоталус! - выкрикнула Гермиона, и Малфой обернулся и похолодел: огромная тварь, сверкая желтыми волчьими глазами, бежала прямо за ней, огромными прыжками нагоняя мчащуюся во весь опор, обезумевшую от страха лошадь.
Заклятие отскочило от шкуры оборотня, даже не замедлив его, и ведьма, не медля, послала следующее, отчаянно цепляясь за луку седла и стараясь удержаться и не слететь на землю во время этой бешеной скачки. Зверь заскулил и отстал, но тут поодаль Малфой заметил проблеск еще одной пары глаз, стремительно приближавшейся к ним. Вдруг кобыла Гермионы заржала и резко остановилсь, встав на дыбы и чудом не сбросив свою наездницу на землю. Драко изо всех сил натянул поводья, разворачивая своего коня и вернулся к ней, уходя от беспорядочных ударов копыт обезумевшей лошади.
-Прыгай, Грейнджер! - крикнул он. - Я тебя заберу, прыгай сейчас же!
Еще одна Импедимента, посланная в приближавшегося оборотня, замедлила, но не остановила его. Гермиона еще раз оглянулась – и закричала, увидев алчные желтые глаза прямо за собой.
-Давай же! - крикнул Малфой, подъезжая к ней так близко, как только было возможно.
Нога выскользнула из-под луки, и девушка спрыгнула на землю, слыша только треск рвущейся ткани и утробное рычание за спиной. Мужские руки железной хваткой обвились вокруг неё так крепко, что наверняка оставили синяки, и одним рывком забросили на спину лошади.
Стараясь не свалиться на землю во время бешеного галопа, Гермиона, крепко цепляясь за торс парня, выпрямилась, выглянула ему через плечо – и тут же отвернулась, еле сдерживая рвотный позыв при виде того, как два огромных зверя рвут на части то, что только что было её лошадью.
Она перевела взгляд на сосредоточенное лицо парня, который снова и снова понукал коня, заставляя его мчаться вперед, несмотря на охвативший животное страх. Одной рукой он держал поводья, а второй прижимал к себе её так крепко, что трудно было дышать – но сейчас это не имело значения. Снова выглянув из-за его плеча, Гермиона подняла палочку и двумя резкими взмахами срезала два дерева по обеим сторонам дороги, которые с протяжным скрипом, напоминавшим тяжелый человеческий вздох, медленно, словно нехотя, повалились поперек дороги, перекрывая её.
-Инсендио! - выкрикнула она, и вспыхнувшее пламя неохотно облизало свежую древесину.
Конь уносил их все дальше, постепенно замедляясь, устав от бешеной скачки и веса двух седоков, а за их спинами все выше поднималось зарево огня, и несся вслед протяжный волчий вой.
========== Глава 42. ==========
-Драко! - позвала Гермиона. - Драко, остановись! Мы оторвались, они больше не преследуют нас, слышишь?
Парень в ответ только крепче сжал челюсти и снова пришпорил уже хрипящего, покрытого клочьями пены, коня.
-Остановись бога ради, ты загонишь лошадь! - крикнула она, еще крепче сжимая руками его торс, боясь даже на мгновение разомкнуть объятия, чтобы не упасть.