– Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. – Серьезно согласился он. – И мне тоже кажется, что мы вернулись – но куда именно?
– Я как раз хотел вам сказать, сэр Макс. – Неожиданно подал голос один из придворных. – Мне кажется, что мы с вами оказались в Холоми. Это одна из тюремных камер – во всяком случае, очень похоже!
– В Холоми?! – Изумленно спросил я. – Ну, значит так нам и надо! – А потом я расхохотался: все-таки это было немного слишком – выяснить, что наш короткий путь с мифической «изнанки Темной Стороны» привел нас не куда-нибудь, а именно в Королевскую тюрьму. Прекратить ржать я уже не мог, поскольку меня хлебом не корми – дай закатить истерику, так что вызывать стражников и объясняться с ними пришлось сэру Лонли-Локли – впрочем, это занятие подходит ему как нельзя больше, на мой вкус… Успокоившись, я понял, что в помещении уже почти пусто: на полу рядом со мной сидел Друппи, в нескольких шагах от нас устроилась на корточках моя неразлучная троица, сэр Шурф замер в дверном проеме, скрестив на груди свои руки в огромных рукавицах. Сестрички смотрели на меня, робко улыбаясь: наверное девочкам казалось, что они просто обязаны присоединиться к моему неуместному веселью, хотя бы из солидарности. Лонли-Локли сочувственно покачал головой.
– Я тоже нахожу эту ситуацию довольно забавной, но все-таки не настолько же! – Мягко сказал он. – Ты уже в порядке, сэр Вершитель?
– Можешь себе представить: я все время был в полном порядке! – Устало огрызнулся я. – Нет, ну правда – очень смешно… А куда все подевались?
– Думаю, сэр Камши уже отпаивает их камрой в своем кабинете. Ребята чуть с ума не сошли, когда поняли, что мы почему-то оказались в тюрьме, кроме того они решили, что ты теперь будешь смеяться вечно, а посему их уже никто не спасет…
– Так мы действительно попали в Холоми? Этот парень не ошибся? Вот это да! Хорошо, хоть камера была пустая… – Я восхищенно покачал головой, а потом встревоженно спросил: – А ты узнал, сколько мы отсутствовали?
– Всего сутки. – Успокоил меня Шурф. – А ты думал – больше?
– Думал… да нет, не то чтобы я действительно об этом думал, просто однажды Джуффин сказал мне, что время может сыграть дурную шутку с тем, кто шляется по Темной Стороне. С тех пор я все время боюсь вернуться через сто лет, или что-то в таком духе… Впрочем, я и раньше этого ужасно боялся – исчезнуть, а потом вернуться и обнаружить, что без меня все это время как-то обходились… Кошмар!
– Скорее всего, тебе когда-нибудь придется пройти и через это. – Меланхолично заметил Шурф. – Обычно так оно и бывает: каждому из нас рано или поздно приходится пройти через свои самые большие страхи… Я хотел спросить: тебе действительно необходимо сидеть на этом полу, или ты просто не можешь подняться?
– Могу наверное. – Задумчиво сказал я. – Знаете, ребята, я очень хочу домой. Никаких посиделок в кабинете сэра Камши, никаких слез благодарности и сбивчивых расспросов – все завтра, даже такое грандиозное событие, как сэр Джуффин, все равно от меня сейчас толку… Просто тихонько уехать домой и спрятаться под одеялом. Как ты думаешь, Шурф, это возможно?
– Ладно, будем считать, что теперь моя очередь совершать чудеса. – Кивнул он. – Я провожу тебя к амобилеру, и со всем остальным тоже как-нибудь справлюсь. Разве что… У тебя хватит сил, чтобы отвезти домой этих милых леди? И свою собаку, заодно.
– На это, пожалуй, хватит. – Улыбнулся я. И подмигнул сестричкам. – Хотите домой, девочки?
Они энергично закивали. Даже Друппи с энтузиазмом мотал ушами: в его знаковой системе это соответствовало вилянию хвостом.
Теперь мне пришлось идти вслед за Лонли-Локли который оказался непревзойденным знатоком запутанных коридоров Королевской тюрьмы Холоми. Через несколько минут он вывел нас на свежий воздух, вызвал начальника караула, приказал ему выделить мне казенный амобилер и проводил нас до парома.
– Спасибо, Шурф. – Прочувствованно сказал я. – Ты мне жизнь спасаешь… ну, по меньшей мере, рассудок – это уж без преувеличений!
– И тебе спасибо. – Невозмутимо отозвался он. – Эта наша прогулка… Одним словом, я и рассчитывать не смел, что в моей жизни случится что-нибудь подобное!
– Я тоже, можешь мне поверить! – Усмехнулся я. – Ты не потерял свою книгу?
– Иногда ты говоришь такие странные вещи! – Лонли-Локли изумленно покачал головой. – Как, интересно, я мог ее потерять?!
– Да, ты, пожалуй, не мог! – Рассмеялся я. Взялся за рычаг и осторожно въехал на деревянный настил парома.
Через четверть часа я остановил свой амобилер возле Мохнатого Дома.
– Приехали, девочки! – Весело сказал я сестричкам. Они не шелохнулись. На меня уставились три пары умоляющих глаз.
– Зайти в дом вместе с вами? – Понимающе улыбнулся я. – Там темно, пусто и неуютно, а наши с вами слуги в настоящий момент наливаются дармовой камрой в кабинете коменданта Королевской тюрьмы. И вы хотите, чтобы я сам зажег свет в холле, посидел с вами в гостиной, пожелал хорошей ночи, и все такое… Хорошо, я зайду. Только ненадолго, вы уж не сердитесь!
Они тут же заулыбались и устремились к дверям. Задремавший было Друппи поднял одно ухо, мгновенно оценил ситуацию и последовал за ними. Я отчаянно зевнул и присоединился к этой милой компании.
За дверью нас ждал настоящий сюрприз. В холле было светло и изумительно пахло какими-то вкусными вещами. В огромной гостиной царил уютный полумрак, так что я не сразу заметил, что у нас гости.
– А я тебе говорил, что этот пакостный тип шляется неизвестно где с целой толпой красивых женщин! – Восхищенно сказал совершенно счастливый сэр Мелифаро моей Теххи – она тоже выглядела вполне счастливой, надо отдать ей должное!
– А что вы здесь делаете? – Я так обрадовался и растерялся, что задал им самый глупый вопрос в мире – вот уж чего я от себя никак не ожидал!
– Вообще-то леди Теххи назначила мне здесь свидание, и я честно пытался ее соблазнить. – Усмехнулся Мелифаро. – Или она меня – не знаю… Все было так хорошо, пока ты не приперся, чудовище!
Я внимательно посмотрел на Теххи и восхищенно покачал головой.
– Ты знала, что мы вернемся сегодня? И что я зайду сюда? Но я-то собирался сразу ехать к тебе, просто девочкам не хотелось входить в пустой дом… Хорош бы я был, если бы поперся в Новый Город!