- Вот и все. Спасибо, Макс. - Официальным тоном сказал он, появляясь из непроницаемой темноты. И тут же деловито поинтересовался: - А куда мы попали?
- Еще не знаю. - Растерянно сказал я. - Но по-моему мы все-таки дома. Здесь пахнет, как в Ехо... хотя на самом деле, здесь ничем не пахнет, и все-таки...
- Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду. - Серьезно согласился он. - И мне тоже кажется, что мы вернулись - но куда именно?
- Я как раз хотел вам сказать, сэр Макс. - Неожиданно подал голос один из придворных. - Мне кажется, что мы с вами оказались в Холоми. Это одна из тюремных камер - во всяком случае, очень похоже!
- В Холоми?! - Изумленно спросил я. - Ну, значит так нам и надо! - А потом я расхохотался: все-таки это было немного слишком - выяснить, что наш короткий путь с мифической "изнанки Темной Стороны" привел нас не куда-нибудь, а именно в Королевскую тюрьму. Прекратить ржать я уже не мог, поскольку меня хлебом не корми - дай закатить истерику, так что вызывать стражников и объясняться с ними пришлось сэру Лонли-Локли - впрочем, это занятие подходит ему как нельзя больше, на мой вкус... Успокоившись, я понял, что в помещении уже почти пусто: на полу рядом со мной сидел Друппи, в нескольких шагах от нас устроилась на корточках моя неразлучная троица, сэр Шурф замер в дверном проеме, скрестив на груди свои руки в огромных рукавицах. Сестрички смотрели на меня, робко улыбаясь: наверное девочкам казалось, что они просто обязаны присоединиться к моему неуместному веселью, хотя бы из солидарности. Лонли-Локли сочувственно покачал головой.
- Я тоже нахожу эту ситуацию довольно забавной, но все-таки не настолько же! - Мягко сказал он. - Ты уже в порядке, сэр Вершитель?
- Можешь себе представить: я все время был в полном порядке! - Устало огрызнулся я. - Нет, ну правда - очень смешно... А куда все подевались?
- Думаю, сэр Камши уже отпаивает их камрой в своем кабинете. Ребята чуть с ума не сошли, когда поняли, что мы почему-то оказались в тюрьме, кроме того они решили, что ты теперь будешь смеяться вечно, а посему их уже никто не спасет...
- Так мы действительно попали в Холоми? Этот парень не ошибся? Вот это да! Хорошо, хоть камера была пустая... - Я восхищенно покачал головой, а потом встревоженно спросил: - А ты узнал, сколько мы отсутствовали?
- Всего сутки. - Успокоил меня Шурф. - А ты думал - больше?
- Думал... да нет, не то чтобы я действительно об этом думал, просто однажды Джуффин сказал мне, что время может сыграть дурную шутку с тем, кто шляется по Темной Стороне. С тех пор я все время боюсь вернуться через сто лет, или что-то в таком духе... Впрочем, я и раньше этого ужасно боялся исчезнуть, а потом вернуться и обнаружить, что без меня все это время как-то обходились... Кошмар!
- Скорее всего, тебе когда-нибудь придется пройти и через это. Меланхолично заметил Шурф. - Обычно так оно и бывает: каждому из нас рано или поздно приходится пройти через свои самые большие страхи... Я хотел спросить: тебе действительно необходимо сидеть на этом полу, или ты просто не можешь подняться?
- Могу наверное. - Задумчиво сказал я. - Знаете, ребята, я очень хочу домой. Никаких посиделок в кабинете сэра Камши, никаких слез благодарности и сбивчивых расспросов - все завтра, даже такое грандиозное событие, как сэр Джуффин, все равно от меня сейчас толку... Просто тихонько уехать домой и спрятаться под одеялом. Как ты думаешь, Шурф, это возможно?
- Ладно, будем считать, что теперь моя очередь совершать чудеса. Кивнул он. - Я провожу тебя к амобилеру, и со всем остальным тоже как-нибудь справлюсь. Разве что... У тебя хватит сил, чтобы отвезти домой этих милых леди? И свою собаку, заодно.
- На это, пожалуй, хватит. - Улыбнулся я. И подмигнул сестричкам. Хотите домой, девочки?
Они энергично закивали. Даже Друппи с энтузиазмом мотал ушами: в его знаковой системе это соответствовало вилянию хвостом.
Теперь мне пришлось идти вслед за Лонли-Локли который оказался непревзойденным знатоком запутанных коридоров Королевской тюрьмы Холоми. Через несколько минут он вывел нас на свежий воздух, вызвал начальника караула, приказал ему выделить мне казенный амобилер и проводил нас до парома.
- Спасибо, Шурф. - Прочувствованно сказал я. - Ты мне жизнь спасаешь... ну, по меньшей мере, рассудок - это уж без преувеличений!
- И тебе спасибо. - Невозмутимо отозвался он. - Эта наша прогулка... Одним словом, я и рассчитывать не смел, что в моей жизни случится что-нибудь подобное!
- Я тоже, можешь мне поверить! - Усмехнулся я. - Ты не потерял свою книгу?
- Иногда ты говоришь такие странные вещи! - Лонли-Локли изумленно покачал головой. - Как, интересно, я мог ее потерять?!
- Да, ты, пожалуй, не мог! - Рассмеялся я. Взялся за рычаг и осторожно въехал на деревянный настил парома.
Через четверть часа я остановил свой амобилер возле Мохнатого Дома.
- Приехали, девочки! - Весело сказал я сестричкам. Они не шелохнулись. На меня уставились три пары умоляющих глаз.
- Зайти в дом вместе с вами? - Понимающе улыбнулся я. - Там темно, пусто и неуютно, а наши с вами слуги в настоящий момент наливаются дармовой камрой в кабинете коменданта Королевской тюрьмы. И вы хотите, чтобы я сам зажег свет в холле, посидел с вами в гостиной, пожелал хорошей ночи, и все такое... Хорошо, я зайду. Только ненадолго, вы уж не сердитесь!
Они тут же заулыбались и устремились к дверям. Задремавший было Друппи поднял одно ухо, мгновенно оценил ситуацию и последовал за ними. Я отчаянно зевнул и присоединился к этой милой компании.
За дверью нас ждал настоящий сюрприз. В холле было светло и изумительно пахло какими-то вкусными вещами. В огромной гостиной царил уютный полумрак, так что я не сразу заметил, что у нас гости.
- А я тебе говорил, что этот пакостный тип шляется неизвестно где с целой толпой красивых женщин! - Восхищенно сказал совершенно счастливый сэр Мелифаро моей Теххи - она тоже выглядела вполне счастливой, надо отдать ей должное!
- А что вы здесь делаете? - Я так обрадовался и растерялся, что задал им самый глупый вопрос в мире - вот уж чего я от себя никак не ожидал!