- Мальчик, ты мудр не по годам! Я всегда это подозревал, а теперь знаю наверняка. - Одобрительно отозвался сэр Кофа. - Кстати, нам следует взять с собой запасные кристаллы - чем больше, тем лучше... Тебе ведь наверное и в голову не пришло, что с кристаллом что-нибудь может случиться? А пеший поход к озеру Мунто и обратно как-то не согласуется с моими планами на ближайшее столетие!
- Какой вы молодец, что сказали! Мне действительно и в голову не пришло. - Виновато согласился я. - А где их берут, эти запасные кристаллы?
- Там же, где и сами амобилеры: в специальных лавках. Не переживай, тебе не придется никуда бегать. Я уже попросил выделить нам полдюжины из запасов возниц Управления.
- Вот и хорошо. - Кивнул я. - Ну что, пойдем немного повисим на шее у Джуффина, и в путь?
- А как же сцена прощания с генералом Бубутой? - Невинно осведомился Мелифаро. - Неужели ты лишишь меня этой маленькой радости?
- Лишу. - Решительно сказал я. - Ну его к Темным Магистрам, этого Бубуту: если он заплачет, я не выдержу и останусь. Сердце-то - не каменное!
Мы отправились на свою половину Дома у Моста, поскольку кружка камры в хорошей компании - именно то, что требуется человеку перед дальней дорогой... К моему удивлению в Зале Общей Работы сидели не только Джуффин, Меламори и спустившийся из Большого Архива Луукфи, но и леди Кекки Туотли. Вместо форменного лоохи Городской Полиции на ней было нечто настолько узорчато-легкомысленное - сам Мелифаро мог обзавидоваться! Она поймала мой взгляд и гордо задрала носик.
- Между прочим, я не в гости зашла! Я теперь у вас работаю.
- Правда? - Удивился я. - Вот здорово! И правильно: я давно говорил, что служба в Городской Полиции не совсем удачно сочетается с разрезом твоих прекрасных глаз... А в каком качестве?
- В качестве Кофы! Буду носить его волшебный плащ, чтобы не пылился. Она звонко рассмеялась и объяснила: - Этим господам кажется, что Тайный Сыск не может долго оставаться без Мастера Слышащего... и еще им кажется, что у меня может получиться!
- Получится, получится. - Снисходительно подтвердил сэр Кофа.
- Во всяком случае, мы просто проверим это на практике. - Вздохнула Кекки.
- Дело в том, что у этого совершенно безнравственного типа есть отвратительная привычка проталкивать на теплые места своих протеже. Восхищенно сообщил сэр Джуффин. Он подмигнул Кекки. - Не обижайся, леди: эта гадость предназначена не тебе, а исключительно ему!
- А я не обижаюсь. - Смущенно рассмеялась Кекки. - Говорите, что хотите, все равно на вашей половине Управления мне нравится гораздо больше!
- Вот и правильно. - Одобрительно сказал я. - А где Шурф? Неужели все еще сморкается? Не верю: он конечно зануда, но не настолько же!
- Правильно делаешь, что не веришь. - Улыбнулся Джуффин. - Сморкаться он еще вчера перестал. Просто я решил, что сэр Шурф вполне может немного отдохнуть, вот и все.
- Ну да, ему же наверное срочно надо сходить в библиотеку, после вчерашнего! - Ехидно вставил Мелифаро.
Мы немного посидели, выпили по кружке камры, и я внезапно понял, что все - пора ехать! Мне не слишком-то хотелось опять заставлять себя "прощаться навсегда", теперь уже со своими коллегами, но что-то во мне знало, что это следует сделать сейчас: потом будет еще труднее. Я решительно поднялся на ноги и обвел глазами просторный Зал Общей Работы, немного задержал взгляд на задумчивом лице леди Меламори - кажется за все это время она не сказала ни слова - и заставил себя признать, что у меня действительно нет никаких гарантий, что я еще когда-нибудь буду пить камру за этим столом. У меня снова получилось, точно так же, как получилось утром, с Теххи: вместо того, чтобы испугаться и затосковать, я почувствовал себя легким и свободным - любой порыв ветра мог подхватить меня и унести... правда здесь не было никакого ветра, даже обыкновенного сквозняка. Джуффин одобрительно покачал головой, созерцая отражение этих странных настроений на моей физиономии.
- Честно говоря, я и не надеялся, что ты действительно сможешь воспользоваться моим советом. Что ж, это хорошо... - Задумчиво сказал он. Кофа, а к вам у меня будет еще одна маленькая просьба, раз уж все так получилось...
Он покинул свое кресло, подошел к сэру Кофе и что-то шепнул ему на ухо. Тот понимающе улыбнулся и энергично закивал. Разумеется, я тут же начал умирать от любопытства, умоляюще уставился на Джуффина, но тот весело помотал головой.
- Обойдешься, сэр Макс! Может же у меня быть хоть одна личная тайна!
- Может. - Виновато согласился я. - Ладно, Магистры с ними, с вашими страшными тайнами... Поехали, ребята. Кстати, а кто-нибудь из вас знает, куда нужно ехать?
Мои коллеги восхищенно заржали, все до единого, даже сэр Луукфи Пэнц хохотал, вовсю опрокидывая кружки, пустые и не очень. Тоже мне, нашли величайшего комика всех времен и народов...
Но через пять минут мы уже въезжали на Большой Королевский мост. Наш путь лежал на Левобережье, и дальше, к воротам со странным названием "Пролом Тойхи Менки" - в свое время принц Древней династии Тойхи Менки собственноручно разобрал в этом месте городскую стену, возведенную его знаменитым отцом, королем Йохиром Менки. Так появились эти ворота, самые северные в Ехо. Решение принца Тойхи оказалось очень удобным для горожан, но я не раз слышал, что парня подвело махровое невежество: очевидно, он не был знаком с древней легендой, в которой предсказывалось, что конец их семьи придет с севера - именно поэтому король Йохир в свое время не стал сооружать ворота, выходящие на север. Может быть его сыну действительно не следовало выпендриваться с этими воротами: вскоре и он сам, и все его многочисленные родственники исчезли при более чем загадочных обстоятельствах. Правда никто так и не спросил у случившегося несчастья, откуда оно пришло: с севера, или с юга... Как бы то ни было, а Древняя династия угасла так давно, что любые попытки объяснить причины этого прискорбного события были хороши разве что в качестве разминки для ума...
- О чем это ты так задумался? - Полюбопытствовал Мелифаро.