- Ага, сейчас все брошу и побегу! - Усмехнулся я. Потом покачал головой. - Ну и история...
- История как история, самая обычная! - Неожиданно печально сказал Мелифаро. - Большинство людей всю жизнь находятся в плену подобных иллюзий, просто их заблуждения не кажутся такими смешными. Наши приятели трактирщики думают, что весь Мир - это лес, какой-нибудь малограмотный уриуландский фермер думает, что Мир - это Соединенное Королевство и еще дюжина каких-то маленьких государств по соседству, образованные люди думают, что Мир - это очень много воды, а в воде плавают островки суши, по которым деловито бегают маленькие серьезные человечки... Кстати, всего лет двадцать назад я сам был совершенно уверен, что так оно и есть... А теперь мы с тобой думаем, что Мир - это Мир, и еще Темная Сторона, и еще другие Миры, и таинственный Коридор между ними... Но даже у нас с тобой нет никаких гарантий, что мы намного умнее этих смешных лесных ребят. Просто нам довелось получить чуть-чуть больше информации - но наверняка далеко не всю! Вполне может статься, что мы с ними - товарищи по несчастью...
- Твоя правда. - Удивленно сказал я.
- Конечно. - Мелифаро цапнул с опустевшего блюда последний коржик, с видом победителя помахал им в воздухе и отправил в рот. Печальный мудрец куда-то благополучно исчез, вместо него на табурете вертелось хорошо знакомое мне стихийное бедствие. Оно и к лучшему: мне еще предстояло провести в его обществе как минимум сутки, а я совершенно неспособен сохранять умное выражение лица дольше нескольких минут кряду!
Сэр Кофа появился только вечером следующего дня, важный, загадочный и ужасно довольный.
- Глядя на вас можно подумать, что вам удалось соблазнить всех фермерш в этой части Ландаланда! - Прыснул Мелифаро. - Оно и понятно: вы же стали таким стройным красавчиком, стоило только удрать из Ехо! Может быть вам стоит постоянно пользоваться этим обликом? Видела бы вас леди Кекки!
- Кекки - умная девочка, так что ей абсолютно все равно, как я выгляжу. - Усмехнулся Кофа. - Если бы ей было так уж необходимо время от времени видеть в своей спальне нечто красивое, она могла бы просто повесить там зеркало... Поехали, мальчики. Мы и так задержались.
- "Мы", видите ли, задержались! - Возмущенно прокомментировал Мелифаро. - И куда мы теперь попремся, на ночь глядя?
- А чем тебе ночь не угодила? - Удивился Кофа. - Какая разница?
- Между прочим, по ночам я как правило сплю. - Проворчал Мелифаро.
- Да? Какая странная привычка... Ну и спи себе на здоровье, в амобилере. Это же элементарно!
- Ладно уж, поехали. - Вздохнул я. - Чем скорее, тем лучше... Далеко еще?
- Не очень. Если бы амобилером управлял нормальный возница, мы были бы во владениях Гленке завтра ночью. А ты доедешь гораздо быстрее, даже по этой паршивой дороге... Кстати, вы придумали очень удачную замену колесам, надо отдать вам должное.
- Ну да, вы же провели полевые испытания! - Улыбнулся я.
- Вот именно. - Кивнул он. - Можно сказать, только этим и занимался.
Мы попрощались с чудаковатыми обитателями "Середины леса". Рыжий хозяин нам здорово сочувствовал: он был уверен, что нам предстоит навсегда вернуться в свои неуютные гнезда, которые мы якобы вьем на верхушках деревьев. Думаю, этот смешной парень считал, что у нас просто нет денег, чтобы и дальше пользоваться его гостеприимством. Я чувствовал, что он разрывается между альтруистическим желанием предложить нам остаться еще на пару дней и здоровым прагматизмом, в соответствии с которым такое удовольствие должно было быть оплачено. Победил прагматизм: господин Кекула только сентиментально вздохнул и сказал, что в следующий раз пустит нас "поспать на кровати" даже за одну "маленькую деньгу" - уж больно мы ему понравились! Я так растрогался, что потихоньку оставил для него еще несколько корон: одну на крыльце, одну на пороге уборной, еще одну - у ворот. Мне было приятно думать, что эти забавные ребята будут время от времени находить мои монетки и бурно удивляться своему нечеловеческому везению. Сэр Кофа заинтересованно наблюдал за моими манипулициями.
- Ворожишь ты, что ли? - Наконец спросил он.
- Да нет, просто глупости делаю! - Честно признался я.
- А, ну тогда ладно. - Кофа тут же потерял интерес к моим странным занятиям и требовательно спросил: - Мы когда-нибудь отсюда уедем, Макс?
- Когда-нибудь уедем. - Машинально согласился я, усаживаясь за рычаг амобилера.
На этот раз Мелифаро решительно занял заднее сидение, заявив, что ему надо выспаться.
- Надо, так надо! - Сэра Кофу даже уговаривать не пришлось. Он уселся рядом со мной и тут же водрузил на колени свою "полевую кухню". К счастью дело как-то обошлось без кошмарной шарманки. Видимо сегодня кофины нервы не нуждались в успокоении, а мыслительный процесс - в стимуляции...
С тех пор, как мой амобилер превратился в довольно злую пародию на вездеход, езда по лесу представляла собой не настолько сомнительное удовольствие, как раньше. Я конечно не мог позволить себе роскошь развить настоящую скорость, тем не менее наши темпы можно было назвать вполне приличными. Мелифаро сладко сопел на заднем сидении, видимо сказывалась наследственность: сыну великого путешественника не пристало обращать внимание на такие пустяки, как отсутствие кровати и одеяла.
- Если хочешь, можешь тоже подремать. - Великодушно предложил Кофа. - Я вполне способен еще несколько часов посидеть за рычагом, ничего страшного!
- Спасибо, но все равно ничего не получится. Во-первых, я пока не хочу спать. А если бы даже и хотел... Я же консерватор, Кофа! Мне подавай настоящую постель... И потом, я не уверен, что мне удалось бы сейчас заснуть даже в настоящей постели.
- Почему? - Удивился он. И тут же понимающе кивнул. - Ты нервничаешь, да? Совершенно напрасно. Ничего особенного тебе не предстоит. Ну, погуляешь по этой вашей "Темной Стороне", выпустишь несколько своих знаменитых Смертных шаров - было бы из-за чего переживать! Тебе не кажется, что это просто одна из твоих многочисленных глупых привычек: нервничать накануне любого события, которое кажется тебе чем-то из ряда вон выходящим? Только не подумай что это - всего лишь моя манера выражаться, в данном случая я только называю вещи своими именами...