- Ну да, вы же - Мастер Управляющий Случаем. Было бы странно, если бы вам не удалось... - Улыбнулся я. - А зачем я вам нужен, Гленке? Какие у вас на меня "виды"? Не станете же вы говорить, что просто хотели обсудить со мной свое литературное произведение... Кстати, рассказ у вас получился великолепный! Во всяком случае, меня тогда здорово проняло... И наверное я должен сказать вам спасибо... Хотя этого мало, да?
- Разумеется этого мало. Ну где твоя голова, сэр Тайный Сыщик? Ты так и не понял, что мне от тебя нужно?
- Может быть я действительно Вершитель, зато совершенно безмозглый! Виновато вздохнул я. - Я так ничего и не понял, сэр Гленке.
- А тут и понимать нечего. О чем может просить умирающий? Вершитель может подарить новую жизнь и головокружительную свободу любому, даже мертвому. В моем случае это особенно актуально: я всю жизнь наощупь искал какую-то, мне самому не до конца понятную свободу - может быть, свободу от обыкновенной человеческой судьбы. Я мучительно пытался выкарабкаться за пределы этого прекрасного Мира, но дальше Темной Стороны так и не забрался... А теперь я умираю, и оказывается, что всей моей силы недостаточно, чтобы противостоять смерти. Я хочу попробовать снова, и мне требуется несколько твоих слов, чтобы вместо неизвестности смерти меня приняла другая неизвестность... Однажды ты уже сделал это для рыжего Джифы из Магахонского леса - между прочим, без каких-либо просьб с его стороны!
- Вот оно что. - Кивнул я. - Конечно, я так и сделаю. В конце концов, именно для этого я сюда и пришел...
- Ну не совсем! - Усмехнулся Гленке Тавал. - Ты пришел, чтобы убить меня, разве не так?
- Вы меня еще плохо знаете. - Улыбнулся я. - Как только я услышал, что вы были хорошим приятелем Джуффина... Не могу сказать, что я долго и мучительно раздумывал на эту тему: я вообще не умею раздумывать долго и мучительно! Но я как-то с самого начала был почти уверен, что убивать вас не собираюсь, разве что отправить куда-нибудь подальше: вроде бы, во Вселенной много Миров... Да и Джуффину это наверняка было ясно, и его вполне устраивает такой исход дела, я полагаю - в противном случае он бы просто послал сюда не меня, а сэра Лонли-Локли. С ним вам было бы не так комфортно... Слушайте, но вы же здорово рисковали, когда все это затеяли! И потом, эти ваши Одинокие Тени - они же угробили нескольких бедняг, не имеющих никакого отношения к этой истории. Есть в этом что-то неправильное...
- Разумеется. А что мне оставалось? В любом случае, я уже почти мертвец, так что у меня просто не было выбора - никакого! Кстати, ты сам на моем месте охотно загубил бы все население Ехо - поголовно... И не нужно делать вид, что это тебя шокирует!
- Может быть, вы и правы. - Задумчиво согласился я. - Гленке, еще один вопрос, последний. Зачем вы с Джуффином вообще затеяли всю эту историю? Я имею в виду: что чему-то от меня нужно?
- У него и спрашивай. - Пожал плечами Гленке Тавал. - Это не "мы с ним затеяли", а он затеял. Я только немного помог, и подозреваю что он вполне мог бы обойтись и без моей помощи, в случае чего... Но насколько я изучил Джуффина, думаю, что ему ничего конкретного от тебя не нужно, поскольку Джуффину уже давно вообще ни от кого ничего не нужно. Я имею в виду, что он никогда не придет к тебе с личной просьбой, как я. Думаю, что он просто с удовольствием помогает тебе справляться с твоим собственным могуществом... и умирает от любопытства: что-то ты еще учудишь?! Очаровательное приключение, вполне в его странном вкусе.
- Да, на него это похоже. - Улыбнулся я. - Вы готовы покинуть этот невероятный мир, Гленке? Я собираюсь...
- Я готов к этому уже много лет. - Насмешливо сказал он. - К чему я никогда не был готов, так это к тому, что мне не удастся его покинуть...
- Хорошо. - Кивнул я. Мною вдруг овладело странное равнодушное оцепенение. Сейчас мне было безразлично все: и судьба сэра Гленке Тавала, и моя собственная таинственная участь, и сумасшедший рассказик Уэллса, настоящий автор которого сидел рядом со мной, и многое, многое другое. Что-то во мне знало без тени сомнения, что меня все это не касается абсолютно! Тем не менее, я был готов заплатить по счету, выдать этому литературному гению Гленке Тавалу причитающийся ему гонорар - черт, я еще никогда в жизни не был настолько готов к чему бы то ни было!
- Идите туда, где вы сможете быть живым, сэр Гленке Тавал. - С флегматичной уверенностью избалованного всеобщей покорностью восточного султана, какого-нибудь опухшего от собственного могущества Гарун-аль-Рашида, сказал я. - Я хочу, чтобы вы освободились от своей судьбы, исчезли из этого прекрасного Мира и оказались там, где все будет иначе...
Он исчез раньше, чем я закончил говорить: даже сейчас моя чудовищная болтливость оставалась при мне! А я почувствовал себя таким опустошенным, и таким бесконечно усталым, что опустился на мягкую красноватую траву и закрыл глаза. Бесполезно! Я по-прежнему видел восхитительный пейзаж Темной Стороны, и сияющее небо над своей головой, словно мои веки стали прозрачными... или еще проще: для того, чтобы видеть все это, глаза были совершенно не нужны.
- Мелифаро! - Тихо позвал я. - Я хочу домой...
- Ну это уже как-то слишком! Домой ему, видите ли, приспичило! Может быть тебе еще и конфетку купить? - Фыркнул Мелифаро, помогая мне подняться с земли. Вокруг снова было абсолютно темно, но я понял, что его загадочный двойник больше не принимает участия в событиях - он уже успел исчезнуть. Да оно и к лучшему: общения со всякими непостижимыми существами с меня на сегодня было вполне достаточно!
- От конфетки я бы тоже не отказался. - Улыбнулся я, пытаясь устоять на ватных ногах. - Пошли отсюда, ладно? Я устал.
- Я тоже, можешь мне поверить. - Зевнул он. - Так что постарайся передвигаться с помощью своих собственных ног, ладно?
- Попробую. - Пообещал я.
Через несколько минут Мелифаро легонько пихнул меня локтем.
- Можешь открыть свои прекрасные глаза. И отдай мою руку. Ты вцепился в нее так, словно собираешься оторвать... и продать на ярмарке в Нумбане.
- А что, там продают и такое? Буду иметь в виду, если случайно разживусь чьей-нибудь конечностью. - Рассмеялся я, открывая глаза. В Мире была ночь, теплая, влажная и безветренная. Неподалеку стоял мой амобилер, оснащенный грозными танковыми гусеницами. Из него раздавалось назойливое треньканье Кофиной шарманки.