- Когда?
- Сегодня ночью. - Твердо сказала Меламори. - Все считают, что Алотхо уезжает только через три дня - он сам так говорит, а слову арварохца верят не задумываясь, но это не так. Я объяснила Алотхо, что слова - это всего лишь слова, поэтому один раз в жизни можно сказать неправду... Мой заботливый папочка с дядей Кимой уже строят планы, как проконтролировать их отъезд: они что-то заподозрили. Так что я вовсю развлекаюсь интригами, и все такое...
- Джуффин знает? - Спросил я.
- Я думаю, он знает абсолютно все - даже то, что его совершенно не касается. - Усмехнулась Меламори. - В любом случае, если бы не он, я бы так и не решилась, пожалуй.
- Что, он тоже тебя уговаривал? - Изумился я.
- Уговаривал?! Еще чего... Интересно, как ты это себе представляешь! Прыснула Меламори.
- А что же у вас случилось, в таком случае?
- Ничего особенного. Просто я спросила Джуффина, почему он никогда не учил меня ничему такому... Ну, существуют все эти удивительные вещи, которые то и дело с вами происходят: Темная Сторона, Коридор между Мирами, и Магистры вас знают, что еще! А я работаю в Тайном Сыске уже двадцать три года, и по-прежнему ничего такого не умею... И знаешь, что он мне сказал? Что путешествие на Темную Сторону начинается с другого путешествия. С того, что однажды утром человек просыпается, покидает свой дом, и уходит в неизвестность. А потом он рассмеялся и дал мне какое-то пустяковое поручение... и преувеличенно долго меня хвалил, когда я с ним справилась. Ты понимаешь? Я конечно могла прикинуться идиоткой, и жить дальше так, словно ничего не случилось, но...
- Из тебя никудышняя идиотка, милая. - Кивнул я. - Хоть голову об стенку разбей - не поможет.
- Вот именно. Поэтому сегодня ночью я поднимусь на палубу этого грешного "Бурунного шипа", и пропади все пропадом!
- Ты все правильно решила, Меламори. - Мягко сказал я. - Конечно я тебя провожу... Ты умеешь прощаться навсегда? Отличная штука!
- Разумеется, я не умею. - Усмехнулась она. - Но мне все равно придется попробовать, да? Я ведь действительно могу никогда не вернуться... Макс, я буду посылать тебе зов, время от времени, ладно? Я знаю, что ты терпеть не можешь Безмолвную речь...
- Тем не менее, мне следует почаще практиковаться. - Улыбнулся я. - А то иногда даже курьера вызвать стыдно: такой важный господин, а все еще лопочу, как младенец...
- Вот собственно и все. - Тихо вздохнула Меламори. - Бред какой-то... Я пришлю тебе зов ближе к полуночи. Если ты прийдешь меня провожать, мне будет немного проще... Знаешь, при тебе я просто постесняюсь дрожать от страха и заливаться слезами. Не хочу, чтобы ты запомнил меня с распухшим носом!
- Это еще неизвестно, кто из нас будет с распухшим носом! Еще немного, и я начну им шмыгать - прямо сейчас! - Пригрозил я.
- Не надо. - Совершенно серьезно попросила Меламори. Потом смущенно улыбнулась. - Тебе же нужно во дворец, к своим подданным. Они увидят тебя заплаканным, решат, что их царя здесь обижают, и объявят нам войну... Хорошего дня, Макс. Еще увидимся.
Меламори стремительно исчезла за дверью, а я остался сидеть в гостиной. В голове у меня было совершенно пусто, оба моих сердца замирали от каких-то неопределенных предчувствий, а глаза действительно были на мокром месте кто бы мог подумать! Через несколько минут я решительно прекратил эту незапланированную медитацию и отправился вниз. Зашел в совершенно пустой зал трактира "Армстронг и Элла", уселся на высокий табурет и виновато посмотрел на Теххи.
- Ты переживешь, если в бижайшую дюжину дней у меня будет паршивое настроение?
- Паршивое настроение? У тебя? Целую дюжину дней? Не верю! - Фыркнула она. - Ты и получаса не продержишься, я тебя уверяю!
- Твоя правда. - Растерянно улыбнулся я. - Нет, полчаса я все-таки продержусь, а вот больше - вряд ли!
- Ну тогда просто поезжай в свой дворец, и вываливай это самое паршивое настроение на несчастные головы своих подданных - они от тебя еще и не такое стерпят!
- Так и сделаю. - Кивнул я. - Только знаешь, мое грешное настроение... оно все-таки не настолько плохое, чтобы гневно швырнуть тебе в лицо кружку с камрой, если ты решишь угостить меня на дорожку.
- Правда? Как мне повезло! - Рассмеялась Теххи. - Держите уж, ваше величество!
- Иногда ты здорово напоминаешь Мелифаро. - Вздохнул я, с удовольствием приступая к дегустации ароматного напитка. - С чего бы это?
- Просто время от времени тебе позарез требуется поболтать именно с ним, а он где-то шляется. Вот мне и приходится отдуваться. - Совершенно серьезно объяснила Теххи. Я изумленно на нее покосился, но решил не вдаваться в подробности: в настоящий момент мне хотелось просто спокойно посидеть рядом с ней, и никаких умных разговоров!
Это мое желание было из разряда осуществимых, как ни странно, так что моим подданным пришлось подождать еще пару часов. В конце концов Теххи меня все-таки выперла - иногда ее чувство гражданской ответственности меня просто потрясает!
Впрочем мое свидание с подданными прошло быстро, весело, и деже не без некоторой легкомысленной лихости. Стоило мне переступить порог "Мохнатого дома", как меня сбил с ног совершенно счастливый Друппи - думаю, это была заслуженная расплата за мое долгое отсутствие, поэтому я даже не счел возможным на него рассердиться. Так что небольшой отряд кочевников получил дивную возможность наблюдать безуспешную борьбу своего царя с огромным мохнатым псом: Друппи упорно не желал вести себя в соответствии с правилами придворного этикета. В конце концов я все-таки собрался с силами и отпихнул в сторону пятьдесят килограммов восторженно лающего белого меха. Потом вспомнил собственную теорию, в соответствии с которой мне полагалось говорить с подданными, сидя на пороге - что ж, именно там я уже и сидел, так что все было в полном порядке!
- Можете не тратить слова. Я знаю, зачем вы приехали. - С несколько неуместным после вышеописанного безобразия пафосом сказал я, протягивая им пакет с рекомендациями, над которыми всю ночь пыхтели подготовленные специалисты из Канцелярии Забот о Делах Мира. Разумеется у меня так и не дошли руки поинтересоваться, что же они в конце концов придумали! Так что я чувствовал себя, как последний двоечник на школьном экзамене... Правда в отличие от несчастного двоечника, я имел полное право послать подальше своих экзаменаторов вместе с их иезуитскими вопросами: в подобных случаях царская корона - это великая вещь!