Я накормил Куруша, удобно устроился в кресле и даже умудрился задремать, да так сладко, словно меня выключили.
- Хватит работать, сэр Макс. Надо же и отдыхать иногда, ты себя совсем не бережешь! - Насмешливый голос Джуффина разбудил меня на рассвете. Я открыл глаза и ошеломленно уставился на своего шефа.
- Тебе нужно подумать о хорошем убежище. - Весело сказал Джуффин. - Сэр Корва Блимм наверняка будет гоняться за тобой по Ехо, размахивая каким-нибудь драгоценным старинным мечом из своей знаменитой коллекции, и никакая Мантия Смерти тебя не спасет. И правильно: нечего помогать девушкам из хорошей семьи удирать со всякими подозрительными иностранцами...
- Смешно. - Вздохнул я. - Ничего, буду отплевываться...
- Разумеется, смешно. - Улыбнулся Джуффин. - И не вздумай грустить: когда хороший человек наконец-то принимает свою судьбу, это не повод для мировой скорби, скорее уж наоборот... Ну ладно, ладно! Хочешь, я дам тебе честное слово, что с нашей леди все будет в порядке?
- Дайте. - Обрадовался я. - А еще лучше, выдайте мне на сей счет справку: за мной водится патологическое доверие к печатному тексту, вы же знаете!
- Ну вот, совсем другое дело. - Улыбнулся Джуффин. - Иди домой, Макс. Думаю, тебя там ждут. И поразмышляй на досуге, как мы теперь будем справляться без Мастера Преследования...
- Ну, как... Наверное все сведется к тому, что я буду сам скакать по следам этих бедняг. И преступность сразу же сойдет на нет! - Я старательно изобразил на своем лице зверский оскал.
- Что-то в этом роде я и имел в виду. - Невозмутимо кивнул Джуффин. Если тебе удастся хоть немного контролировать эту свою способность, все будет путем. Я не хочу никого брать на место Меламори, потому что...
- Потому что она вернется? - С замирающим сердцем спросил я.
- Там видно будет... С другой стороны, а что ей там делать, на этом Арварохе? Было бы странно, если бы изучение его древней культуры стало единственным хобби леди Меламори, до конца ее долгой жизни... - Задумчиво протянул Джуффин.
- Вы слышали грохот? - Весело спросил я. - Это упал камень, который лежал на моем сердце.
- Давно пора. - Одобрительно сказал Джуффин.
- Если бы вы еще рассказали мне, что было в той коробочке... Мечтательно протянул я.
- Обойдешься! - Рассмеялся Джуффин. - Я твердо намерен сохранить за собой право на личные тайны, так что и не проси...
- Ладно, будем считать, что там был шебуршунчик! - Фыркнул я, вспомнив старый дурацкий анекдот, из тех, которые почему-то называются "абстрактными".
- Что? - Изумленно переспросил Джуффин.
- Извините, сэр, но это уже моя личная тайна! - Мстительно сказал я.
Через полчаса я открыл дверь спальни - и чуть не умер на месте: Теххи там не было. Не в ее привычках вставать так рано, так что я здорово перепугался, даже забыл, что могу просто послать ей зов. Вместо этого я пулей понесся в гостиную. Ее не было и там. Окончательно ополоумев, я бросился вниз, хотя мне и в голову не могло прийти, что она сидит за стойкой своего трактира - время суток не совсем располагало к такого рода времяпровождению! Тем не менее она была именно там, в окружении доброй дюжины каких-то невероятных существ: назвать их людьми - значило здорово погрешить против истины. Сначала мне показалось, что в Ехо вернулись Одинокие Тени, но присмотревшись я понял, что эти существа были чем-то другим.
- Макс, это мои братья. - Смущенно сказала Теххи. - Ну, я же тебе рассказывала... Они вдруг собрались меня навестить, и мы немного засиделись...
- Твои братишки-привидения? - С облегчением расхохотался я. - Вот здорово! Хорошее утро, ребята. Извините, кажется я веду себя как полный идиот... - Я понимал, что так ржать в самом начале знакомства не очень-то вежливо, но ничего не мог с собой поделать. Я виновато посмотрел на Теххи. Знаешь, я так испугался, когда не застал тебя в спальне...
- Решил, что я тоже улизнула на Арварох, с каким-нибудь желтоглазым красавчиком? - Ехидно спросила она.
- Хорошее утро, Макс. - Шелестящий шепот одного из призрачных существ прервал наш диалог. - Вас не очень шокирует наш визит? Обычно людям не слишком нравится наше общество...
- Ну что вы! - Искренне сказал я. - Хорошо, что вы решили навестить свою сестричку. - После этих слов я снова неудержимо рассмеялся, оценив всю прелесть ситуации: ну кто еще может почувствовать себя таким счастливым, застав свою девушку в компании шестнадцати привидений! Кому сказать - не поверят...
- Я еще никогда не видел, чтобы живой человек был таким веселым! Одобрительно заметил один из призраков.
ДОРОТ -- ПОВЕЛИТЕЛЬ МАНУХОВ
- Тебя не шокирует, что я не приглашаю тебя в дом? - Вежливо поинтересовался Лонли-Локли. - Сегодняшний вечер совершенно не располагает к тому, чтобы запираться в гостиной.
Я не выдержал и рассмеялся: мы только что удобно устроились на толстых ветках раскидистого дерева вахари, росшего в глубине его сада.
- Меня действительно немного шокирует... нет, не то, что ты предложил мне забраться на дерево - это как раз нормально! Но я даже не предполагал, что ты сам сюда заберешься!
- Ты думал, что я не умею лазать по деревьям? - Удивился он. Странно... Не такая уж это хитрая наука! И потом, эти ветви все равно расположены так низко - сюда мог бы залезть даже умирающий младенец.
- Сравненьица у тебя, конечно... Да нет, я уверен, что ты можешь залезть куда угодно, просто мне и в голову не приходило, что ты станешь проделывать это без особой необходимости. - Смущенно объяснил я. - Какое-то чересчур легкомысленное времяпрепровождение, оно совершенно не вяжется с твоим имиджем!
- С чем оно не вяжется? - Переспросил Шурф. - И откуда ты берешь все эти загадочные словечки?!