- И менкалов? - Удивленно уточнил я. Прежде мне никогда не доводилось встречать такого серьезного отношения к верховым животным противника: как правило все нормальные победители снисходительно считают их трофеями, но уж никак не пленниками!
- И менкалов! - Гордо подтвердил мой "генерал". - Мы запретили манухам ставить свои кибитки возле священных источников твоих земель, мы запретили им возносить молитвы твоему небу, мы велели им и их детям ходить с непокрытой головой, мы получили с манухов тысячу сумок дани и велели этим жалким людям оставаться дома, в страхе ожидая твоих приказаний.
- "В страхе" - это правильно! - Серьезно кивнул я. Меньше всего на свете мне хотелось оскорбить детскую радость моих очаровательных подданных своим неуместным хихиканьем, так что я держался из последних сил.
- Ты принес нам удачу и победу, владыка! - Торжественно закончил Барха Бачой.
- И вы принесли мне удачу и победу. Вы молодцы, ребята! - Я изо всех сил старался доставить удовольствие этим героическим личностям.
- Что мы должны делать теперь, владыка? Приказывай! - Мой военачальник говорил с таким энтузиазмом, что мне даже стало немного неловко за собственный пофигизм, честное слово!
- Теперь вы должны отдохнуть. - Тоном заботливой бабушки ответил я. Вы долго были в пути и устали, так что вам следует выспаться... Впрочем я и сам еще не ложился. Так что увидимся вечером. В моем дворце найдется достаточно комнат, и достаточно слуг, чтобы сделать ваше пребывание здесь приятным. Да, если вам вдруг что-то понадобится - требуйте, не стесняйтесь. В этом доме вы почетные гости...
Тут меня осенила одна гениальная идея, совершенно в моем чудовищном вкусе. Появиться в каком-нибудь столичном трактире в компании этих красавчиков - вот это будет шоу!
- Я приглашаю вас поужинать вместе со мной. - Торжественно сказал я.
- Такая великая честь, владыка! - Изумленно пролепетал Барха Бачой. Еще ни один из царей Хенха никогда не разделял трапезу со своими подданными, даже царской родне разрешалось только наблюдать за этим дивным событием, сидя на пороге...
- Ничего, будем считать, что вы заслужили эту честь. - Легкомысленно отмахнулся я. - Я зайду за вами сразу после заката, и мы куда-нибудь отправимся. А пока отдыхайте.
Временно покончив со своими царскими обязанностями, я тихонько смылся домой, вернее - в маленькую спальню над трактиром "Армстронг и Элла". Кажется на меня свалилась куча дел, но я здорово надеялся, что эта куча подождет хотя бы до полудня.
Как ни странно, дела действительно подождали: никто не слал мне зов, требуя, чтобы я немедленно отрывал свой зад от кровати и несся куда-то, сломя голову. Так что мне даже удалось закрыть глаза и ненадолго расстаться с этим прекрасным Миром - всего на пару часов - но этого оказалось вполне достаточно: проснувшись я чувствовал себя так хорошо, словно мне удалось разжиться новеньким телом.
- Я уже читала утренние газеты, бедняга. Теперь у тебя начнется интенсивная светская жизнь? - Сочувственно спросила Теххи. Она каким-то образом угадала, что я уже проснулся, поднялась наверх и застыла на пороге спальни. В лучах яркого полуденного солнца ее силуэт казался таким неправдоподобно тоненьким, почти нематериальным, что я чуть было не усомнился в ее реальности. Вот уж чего бы мне действительно не хотелось: однажды обнаружить, что она - просто клубочек какого-то нездешнего серебристого тумана, как ее непостижимые братишки-призраки...
- Я все-таки надеюсь, что моя светская жизнь будет не такой уж интенсивной. - Улыбнулся я. - Ничего, немного разнообразия не повредит ни мне, ни жителям Ехо... Знаешь, сегодня вечером я собираюсь отвести своих подданных поужинать. Вот только я еще не решил, кому из трактирщиков суждено пережить это неземное счастье! Может быть подскажешь? У тебя есть какой-нибудь смертельный враг из числа твоих коллег, милая?
- Такого и врагу не пожелаешь... Главное - не приводи их ко мне, ладно? - Жалобно попросила она.
- Еще чего не хватало! Чтобы мои героические вассалы шлялись по всяким подозрительным притонам, где все равно нет никакой еды?! Ребята, конечно, простые невежественные варвары, но все-таки вполне приличные семейные люди, а не какие-нибудь никчемные выпивохи... - Я мог бы продолжать свою гневную тираду еще часа полтора - уж что умеем, то умеем! - но меня заставили заткнуться, впрочем более чем приятным способом...
Тем не менее через полтора часа я уже сидел в кабинете Джуффина. Мне предстоял короткий неофициальный визит к Его Величеству Гуригу VIII - за дальнейшими инструкциями, и мой шеф великодушно согласился составить мне компанию. Очень мило с его стороны: если мне уже доводилось в полном одиночестве путешествовать через таинственный Коридор между Мирами, или на загадочную Темную Сторону, это еще не значило, что я готов к самостоятельному визиту в замок Рулх! Каким бы приятным человеком не был наш Король, но взять и припереться в его резиденцию, не прячась за надежной спиной всемогущего сэра Джуффина Халли... Легче умереть, как любят выражаться наши самобытные арварохские приятели!
- Все, поехали! - Весело сказал Джуффин, решительно засовывая в ящик стола очередную стопку самопишущих табличек. - Если меня в ближайшее время не освободят от необходимости заниматься этой писаниной, дело кончится тем, что однажды я все-таки взбунтуюсь и присоединюсь к какому-нибудь очередному заговору, честное слово!
- И это будет началом конца Соединенного Королевства. - Утробным голосом сумасшедшего прорицателя сообщил я.
- Совершенно верно! - Обрадовался Джуффин.
На этой оптимистической ноте мы и покинули Дом у Моста. Джуффин направился было к моему амобилеру, потом махнул рукой.
- Тут и пешком-то минут десять, а по Королевскому мосту грех не прогуляться, особенно в такую погоду.
- А почему, собственно, Король ждет нас в замке Рулх? - Рассеянно поинтересовался я. - Сейчас же лето, а летом ему положено жить в летней резиденции... Или я чего-то не понимаю?
- Да нет, все верно. Просто Король имеет право на капризы. А этим летом Его Величество раскапризничался не на шутку: заявил, что замок Анмокари нуждается в срочной смене интерьера, к тому же ему вдруг приспичило любоваться пейзажем Левобережья именно из окна кабинета короля Менина, на верхнем этаже замка Рулх... В общем, на этот раз Гуриг наотрез отказался переезжать в свою летнюю резиденцию, и по-моему правильно сделал: если постоянно следовать заведенному порядку, можно рехнуться...