- Господи, слепой он, что ли? - С ужасом сказал я сам себе. Поздравляю с величайшей победой в твоей жизни, сэр Макс, кажется ты укокошил ни в чем не повинного человека, да еще и слепого!
А потом я послал зов Джуффину и сбивчиво рассказал ему эту идиотскую историю.
"Говоришь, рука сама дернулась? Интересно... Макс, я тебя умоляю: воздержись пока от угрызений совести. В случае чего, еще успеешь оросить горькими слезами раскаяния все мостовые Ехо, такое никогда не поздно... Лучше бери этот труп и тащи его в Дом у Моста. - Спокойно отозвался мой шеф. - Передать тебе не могу, как мне хочется на него посмотреть. Все, я тебя жду."
Разговор с шефом подействовал на меня, как лошадиная доза успокоительного: мои бурные эмоции тут же послушно упаковались в мягкую вату и грузно опустились куда-то в темную глубину моего сознания. Я небрежно провел левой рукой вдоль мертвого тела, оно послушно исчезло - спряталось в моей пригоршне. Оставалось доставить его в Дом у Моста. Теперь я немного сожалел об отсутствии амобилера: эта часть прогулки вряд ли могла стать такой же приятной, как предыдущая. Я несся с такой скоростью, как будто на меня уже был объявлен розыск, и моим единственным шансом на спасение был кабинет сэра Джуффина Халли в Управлении Полного Порядка. Я пулей влетел в этот самый кабинет, с облегчением перевел дух, словно за мной действительно кто-то гнался, и только тогда заметил, что у Джуффина сидит посетитель. Мне оставалось только ошеломленно на него уставиться - парень того стоил! Тощий, сутулый, с отечным пятнистым лицом и слезящимися красными глазами горького пьяницы. Длинные, спутанные пряди засаленных волос елозили по нашему многострадальному столу, да еще и одет он был в какие-то невероятные обноски, возраст которых заставлял задуматься о вечности - немногочисленные столичные нищие, которых можно время от времени увидеть в Портовом Квартале, рядом с этим красавчиком показались бы довольно элегантными господами.
- Вы заняты? - Растерянно спросил я.
- Ох, Макс, ты ходишь почти так же быстро, как ездишь! - Улыбнулся Джуффин. - Ну, значит придется тебе немного подождать, сам виноват!
Я кивнул и вышел в зал Общей Работы. Немного посидел, тупо уставившись в окно, и с ужасом понял, что мое настроение закаливает за отметку "паршивое". Впрочем на этот раз у меня были все основания для лирической грусти, эти самые основания как раз покоились между большим и указательным пальцами моей левой руки - мертвое тело нечаянной жертвы моего прогрессирующего безумия...
- Откуда столько скорби на твоем царственном челе? - Весело спросил невесть откуда взявшийся Мелифаро. - Что, тебе до такой степени не нравится быть обманутым мужем? Раньше надо было думать, а теперь поздно!
- Что? - Рассеянно переспросил я. - Ах ну да, кому что, а голому баня!
Мелифаро изумленно моргнул, потом оценил красоту метафоры и одобрительно рассмеялся.
- А что, теперь уже действительно "поздно"? - С улыбкой спросил я. Все-таки ты соблазнил эту бедную девочку?
- Не твое дело! - Гордо заявил Мелифаро. И тут же мечтательно добавил: - Это еще вопрос - кто кого соблазнил...
Я открыл было рот, чтобы вывалить на этого героя-любовника собственное - и абсолютно некорректное! - мнение по сему скользкому вопросу, но в этот момент открылась дверь, ведущая в кабинет нашего шефа, и оттуда вышел уже знакомый мне потасканный тип. Бедняга передвигался на полусогнутых ногах, но его шаги были такими легкими, словно он ничего не весил. Мелифаро ошеломленно уставился на это чудо - судя по всему, для него внешний вид парня оказался даже большим сюрпризом, чем для меня самого! Впрочем, я тоже пялился на сей феномен, затаив дыхание: в какой-то момент я заметил, что его тело было полупрозрачным, а когда таинственный визитер проходил мимо окна, я с ужасом убедился, что мне не померещилось. Не обращая внимания на наши дикие взгляды, это жалкое существо шустро проковыляло к выходу и скрылось за дверью.
- Эльф. - Растерянно сказал Мелифаро. - Хотел бы я знать, что он забыл в Ехо? Если верить легендам, они здесь уже пару тысяч лет не появлялись...
- Эльф?! - Мне показалось, что я ослышался.
- Ну да, а разве незаметно? Люди до такого состояния себя не доводят. Печально усмехнулся Мелифаро.
Мне оставалось только ошарашенно смотреть на него: до сих пор слово "эльф" ассоциировалось у меня с какими-то сказочными, непостижимо прекрасными, неземными созданиями. "Волшебный народ", одним словом... А тут такое безобразие!
- Что, мальчики, удивляетесь? - Весело спросил Джуффин. - Я и сам, признаться, рот распахнул, когда этот красавчик появился на пороге... Но какой подарок он нам принес, кто бы мог подумать!
- А что, это действительно был эльф? - Упавшим голосом спросил я.
- Ну да, эльф. А, ты же наверное не знаешь, кто такие эльфы...
- Представьте себе, до сегодняшнего дня я был уверен, что знаю. Вздохнул я. - А что с ним, с этим парнем? Он выглядит так, словно последние сто лет не выходил из продолжительного запоя...
- Ну что ты, Макс! Какие там сто лет! Где ты видел такого молодого эльфа? Обычно они спиваются еще в детстве... Так что, думаю, бедняга беспробудно пьянствовал на протяжении двух последних тысячелетий - как минимум.
Мне оставалось только молча хлопать глазами. В последнее время мне казалось, что я готов к любым сюрпризам, которые может преподнести наш удивительный Мир, но это было как-то слишком!
- А каких вурдалаков ему понадобилось искать в столице? - С любопытством спросил Мелифаро.
- Потерпи немного, ладно? Все по порядку. Сначала я устрою коротенькую экскурсию в морг для своего Ночного лица, через несколько минут мы вернемся, и я вам все расскажу. - Пообещал Джуффин. И повернулся ко мне. - Пошли, Макс, разберемся, что ты там натворил.
- Опять небось убил ни в чем не повинного человека, маленького и беззащитного! - Фыркнул Мелифаро. Я только криво улыбнулся и вышел в коридор: впервые с момента нашего знакомства его любимая шуточка из разряда особо дурацких действительно попала в цель, зато с какой сокрушительной силой!
- Давай, сэр Макс, вываливай свой трофей! - Бодро сказал Джуффин, гостеприимно пропуская меня в маленький полутемный морг. Его хорошее настроение было несокрушимо, более того - оно становилось все лучше и лучше, к моему величайшему удивлению...