Как-то нехорошо она это сказала, с намеком, наклонившись к носу Александрин и внимательно заглядывая в ее глаза. Алекс начала нервничать. От чего, не понимала сама. Это всего лишь Марта, ее любимая кормилица, вырастившая ее, никогда не повышающая своего голоса, даже когда ругала провинившуюся шалунью. Теперь же она пугала девушку своим поведением.
- Да, ходила вечером, но все в порядке, у меня все хорошо, – тихо прошептала принцесса.
Марта склонила голову, внимательно разглядывая Алекс, как будто пыталась заглянуть в самую душу. Затем, выпрямившись, она улыбнулась и весело, как будто с облегчением, произнесла:
- Ну, вот и прекрасно. Вставай, скоро господа проснутся, пора гостей развлекать, – подмигнув, Марта вышла и закрыла за собой дверь.
Что это было? Алекс еще несколько минут посмотрела на закрытую дверь, а после снова упала на подушки. Наверное, ее воображение просто разыгралась. Марта есть Марта, и нечего ей приписывать странности. С этими мыслями девушка снова погрузилась в сладкий сон.
Проснулась она через час, резко сев в постели. Черт, она проспала! Теперь точно от Марты нагоняй получит. Быстро одевшись, Алекс умылась, заплела свои волосы в толстую косу и бегом спустилась в зал для трапез.
За столом, в окружении всевозможных тарелок с едой, сидел епископ Бишеп, мило разговаривая с Мартой. Больше никого видно не было.
- Прошу меня извинить, я сегодня припозднилась, – смиренно произнесла принцесса, усаживаясь на свое место.
- Ничего страшного, дорогая. Видимо здесь такой воздух, что спится так крепко, – весело прощебетал епископ, отправляя аппетитную булочку с корицей в свой бездонный живот.
- Лорды Дэшвуд и Стекворд тоже еще не спустились. Видимо, вчера от души повеселились, – мило улыбаясь, произнесла Марта.
- Что есть, то есть, – весело произнес входящий в зал Колин. – Атмосфера на острове чудесная, все такие радушные и доброжелательные.
- Мы рады, что здешнее гостеприимство вам по душе, лорд Дэшвуд, – с сарказмом ответила Марта.
Да что с ней такое, что на нее нашло? Алекс в недоумении смотрела на кормилицу, которая продолжала ей добродушно улыбаться.
- Всем доброго утра. Принцесса, – поздоровался вошедший Джеймс. Он выглядел прекрасно, на лице не было и следа усталости от бессонной ночи.
- Лорд Стекворд, – смиренно поприветствовала его Алекс, пытаясь отыскать глазами следы вчерашних чувств.
Джеймс невозмутимо улыбнулся, уселся на свое место, и, наложив себе целую тарелку еды, молча принялся есть. Сейчас в нем ничего не напоминало вчерашнего такого страстного, щедрого на ласки мужчину. Он был предельно почтителен и вежлив, не более того.
- Что, Джеймс, тоже проголодался? – со смехом спросил Колин.
- Чертовски, – вкрадчиво произнес Джеймс, пристально посмотрев Алекс в глаза.
Она поняла, что говорит он вовсе не о еде. Скромно опустив свой взгляд в тарелку, Алекс продолжала жевать, не чувствуя вкуса еды. Она горела. Снова. О, боги, да что с ней происходит? Как всего одно слово, произнесенное этим мужчиной, может поднять в ней такую волну возбуждения? Алекс оторвала свой взгляд от тарелки и поймала на себе пристальный, понимающий взгляд Марты. Черт. Надо быть осторожней, никто ничего не должен узнать, иначе случится беда.
Закончив трапезу, все разбрелись по своим делам. Епископ отправился вместе с Эриком знакомится с местным пастором. Лорд Дэшвуд любезно вызвался их сопроводить. Марта вместе с Меридой занялись обсуждением домашних дел, которые необходимо провести в замке по случаю прибытия гостей. Джеймс же пошел побродить по острову, знакомясь с местными достопримечательностями. Алекс, не зная, куда себя деть, пока Марта занята, решила сходить на берег, собрать ракушек, которые позже кормилица использует в своих лечебных мазях. Приняв для себя такое решение, девушка пошла в свою комнату, чтобы переодеться из нарядного платья по случаю приезда гостей в более простые юбку и блузку, в которых она обычно делала повседневные дела. Сменив одежду, Алекс отправилась в чулан, чтобы взять корзинку для собранных ракушек.
Спускаясь по лестнице, она не заметила, как кто-то тихо подкрался сзади. Взявшись за ручку чулана, она увидела тень человека, стоявшего за спиной. Принцесса уже собиралась закричать, как ей с силой зажали рукой рот и, затолкав в комнату, закрыли дверь изнутри.