- Марта, я собрала морские ракушки, которые ты просила, – поставив корзину в угол, Александрин развернулась, чтобы выйти из комнаты.
- Ты собрала? – тихим голосом спросила Марта.
- Лорд Стекворд любезно помог мне, – не желая вступать в спор, Алекс направилась к двери.
- Сандра, мне не хотелось бы, чтобы ты думала, что лорд Стекворд… - начала Марта, но принцесса решительно перебила ее.
- Между мной и лордом Стеквордом … - начала объяснять она, но на этот раз ее перебила Марта, властным голосом пресекая ее оправдания.
- То, что происходит между тобой и лордом Стеквордом, не мое дело, но я хотела бы тебе напомнить, что у тебя есть долг перед твоим народом, который ты обязана выполнить. И твое неосторожное общение с лордом может иметь непоправимое последствие для всех нас, – каждое произнесенное ей слово, попадая в цель, больно ранило девушку.
Сжав руки в кулаки, Алекс ногтями впивалась в свои ладошки, чтобы не зарыдать. Свой долг она усвоила четко: принесение себя в жертву ради благополучия народа, живущего на Жемчужном острове.
- Я все помню, Марта, но спасибо, что напомнила о моем долге снова. Больше такого не повторится, – безжизненным голосом произнесла принцесса, после чего развернулась и выбежала из комнаты.
- Сандра! – крикнула ей вслед несчастным голосом Марта, но было уже поздно, дверь с грохотом закрылась.
Постояв несколько минут в скорбном молчании, Марта расправила плечи и подошла к окну, которое выходило на тот самый пляж, где полчаса назад Александрин гуляла с лордом Стеквордом и была так счастлива. Подняв свои глаза к безоблачному небу, она тихо прошептала, обращаясь к самим небесам:
- Я сдержу свое слово, любовь моя, чтобы мне это не стоило.
Глава 12
К обеду, как, впрочем, и к ужину, Александрин не вышла, сославшись на легкое недомогание. На самом деле, она сидела в своей комнате, не в силах вынести осуждающего взгляда Марты, раздражающее веселье епископа Бишепа, а самое главное, - полные надежды глаза Джеймса. На эти короткие семь дней она позволила себе забыть о своем долге, о котором так бессердечно напомнила любимая кормилица. Погружаясь в бездну то отчаянья, то яростной злости на несправедливую судьбу, она металась по комнате, пытаясь отыскать ответы. Но к заходу солнца она поняла всю тщетность своих метаний и вопросов, на которые только был один ответ. Через пять дней, она станет женой графа Ардвэра, как бы сильно она не сопротивлялась. Смирение. Смирение судьбе, которая, как бы извиняясь, послала ей в этот короткий срок лорда Джеймса Стекворда.
Выплакав все слезы, разорвав пару платьев, разбив три тарелки, она с ясной четкостью поняла, что у нее только один шанс провести оставшиеся пять дней в страстных объятиях Джеймса, а после сдаться на милость судьбе, выйдя замуж за ненавистного Ардвэра и всю жизнь вспоминать о неделе, полной радости и любви. Благо, этот срок, будет короток, ведь, когда Ардвэр поймет, что принцесса досталось ему не девственной, если ей повезет, то он убьет ее в ту же минуту.
Приняв ванну, Алекс переоделась в одну из своих легких сорочек, на тонких ленточках, завязывающихся миленькими бантиками на плечах, длинной, чуть выше колена, по бокам - два маленьких разреза отделанных розочками. Поскольку на острове практически всегда было жарко, а порой, летними ночами, - нестерпимо душно, девушка предпочитала спать вообще голой, если бы не постоянное ворчание Марты. Поэтому они сошлись на этих чудесных сорочках, практически не ощущаемые разгоряченным телом. Расчесывая свои длинные волосы, Алекс вышла на балкон, чтобы глотнуть свежего воздуха, принесенного океанским бризом, который раньше так успокаивал ее.
Уже возвращаясь в комнату, она услышала шум, исходивший прямо из-под ее балкона. Наклонившись, чтобы посмотреть, что издает эти звуки, она обомлела, так как увидела залезающего по выступам Джеймса.
- Ты с ума сошел? – прошипела она, протягивая ему руки, чтобы помочь подняться к ней.
- Конечно, сошел, – пыхтел Джеймс, перелезая через каменные перила. – Уф, высоковато.
- Джеймс, это третий этаж, ты в своем уме? – уперев руки в бока, притопывая ножкой, шипела Алекс.