Мирно посапывая, он и не подозревал, что его посещение комнаты принцессы было замечено парой недремлющих глаз Марты.
Глава 13
Проснулся Джеймс в отличном расположении духа, желая поскорей переодеться и найти Алекс, чтобы снова обнять ее. Наскоро приведя себя в порядок, он пошел в зал для трапез в надежде, что все еще завтракают. Но в комнате, несмотря на большое количество еды, заполнявшей стол, никого не было. Вошедший следом слуга рассказал, что лорд Дэшвуд с епископом Бишепом, так и не дождавшись его, отправились смотреть фруктовые сады, о которых сегодня рассказала им Марта. Принцесса Александрин все еще не спускалась, видимо, продолжала хворать со вчерашнего дня. Джеймсу ничего не оставалась, как сесть завтракать в полном одиночестве в надежде, что Алекс все же спустится сегодня вниз. Плотно перекусив, дабы восстановить силы после бессонной ночи, Джеймс, чтобы бесцельно не слоняться, решил отправиться поплавать, чтобы тем самым привести себя в форму и избавиться от влияния праздной жизни на острове.
Спускаясь вниз по лестнице, он улыбался чудесным воспоминаниям сегодняшней ночи. От выхода его отделял только холл, через большое количество окон которого проливался солнечный свет, освещая все вокруг. Справа от себя он увидел комнату с приоткрытой дверью, из-за которой раздавались громкие, раздраженные голоса, один из которых явно принадлежал Марте, а второй - старосте острова Эрику. Не желая вмешиваться в их спор, он осторожно проскочил через залитый солнцем зал, когда услышал свое имя. Развернувшись в сторону комнаты, в которой происходил разговор, он прислушался, но слов, произнесенных в пылу спора разобрать не смог, решив, что ему показалось, он снова взялся за ручку двери, когда Марта снова произнесла его имя. Джеймс, не медля больше не минуты, решительно вошел в открытую дверь.
В комнате, оказавшейся кабинетом, действительно находились Марта и Эрик. Увидев его, они резко замолчали, с ужасом глядя на него.
- Простите меня великодушно. Я проходил мимо и случайно услышал в открытую дверь свое имя, решил посмотреть, кто же тут меня так яростно обсуждает, – мило произнес Джеймс, при этом вопросительно подняв одну бровь на абсолютно серьезном лице. Этот жест всегда срабатывал безотказно. Стоило ему провернуть эту штуку, и все были готовы сразу выложить все свои тайны и секреты, словно перед священником на исповеди.
- Простите милорд, мы с Мартой всего лишь спорили о том, кому стоит доверить встречу графа Ардвера, – смиренно проговорил Эрик. Было видно, что это объяснение он выдумал на ходу, не придумав ничего другого.
- Довольно, Эрик. Лорду Стекворду давно пора все объяснить, – решительно произнесла Марта, смотря Джеймсу прямо в глаза.
- Что объяснить? – вкрадчиво произнес Джеймс.
- А то, что вы находитесь в стенах дома «Семи жемчужин», как приглашенный свидетель, со стороны дружественной нам страны. И что ваше поведение может нанести непоправимый урон для всех, кто живет на этом острове, – она была бледная, глаза горели, словно тогда у священного костра, она боялась его, но все же не отступила.
- Можно уточнить, о каком именно поведении идет речь? – осторожно спросил Джеймс. В душе он кипел, ему хотелось крушить все на своем пути. Да как они смеют?! Но он ждал, ждал, что эти люди скажут ему еще.
- Лорд Стекворд, вы знаете, о чем мы говорим, – вмешался Эрик – Александрин Магали должна выйти замуж за Перрина Ардвэра, и ничто и никто ей не должен помешать сделать это.
- Да будьте вы прокляты! – не выдержав, в сердцах крикнул Джеймс. - Что же вы от нее хотите? Сколько еще страданий готовы причинить?
- Это ее долг перед своим народом, – продолжала настаивать Марта.
- Долг? Долг! Сколько еще должны отдать долгов невесты Магали? Сколько? То есть, вы все будете жить припеваючи, примерно раз в двадцать лет принося по одной в жертву. А своих дочерей, Эрик, вы тоже выдаете замуж за презренных ничтожеств, которые унижают, а потом убивают своих жен, сбрасывая их со скалы? А? – бушевал Джеймс.