- Марта, что происходит? Что вы делаете? Что с ним случилось? – в ужасе задавала вопросы Алекс.
Марта наконец-то подняла на нее глаза и с величайшей нежностью во взгляде подошла к девушке. Погладив Алекс по щеке, она, тем не менее, жестко произнесла:
- Что с ним случилось? Только то, что и должно было. Я убила его, подсыпав яд в бокал, из которого вы выпили, когда он тащил тебя сюда.
- А как же я? Почему я…?
- Почему ты не умерла? Ну, родная, ты же меня так хорошо знаешь, я дала тебе выпить противоядие, там за столом, сказав, что ты ничего не почувствуешь. Все так и вышло, – терпеливо объяснила кормилица.
- Я не понимаю, а как же брак с Ардвэром? Как наследник? Что теперь будет? Ты же говорила, что я должна, – ничего не понимая, плакала принцесса.
- Любовь моя, прости, что была так холодна с тобой последнее время, но я должна была. Твой долг заключался в том, чтобы выйти за это чудовище. Ты и вышла, а мой - в том, чтобы спасти тебя. Я бы никогда не допустила, чтобы он владел тобой. Я обещала твоей матери на смертном одре, что позабочусь о тебе, и я свое слово сдержу. Как, впрочем, и ты. Пообещав ей умереть, но не допустить, чтобы семя Ардвэр произросло вновь. Я не могла допустить, чтобы ты погибла, поэтому я убила его, как и твоего проклятого отца, столкнув его со скалы, так же, как он мою - любимую Николь. А что касается наследника, то ты его родишь от своего англичанина, ведь не зря же я целую неделю придумывала для всех причины, чтобы оставить вас наедине.
Александрин перестала плакать, пытаясь вникнуть в суть слов, сказанных служанкой. Судорожно всхлипывая, она во все глаза смотрела, как Эрик с Меридой неуклюже схватив Ардвэра, затаскивают его на супружескую кровать. Наконец, она прошептала:
- Что же теперь будет, Марта? А как же Джеймс? Он уплыл, так ничего и не узнав, – с болью в голосе произнесла Алекс.
- А будет то, что примерно на рассвете, весь замок должен разбудить твой истошный крик. Когда все сбегутся сюда вместе с епископом, лордом Дэшвудом и теми мерзавцами, что привел Ардвэр, ты в слезах расскажешь, что граф тебя дважды изнасиловал, сильно побив, и что ты потеряла сознание. Когда ты очнулась, он лежал на кровати, холодный и обездвиженный. Проверив, дышит ли он, и, поняв, что он мертв, ты закричала, тем самым разбудив нас всех, – назидательно, не торопясь, чтобы Александрин смогла все запомнить, объяснила Марта.
- Что же касается лорда Стекворда, то он ничего не должен знать, пока не решиться вопрос с ребенком и завещанием короля Эдмунда. Пойми, мы не можем сейчас рисковать, кто-нибудь может заподозрить вас и тогда все пропало, – с грустью объясняла Марта.
- А как же другие Ардвэры? Они придут за мной.
- А других не будет. Епископ с лордом Дэшвудом будут вынуждены остаться, чтобы удостовериться, что ты понесла от Ардвэра. После этого они останутся по твоему приглашению, чтобы защитить тебя от посягательств на тебя и будущего наследника. Они не посмеют отказать принцессе. Когда наследник родиться, завещание Эдмунда Великого вступит в силу, и твой сын станет властелином двух островов, тем самым отменив навсегда древнее проклятье.
- Марта, а что, если мы не смогли зачать ребенка? И ты же понимаешь, что даже Джеймс способен плодить дочерей, – немного смущаясь, прошептала Алекс.
- Любовь моя, я прожила много лет на свете и многое знаю. Если не смогли, или родится девочка, то одна из дочерей острова, зачавших сегодня сына, отдаст тебе его.
- Что? – в ужасе прошептала девушка.
- Видишь ли, Сандра, те шесть прекрасных дев, которые встали с тобой в священный круг, сегодня, как и ты, вышли замуж. И любая, кто родит сына, с гордостью отдаст его тебе. Но это - в крайнем случае, если твой Стекворд дал промашку.
- Они пойдут на это ради меня? – снова всхлипывая, прошептала принцесса.
Эрик выступил вперед, глядя на нее с почтением и любовью.
- Для любой из них будет честью отдать вам свою жизнь и свое дитя. Все мы знаем, на что вы и ваша мать пошли, чтобы спасти нас. Пришло время отдать и нам свой долг. Ардвэр бы не остановился. Погубив вас, он погубил бы всех нас. Для меня самого честь - служить вам, ведь две из моих старших дочерей сегодня стали невестами.