Когда твой отец перешел мост и увидел ее, он сразу же влюбился. Она была прекрасной восемнадцатилетней девушкой с зелеными, как у тебя, глазами и с большим сердцем. Ардвэр сразу возжелал ее. И как только брачные клятвы были произнесены, потащил ее на брачное ложе. Я молилась, чтобы боги улыбнулись ей, и он был нежен и терпелив. Но Ардвер накинувшись на Николь со своей страстью, напугал бедную девушку. Приняв ее испуг за ненависть, он ударил ее и изнасиловал. Он поступил, так же, как и все Ардвэры со своим невестами до него. Утром я нашла ее избитую, в слезах, с разбитым сердцем и надеждами. Он был жесток и требователен с ней всегда, хотя она поначалу и пыталась ему угождать. Он очень ее ревновал и наказывал каждый раз, как только на нее кто-нибудь смел посмотреть.
Я очень переживала за нее, поддерживала, как могла, поэтому обратилась к знаниям, дарованным моими предками. Я изучала книги, травы, заклинания, чтобы помочь ей, но было уже поздно, я упустила время. Когда родилась ты, Николь всю свою любовь и внимание переключила на тебя. Только твой отец ревновал ее к невинному младенцу. Он ненавидел тебя за то, что ты была девочкой, особенно как две капли похожей на нее. Ардвэр пытался обижать и тебя, только Николь этого ему не позволяла. Она прощала его жестокость к себе, но только не к своему ребенку.
Когда тебе было одиннадцать лет, мы втроем гуляли на том самом утесе, где она погибла. Незадолго до ее падения туда пришел Ардвэр. Он просто стоял и смотрел, как мы запускаем в небо воздушного змея. Увидев его, Николь испугалась за тебя, и отправила нас домой. Ты почему-то не хотела уходить, все время ее звала, но она лишь улыбнулась, сказала, что любит тебя, и велела уходить. Я не слышала, о чем они говорили. До нас доносились только крики и обрывки обвинений, которые предъявлял Ардвэр. Когда я повернулась в их сторону, твой отец ударил ее по лицу. Николь оступилась и сорвалась с утеса.
Мы нашли ее внизу, на камнях, она была еще жива, но почти все кости были сломаны. Она угасала три дня. Перед самой смертью она очнулась и из последних сил умоляла защитить тебя. Я поклялась ей, что никто не причинит тебе вреда, и она с облегчением покинула этот мир.
Твой отец был очень жестоким человеком, но он любил твою мать, по-своему, конечно. Он пил несколько дней, и в пьяном бреду он поведал о своих мыслях. Он хотел убить тебя, чтобы самому владеть этим островом, ведь фактически, как только ты родилась, ты стала госпожой всех нас. Однажды, через пару месяцев после смерти Николь, Ардвэр пришел на тот самый утес, чтобы погоревать о любимой. Там я его и нашла. Когда он повернулся, чтобы спросить, что мне нужно, я ударила его дубиной. Он был, как всегда, пьян, не удержался и упал на те самые камни, что и моя Николь. Ардвэр был мертв. Я убила его и жалела только об том, что не сделала этого раньше. Возможно, это бы спасло ей жизнь, – закончила свой рассказ Марта.
- Боже, Марта, я ничего этого не знала, – потрясенно прошептала Александрин и снова заплакала.
- Конечно, не знала, да и не должна была знать. Ты росла такой жизнерадостной, такой прекрасной девочкой. Такой ты и будешь впредь. И больше ничто и никто не омрачит твою радость.
Видя, как вдруг погрустнела Алекс, Марта спросила:
- Что беспокоит тебя или может быть кто?
- Он никогда так и не узнает… - плакала девушка, не в силах продолжить.
- Родная моя, не отчаивайся. Как только все разрешится, и на свет появиться наследник, мы сумеем сообщить ему, что его здесь ждут, – обнадежила Марта.
- Как это? – всхлипнув, прошептала принцесса.
- После рождения наследника мужского пола ты до его совершеннолетия станешь полноправной хозяйкой на двух островах. Теперь никто, даже сам король Семи островов, не сможет тебе приказывать, за кого выходить замуж. Ведь ты фактически становишься самой богатейшей женщиной в нашем государстве. Теперь даже Эдмунд V не сможет тебе приказывать из-за боязни потерять такого могущественного союзника и ту дань, что ты платишь ему.