- Я не думала об этом, – потрясенно прошептала Александрин, улыбаясь в первый раз искренней, легкой улыбкой, смотря на будущее с оптимизмом.
***
Ближе к полудню принцесса с траурным лицом вышла к людям объявить, что ее муж, граф Перрин Ардвэр, выполнив свой супружеский долг, скоропостижно скончался. Никто не высказал и толики сожаления по этому поводу, так как все прекрасно видели истерзанное лицо их дражайшей принцессы. В толпе раздался неодобрительный гул и призывы гореть ему в аду. Призвав всех к милосердию и пониманию, Александрин поблагодарила за сочувствие и, пожелав всем счастья, удалилась. Общим решением было принято, что тело покойного графа перенесут на Железный остров пришедшие с ним люди и предадут его земле в кругу семьи и близких ему людей. Лорд Дэшвуд и епископ давали понурым стражникам еще какие-то указания, но Алекс уже не слушала их. Она вышла на большой балкон трапезной, где когда-то они стояли с Джеймсом, и закрыла глаза, погружаясь в радостные воспоминания.
- Принцесса, простите, что помешал вам. Вы позволите с вами поговорить? – осторожно произнес неслышно вошедший Колин.
- Лорд Дэшвуд, конечно, прошу вас, – тихонько ответила девушка, принимая грустный вид.
- Вы только, что выглядели иначе, когда не знали, что я здесь, – задумчиво произнес Колин. – Вы улыбались, а теперь грустите. О чем вы думали?
- Лорд Дэшвуд, вы следите за мной? – резко спросила Алекс.
- Нет, что вы. Увольте, – Колин поднял руки в примирительном жесте. – Просто я хочу, чтобы вы мне доверяли. Я вам не враг.
- Я ценю это, лорд Дэшвуд.
- Зовите меня Колин. Что бы вы обо мне не думали, я хочу вам помочь.
- Спасибо еще раз, – осторожно ответила Алекс, стараясь не выдать себя ни словом, ведь столько людей хотели помочь ей, и пошли на преступление ради нее. – Я улыбалась новому дню, радуясь, что он принесет мне только мир и покой.
- Вы не сожалеете о смерти Ардвэра? Ведь если вы не зачали, вам придется выполнить этот долг снова.
- Поживем, увидим, я не хочу сейчас ничего загадывать. А что касается моего мужа, то я не настолько хорошо его знала, чтобы грустить о нем. Ведь то время, что мы провели наедине с ним в качестве супругов, было не очень радостным для меня, – с горьким смешком произнесла Александрин.
Колин подошел к принцессе вплотную, заставив ее тем самым поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он осторожно провел пальцами по ее разбитой щеке, и его глаза потемнели от гнева. Справившись с собой, он осторожно прошептал, чтобы его слышала только она:
- Если бы Ардвэр не умер сегодня ночью, он умер бы сегодня днем за то, что сделал с тобой, Алекс. Джеймс мне как брат, и я на многое готов ради него, даже на то, чтобы разлучить с любимой, если это спасет ему жизнь. Я уверен, что позже он сможет оценить мою жертву. Ты только постарайся, пожалуйста, не улыбаться так радостно при епископе, мало ли, что придет в его светлую голову.
Алекс перестала дышать, она во все глаза смотрела на него, боясь вздохнуть. Он догадался, он знал, что Ардвэра убили. Он все знал про нее и Джеймса. Ее легкие горели. Она судорожно сделала глоток долгожданного воздуха, потом еще один, словно рыба, выброшенная на берег. Боясь что-либо произнести, она пыталась найти на его лице следы коварства, обмана, но он продолжал ей искренне улыбаться, слегка качая головой, говоря, что не предаст.
- Лорд Дэшвуд, Колин, насколько вы искренни со мной? – наконец прошептала она.
- Предельно. И я клянусь вам всеми богами, в которых вы верите, что найду способ вернуть Джеймса обратно.
Александрин плакала, не сдерживаясь. Уткнувшись ему в широкую грудь, она рыдала от облегчения, что еще один человек готов ради ее счастья пойти на обман, если придется.
- Бедняжка! Как она потрясена! Выйти замуж и потерять мужа в один день. Да еще он оказался таким мерзавцем, что просто невозможно поверить в это, – произнес вышедший на балкон епископ.
Алекс замерла, но когда Колин незаметно ущипнул ее за руку, она подняла горестное лицо и трагическим голосом прошептала:
- Как же вы правы, епископ Бишеп, абсолютно во всем правы. Вы такой замечательный человек. Мне очень повезло, что в эту трудную для меня минуту вы оказались рядом и поддержали меня, – бросившись в раскрытые объятия епископа, она успела заметить, как радостно он просиял от ее слов.