Джеймс вскочил. Яростно сверля глазами Колина, он прокричал:
- А сейчас я чем ей смог помочь? А? Лучше бы я умер, чем всю свою жизнь думать об этом.
Он кинулся на Колина, но тот был готов. Соскочив со своего места, он с силой вцепился в руки Джеймса, который схватил его за грудки, и прокричал ему прямо в лицо:
- Ты идиот, очнись, теперь она свободна. Больше нет никакого завещания, она отдала свой долг.
- А какой ценой? – не унимался Джеймс.
- Да пойми ты, год жизни против всей оставшейся. Это малая плата. Неужели ты не видишь этого?
- Что? О чем ты? – потрясенно прошептал Джеймс, ослабевая хватку.
- Да то, что теперь, родившийся наследник по завещанию старого короля становится хозяином двух островов. Алекс больше не нужно выходить замуж по принуждению, теперь она может выбрать любого. И зная об этом, между прочим, около ее дома трется много желающих загрести ее добро претендентов.
- Чего? – разорался Джеймс.
Видя, что до друга стала наконец-то доходить суть происходящего, Колин уже спокойней произнес:
- Когда мы нашли труп Ардвэра, принцесса поведала, что случилось, и нам с епископом пришлось ждать целый месяц, чтобы понять - выдавать ее замуж за очередного мертвяка с Железного острова или ждать наследника. Когда по истечению положенного срока Марта сообщила, что принцесса понесла, нам пришлось ждать, когда она разродится. Алекс просила защиты, боясь, что кто-нибудь может покушаться на жизнь ее ребенка. Написав письмо Генриху, епископ получил ответ - дождаться рождения младенца, чтобы лично зафиксировать пол ребенка. Когда она родила, через две недели мы отплыли в Англию сообщить Генриху благую весть о рождении наследника и привезти ему его вознаграждение. У Генриха мне еще пришлось проторчать месяц, обсуждая, что предпринять может Англия для благополучия наследника Магали. Общими усилиями, благодаря моей подсказке, король Генрих пришел к окончательному решению. Один из знатных вельмож Англии должен посетить Жемчужный остров ради возможности привлечь внимание принцессы и для дальнейшего вступления с ней в брак.
Колин закончил рассказ и с облегчением выдохнул, но он рано радовался. Джеймс снова схватил его, в этот раз за шею, чтобы задушить его.
- Ты надоумил его снова выдать ее замуж за очередное ничтожество?
Колин, пытаясь вырваться, прохрипел:
- Ну почему же за ничтожество? Генрих предложил мне, но я отказался, сославшись на то, что принцесса, зная мою ветреность, решит, что я не подходящая кандидатура в мужья, а вот ты - это то, что надо.
Джеймс разжал пальцы, с недоверием уставившись на Колина.
- Ты посоветовал ему женить меня на ней? – недоверчиво переспросил Джеймс.
- Ну, дружище, ты смотрю тут от горя совсем отупел, – возмутился Колин, на всякий случай делая шаг назад. – Конечно, на тебе! На ком же еще? В конце концов, ты ей кое-что должен, как я понимаю. Генрих так обрадовался твоей персоне, что повелел тебе немедленно отправиться на Жемчужный остров с целью соблазнить на брак, замечу, принцессу Магали. Тебя в гавани и корабль с командой уже ждет.
Джеймс даже покачнулся от нахлынувших его чувств. Он поднял взгляд на Колина, наконец, понимая, что на самом деле сделал для него друг. Он снова протянул руку к Колину, и когда тот зажмурился, но не отступил, Джеймс со смешком облегчения дернул друга на себя, чтобы крепко обнять. Постояв так с минуту, Колин в приступе смущения попытался отодвинуться, но Джеймс не позволил ему, лишь тихо прошептав на ухо:
- Если тебе что-нибудь когда-нибудь понадобиться, Колин, ты только скажи.
Выпутываясь из крепких дружеских объятий, Колин, кряхтя, произнес:
- Ну, разве что держи там для меня красоток погорячей, да пару сундуков золотишка.
- Я серьезно, Колин.
- Джеймс, да знаю я, а иначе, зачем нужны друзья!
- Господи, какое счастье! – прокудахтал Стэнтон, вытирая скупые слезы. – Сейчас я вижу, что воспитал достойных мальчиков, теперь можно и умереть.
- Стэни, рановато, скоро Джеймс со своей принцессой настрогают тебе еще дюжину, – смеясь, пошутил Колин.