Том изумлённо изломил брови: его до глубины души удивило то, что есть люди, которые хотят продолжать с ним работать. Он взял лист со списком – приличным таким списком – имён и начал читать. Разумеется, в списке присутствовал Карлос, в нём были Алексис и Адриен, фотографы, с которыми Том провёл первую в своей жизни фотосессию, и многие другие. Большая часть имён Тому ни о чём не говорила – не мог вспомнить, кому то или иное имя с фамилией принадлежат, но это всё равно были все реальные люди, точно знал это, работал с ними, и это впечатляло.
- Похоже, Джерри проделал поистине колоссальную работу, и тебя на самом деле любят, - произнёс Шулейман. – Потому что обычно, когда людей кидают, они как минимум крайне недовольны тем, кто это сделал, а тебя с радостью готовы принять обратно.
- Я же бездарность? – Том поднял глаза от документов к нему.
- Может, ты не такая уж и бездарность, раз тебя не послали даже после провального весеннего сезона, - пожал плечами Оскар. – Не знаю, профессионалам виднее. Или просто Джерри наработал такую репутацию, которая прикрыла все твои косяки.
До последнего сказанного им предложения настроение у Тома было растерянно взволнованное, он подумал даже, что, может, зря поторопился с уходом, а после него упало на дно и разбилось вдребезги.
- Я чувствую себя всего лишь бледной тенью Джерри, - подперев кулаком щёку и опустив взгляд, серьёзным, упавшим тоном проговорил Том. – О чём бы ни шла речь, Джерри делал это и делал лучше, чем я когда-либо смогу. Ты тоже так считаешь, да, что он лучше меня? – он посмотрел на Оскара. – Только скажи правду.
- Я уже как-то говорил это – да, объективно он во всём лучше тебя, но в конечном итоге вы просто кардинально разные, и мне больше нравишься ты.
- Правда?
- Не будь это правдой, я бы не стал заморачиваться с тем, чтобы отправить Джерри в «отставку» и вернуть тебя, а продолжал бы наслаждаться весёлой жизнью с ним.
На Тома вновь тяжёлой волной накатило понимание того, что всем, что у него есть, он обязан Джерри, а исключительно собственного у него нет ничего. Те же деньги, которые обеспечивают комфорт и свободу, возможность путешествовать и уйти без страха, что окажется на улице, если вдруг Оскар обидит или выгонит, деньги – от Джерри, что делает всё, купленное на них, тоже не до конца собственным, личным. Сам же Том в жизни ничего не заработал – гонорары за прошедшие весну и осень не учитывал, поскольку те деньги заплатили тоже не ему, а Джерри, которого он заменял. А за единственную работу, которую исполнял всецело сам, работу на Шулеймана, не получал ничего, бесплатно работал – за кров и еду.
Вся эта устроенная жизнь – от Джерри. Джерри призраком витает всюду, в каждой вещи его след, и за этой своей тенью никогда не угнаться, слишком задрана планка. И даже если вернётся к работе моделью, сменив рабочее имя на своё и открестившись полностью от созданного Джерри образа Ангела, всё равно все будут видеть не его, а Джерри. Джерри – номер один, а когда речь идёт об одном человеке, номер два вообще не предусмотрен. Диссоциативное расстройство идентичности слишком редкий диагноз, чтобы был предусмотрен.
- Спасибо тебе, что помог, - сказал Том, аккуратно складывая и подравнивая листы, и закрыл папку. – Пожалуйста, уйди, мне нужно побыть одному.
В отличие от всех предыдущих раз, когда Том в самых разных обстоятельствах просил оставить его, Шулейман послушал его и закрыл дверь с обратной стороны.
Том положил папку с документами на тумбочку, снова погружаясь в мысли о том же: нет ничего своего…
Нет его независимой, какой-то особенной [пусть даже самой банальной по факту] жизни. Нет его следа в жизни. Нет укоренения в ней, нет ничего, что доказывает – я есть, это я. Несмотря на всё, что имеет, он всё так же подвешен в невесомости, как в то время, когда в семнадцать оказался вброшен в новую, разделённую на двоих, пугающе отличную от привычной беззаботной детской жизнь. Потому что не особо-то продвинулся вперёд с того момента, так и не начал строить свою жизнь.
Что он сделал в своей жизни и для неё? Какими заслугами может похвастаться? Единственный его успех в жизни – то, что он выжил. И то и этим обязан Джерри, если верить тому, а Том не видел причин не верить, постфактум их общения Том посмотрел на всё, что Джерри говорил ему и о нём, иначе и понял, что тот во всём был прав.