***********
В Корею участник боев на Кавказе Усольцев попал далеко не случайно. Ещё до войны советской разведке стало известно, что японцы строят в Северной Корее в городе Хыннам огромный химический комбинат. При помощи Германии, и очень похожий на аналогичные заводы-гиганты Третьего Рейха промышленный центр с развитой металлургией и фабриками, использующими местное сырьё. Казалось бы, что тут особенного? Огромная армия и население Японии нуждались в постоянном снабжении, а зачем ввозить сырьё их захваченных стран, если всё можно производить на месте? Сюда, в Хыннам, шла руда, уголь и нефть со всех районов Кореи, из Маньчжурии, Филиппин, и оккупированных портов Китая. В самой Северной Корее, где-то в глубине гор, японцы с некоторых пор принялись добывать уран, ставший в США, Германии, Японии и с 1943 года в СССР важным стратегическим сырьем, разведка, добыча и производство которого были глубоко засекречены. Не случайно войска США и СССР, начавшие боевые действия против Японии в Корее стремились захватить именно промышленные центры Хыннама. Обеим странам нужен был уран. В США с трудом наскребли стратегическое сырьё, необходимое для создания нескольких ядерных бомб. Для осуществления мирового господства этого было мало. В СССР поиски месторождений урана активно велись, начиная только с 1943 года, и его явно не хватало даже для создания первого советского атомного реактора. Уран собирали по крохам, хотя эти крохи исчислялись тоннами руды, из которой ещё предстояло получить очищенные уран и плутоний, обогащенные на специальных установках. Которые ещё надо было построить в процессе создания новой отрасли экономики - атомной промышленности.
Хыннам настолько интересовал страны-победители, что во время «тихой» войны в Корее в 50-ые годы XX века, когда против корейских партизан с китайской армией и советской авиацией бились войска ООН во главе с США и южнокорейской армией, этот город несколько раз переходил из рук в руки. Американцы тогда вывезли их Хыннама в Южную Корею всех рабочих и специалистов заводов, но сам город и урановые рудники в горах остались у Северной Кореи. В Советский Союз уехали только учёные-атомщики, создававшие для Японии атомный реактор и бомбу. Об этом факте говорили обнаруженное в Хыннаме оборудование, запасы урановой руды, документы, и самое поразительное - следы термоядерного взрыва, произведенного в Японском море близ порта Хыннам и Корейского полуострова. Это стало известно ещё осенью 1945 года, и «СМЕРШ» отрабатывал все версии и данные, связанные с ураном, ядерными устройствами, испытаниями, и прочими секретными данными. Захват и вывоз в Москву японских учёных-атомщиков осуществил ещё осенью 1945 года именно «СМЕРШ». Вслед за ними по Транссибирской магистрали поехали вагоны с урановой рудой, обнаруженные на комбинате в Хыннаме. Часть оборудования японцы успели уничтожить, а урановые шахты взорвать. В наши дни Северная Корея, став ядерной державой, не прекращает грозить Японии, Южной Корее и США, и когда-нибудь это плохо для неё кончится. Очевидно, урана в этой сравнительно небольшой стране, хватает до сих пор.
**********
Фантастическая впадина открылась неожиданно, поражая своей величиной и совершенно неземным видом. Вначале перестали попадаться высокие деревья, сменившиеся густым стлаником. Ещё выше шли мшистые камни, а затем голые осыпи мелкого легкого щебня с обломками туфа и чёрными вулканическими бомбами, похожими на погасшие головни. Идти там было трудно, но группа свернула мимо нагромождения камней ниже осыпей в ложбину, сильно заросшей буйной растительностью. Провал открылся неожиданно, и его совершенно невозможно было обойти. Он возник, как препятствие в виде широкой пропасти, но имел правильную круглую формы, и занимал огромную площадь. Повсюду, насколько хватало обзора, тянулись крутые отвесные стены пропасти, лишь местами покрытые скудной растительностью. Полностью оценить размеры этого круглого провала мешали заросли, буйно растущие по краям пропасти. С самолета в хорошую погоду, когда не мешают туманы, зрелище было ещё более внушительное. Усольцев посмотрел на геологов и вулканолога, которые почти с восторгом рассматривали картину, открывшуюся перед ними. Эти обязательно найдут тут интересное для себя, и для них такая поездка на остров-вулкан, незнакомый советским учёным, многое значит. Геолог, например, в обнажившихся пластах горных пород соберет немало образцов различных камней и минералов. Вулканолог Одинцов, неплохо знающий вулканы Камчатки, сможет оценить тоже многое, но понятное только ему. Сейчас Усольцев ждал, что тот скажет в результате первого впечатления, и мнение геолога вполне совпадало с уверенностью в том, что эта огромная котловина не имеет никакого отношения к взрыву. Наземному или подземному - никто в «СМЕРШ» даже близко не представлял себе, как может выглядеть воронка после взрыва ядерного устройства, заложенного, например, в старые штольни вулканических кратеров, где японцы могли издавна добывать серу.