- Кальдера! - уверенно заявил Одинцов, оживленно осматривая склоны, - Кратеры вулканов такими не бывают! Видите, склоны местами совсем голые и обрывистые? Теперь обратите внимание на вон тот конус в глубине кальдеры! Это и есть сам вулкан! Вон там! Не по центру, а гораздо левее! На дне кальдеры!
- Вулкан на дне этого провала? - не понял Усольцев, - Какая ещё кальдера? Это очень похоже на взрыв чудовищной силы. Камни и обломки скал, которые нам встречались в стланике, были выброшены отсюда в результате этого взрыва. Это что - результат действия вулкана? Лезет, как гриб из почвы, и разбрасывает вокруг себя землю? Выброс уж больно сильный! И куда делся весь скальный грунт? Испарился? - Усольцев нагнулся и подобрал из-под ног легкий шлифованный обломок почти чёрного цвета, совершенно не похожий на камень. Что-то вроде стекла или оплавленной слюды - спекшийся кусок кварца, что бывает в результате действия высоких температур. Какой там скальный грунт в полном понимании этого слова? Не базальт, и не гранит, а что-то из дьявольской кухни этих вулканов, конусы которых почти полностью состоят из такого шлака. Остывая, потоки лавы крошатся затем в такой, вот, мелкий щебень, образуя безжизненные осыпи ближе к конусам. Чем ниже от вершин вулканов к берегу, тем пышнее растительность. Но эта кальдера образовалась в результате мощного выброса грунта. Тот же эффект мощного взрыва.
- Да, это был мощный взрыв, в результате которого вулкан выбросил здесь миллионы кубометров скального грунта на сотни миль вокруг, обратив его в пыль, обломки и горячий пепел, - Одинцов ковырнул ногой легкий щебень, и кусочки бывшей лавы с шорохом покатились вниз. - Поверх этого щебня, очевидно, был ещё более лёгкий слой пепла, который с годами просто размыло. Образовалась эта невероятной величины воронка диаметром в полтора - два километра. Выброс скальных пород - вулканический взрыв, а затем происходила эрозия грунта. Понимаете?
Геолог продрался сквозь заросли смолистого стланика левее по краю обрыва, и подозвал оперативника, показав рукой вниз:
- Видите, тут стены кальдеры крутые, и видно, что они уходят вниз на глубину не менее двухсот метров? Спуститься здесь невозможно. Поищем более пологий спуск там, где осыпь сползает внутрь кальдеры. В общем, мы имеем дело с чисто вулканическим явлением, и позже я вам объясню, как и почему образуются такие кальдеры. Огромное спасибо вам, что вы нас сюда вытащили, да ещё с такой командой. Геологи очень кстати. Природное явление. Катаклизм, но никак не творение рук человеческих! Надеюсь, вы дадите нам время изучить этот феномен? И сам остров? - Одинцов смотрел выжидающе и с хитрецой. Наверное он понимал, что оперативник «СМЕРШ» не зря вытащил их сюда, и поэтому ввернул фразу, что этот провал не имеет никакого отношения к взрывам, следы которых они должны тут искать.
Усольцев пожал плечами. Почему нет? Стоило ли тогда огород городить, выбираясь на этот остров, посещение которого затруднено из-за погоды и частых туманов? Пусть специалисты посмотрят, оценят, и напишут свои веские заключения. Он своё дело сделал. Если им так надо, пусть геологи и вулканолог остаются здесь до прихода следующего судна, и соберут богатый материал для науки. Остальных надо вернуть на Сахалин с образцами и пробами, и дождаться результатов экспертизы. С судна можно будет связаться с Сахалином по рации.
Подошли оператор с рабочим, догнав группу. Фон был повышен, но не настолько, чтобы судить о ядерном взрыве или наличии здесь залежей радиоактивных элементов. О том, что группа ищет следы возможного ядерного взрыва, Усольцев, естественно, помалкивал. Перед отъездом сюда из Владивостока он тоже добросовестно почитал то, что ему рекомендовали, и знал, что ядерные взрывы могут быть наземными, подземными, воздушными и подводными. Должно быть, американцы при испытании первой атомной бомбы, рванули у себя что-нибудь в пустыне. Но как может выглядеть воронка, возникшая в результате наземного или подземного атомного взрыва? Этого в Советском Союзе пока никто не знал.