1. К гадалке не ходи
– Магия – это не вид энергии, это не какие-то «поля» или «потоки», это не закон мира. Магия – это допущение, что любой физический закон мира можно нарушить, просто захотев и немного потренировавшись. Магию часто ассоциируют с огненными шарами, что ж, ярко, красиво, эффектно. Магией объясняют телекинез, неплохо. Пока это касается игр или художественной литературы. Но у магии есть и другая сторона: многие люди жаждут от неё исцеления, общения с мёртвыми, предсказания будущего, и именно за эту магию платят немалые деньги. Вот истинно лакомый кусок пирога! Все возможные аферисты предлагают это и многое другое. Не желаете ли, например, узнать, кем вы были в прошлой жизни?
Глава 1. К гадалке не ходи
Вент сидел в уютном кафе, где звучала старая, ненавязчивая мелодия, вроде бы танцевальная, но Вент под эту музыку мог разве что покачиваться на стуле в такт. Если бы у него было настроение танцевать, а его не было. Он делал записи в блокнот, но авторучка то и дело замирала в воздухе, а мысли сбивались с нужного пути. Сценарий нового «разоблачительного» видео, того, где он должен разгромить в пух и прах очередного шарлатана, оставался под угрозой.
Вот мелодия закончилась, а вместо неё заиграла не менее старая песня о любви, конечно же – нежной и прекрасной. Чуть хрипловатым голосом певец воспевал прикосновения к её плечам, её полусонную улыбку, что-то ещё, чего был лишён Вент. Машинально, вместо записей, его рука начала набросок лица Джении. Несколько плавных линий превращались в профиль девушки, волосы, шею в объёмном воротнике свитера.
Джения – его маленькая мышка, с удивительно красивыми серыми глазами, так манящая его своей внешней простотой… той самой, за которой просто обязана прятаться тайна, прекрасная, манящая и… волшебная? Ха! А ведь он так старался избежать этого слова даже в мыслях! Что за наваждение? Мысли о ней сводят его с ума, а она – остаётся ледышкой; для неё куплено золотое кольцо и написан сценарий признания, но все варианты взятия крепости выглядят жалкими попытками, как будто он упускает что-то важное.
Вот рядом с лицом Джении возникло его лицо, а затем и плечи. Она любит Новый Год, и он должен это использовать… Она любит праздничную мишуру? Пусть всё будет в мишуре! И Вент нарисовал на своей шее роскошный шарф из мишуры, а затем глупый колпак на голове… Не хватает только бороды – грубые штрихи легли на подбородок нарисованного лица. Раз, раз, раз – с движениями ручки по бумаге запульсировали вены на его висках, вызывая приступ головной боли.
Он ненавидит магию!
Он вырвал листок из блокнота, разорвал его прямо посреди своего лица, скомкал и запустил в урну. Он ненавидит магию: отвращение сидит в нём глубоко, как животный инстинкт, оно растёт и спеет как опухоль…
А что Джения? Он нравился её родителям, все её подруги «болеют» за их отношения, у него есть постоянная работа, интересное и полезное хобби… что с ней не так? В его ли она лагере? Или на стороне тех, других? В этом вся причина? Но Вент физически не мог сложить свой флаг, даже ради неё.
Вчера у него был ужасный день, снова и снова он вспоминал неудачный поход в ресторан. Дело было даже не в том, что кто-то сказал что-то особенное или сделал, просто на душе осталось какое-то мерзкое «послевкусие». Хотелось избавиться от него, но на ум ничего не приходило – работа над записями не помогала, голова болела от одних только мыслей о магии, а его отношения с Дженией шли на дно.
Вент работал в «Волшебстве связи». Вывеска, надпись на бейдже, круглые печати фирмы – всё это каждый раз вызывало у него гримасу отвращения, но сама работа ему нравилась. А как иначе? Он копил на «настоящий» компьютер с выходом в чёрную сеть сколько, сколько себя помнил. Раньше иметь такой компьютер считалось преступлением, да и сейчас он не был уверен, что это законно. В его городе, как и во всём Северном Тещеке царил бардак: мелджийцы вроде бы ушли, но не совсем, новые хозяева не давали о себе знать, городское самоуправление набивало себе карманы, поддерживая иллюзию прежнего распорядка. Во всю процветала безработица, и, вроде бы, бандитизм… и среди всего этого хаоса, слухов о скорой большой войне, он делал видео- и аудиозаписи о доморощенных целителях, экстрасенсах, гадалках и прочих. Записи всегда шли парой: видео для счастливых обладателей чёрной сети и аудио на переписанных дисках и кассетах для всех остальных. С дисками и кассетами было много возни, но он считал – это оправдано.