Шеф познакомил его с Катом, представив того как возможного партнёра, попросил показать ему город и «приличный» ресторан. Естественно, Вент ценил доверие своего шефа и не должен был облажаться. Приличный ресторан? Да пожалуйста! Может, ему выйдет и дороговато, но кое-какие лишние деньги от продажи кассет у него были. Перед Вентом раскинулась картина респектабельного ужина, где он, конечно, будет в своём лучшем костюме, где продемонстрирует свой ум, образование, умение поддерживать беседу… то есть не будет выглядеть фриком со старыми кассетами и огнём в глазах, призывающим чуть ли не сжигать ведьм. Джения просто обязана увидеть его и таким тоже! Разве не мечтала она с первого курса колледжа о красивой жизни? Так вот он, шанс показать, что он тот, кто может вывезти её на вершину!
Встреча была запланирована на выходные, девушка согласилась прийти с явным нежеланием, но всё же… он даже вызвал такси и заехал за ней на машине! А она встречала его у забора родительского дома в своих обычных джинсах и свитере под обычным серым пальто. Мехового манто у неё не было, как и у него – автомобиля, но он смотрел на свою Джению с пресловутой, тысячи раз воспетой нежностью, и обещал себе, что когда-нибудь всё будет по-другому.
– Джения, ну что это такое? Часто ли мы выбираемся в свет? Давай, иди быстренько переоденься, у тебя же есть то тёмно-синее платье?
– Ты же сказал, что это деловая встреча, а не свидание? – колко ответила она.
– Да, так и есть! Давай, скорее, время ещё есть! – и согласился, и поторопил её он. Сквозь дыры в заборе Вент увидел мать Джении, копошившуюся в саду, несмотря на довольно позднее время.
– Здравствуйте!
– Привет-привет! Дочка! Ну что это такое? Жених хочет, чтобы ты принарядилась! И он имеет на это право! Иди сейчас же!
Джения развернулась и поплелась к дому.
– Спасибо вам! – снова крикнул он женщине сквозь дырявый деревянный забор.
– Ой, не за что! Дура она у меня, подцепила хорошего парня, а удержать не пытается!
– Я никуда от неё не денусь…
«Как бы она куда не делась», – хотел добавить Вент, но промолчал, не горя желанием выглядеть настолько жалко.
Оказалось, что свитер на Джении был лишь первым сигналом, к тому, что всё будет не так, как должно было быть. Её бледно-коричневый свитер крупной вязки был словно прелюдией к куда более жуткому и неуместному свитеру: тёмно-бордовому с рисунком из сероватых снеговичков, взявшихся за ручки. И этот кошмар Вента был надет на Ката. Да, конечно, Кат был «неформалом», судя хотя бы по бледно-красным коротким волосам и серьге в одном ухе, но всё же такой подлости, как снеговички, Вент от него не ждал.
Они встретились в вестибюле единственного в городе хорошего ресторана, и от Вента уже ничего не зависело.
– Добрый вечер, Кат!
–Угу, вечер!
– А это моя девушка, Джения, – Вент старался не смотреть на неё, боясь увидеть победное выражение на её лице – мол, могла и не переодеваться.
Кат чуть задержал взгляд на ней, бесцеремонно взял её руку и крепко пожал, явно не замечая за собой прокола.
– Вы уже были в нашем городе? – спросила девушка, растирая покрасневшую кисть.
– Нет, а что?
– Да так… кстати, крутой свитер!
Ему, этому крашенному, она, конечно, улыбалась!
– Ага, пойдёмте жр… есть! – ответил Кат, даже не подумав сказать ей что-то приятное в ответ, и направился к столикам.
Вопреки ожиданиям Вента, Джения не собиралась молчать весь вечер.
– Откуда вы приехали к нам?
– Гиртшик! Дай эту штуку, – грубо окликнул Кат официанта, едва опустившись на стул. – Ну, эту, в красных корочках!
– Меню, – подсказал Вент. Как вообще можно забыть слово «меню», находясь в ресторане?
– А я никогда не была в Гиртшике! Как это жить в таком большом городе?
– Э… нормально? Я буду это, это и вот это.
– Не так скучно, как здесь? – всё ещё продолжала попытки развязать беседу Джения.
– Здесь будет лучше… спокойнее…