При всей этой разрухе трущобы населяли люди, которые роем шныряли по ее артериям. А жизнь в космосе, даже такая, весьма редкое явление.
Подняв взгляд вверх можно было увидеть людей бродящих у тебя над головой и занятых своими делами. А в некоторых особенно узких местах, зашвырнув чем-нибудь достаточно сильно, чтобы преодолеть свое искусственное гравитационное поле, можно было даже в них попасть. Местные мальчишки частенько баловались над случайно забредшими в эти края незнакомцами, забрасывая их разным хламом. И Кайл в этот раз не стал исключением схлопотав по плечу каким-то обрубком пластмассы. Вскинув голову, он лишь увидел растянутые во все лицо улыбки трех пацанов лет восьми в оборванной одежде. Они стояли спокойно и даже не пытались скрыться, зная, что объект их насмешек никак не успеет до них добежать.
На одной из улочек, бурых, точно глина, от ржавчины, Кайл свернул за угол одной из конструкций и остановился у железной двери. Она была изъедена ржавчиной, как и все вокруг настолько, что непосвященный человек мог и не разглядеть ее в стене.
Пройдя первую дверь, Кайл попал в коридор длиной в два метра, настолько узкий, что в нем едва ли можно было расставить локти в стороны. Коридор заканчивался монолитной стальной дверью с камерой и дисплеем для общения с посетителями. Кайл нажал кнопку вызова и наигранно помахал рукой в объектив камеры. За стеной что-то заскрежетало, несколько раз лязгнуло, и массивная дверь со скрипом поползла в сторону.
Пройдя в открывшийся проем, Кайл оказался в предбаннике. Железная дверь плотно закрылась у него за спиной глухим тяжелым ударом, откликнувшимся где-то в груди. Крупное кольцо над его головой стало вращаться опускаясь вниз, окутывая тело безвкусным сухим дымом. Примерно через минуту после обработки, насосы с шумом откачали дым, заменив его свежим чистым воздухом. Двери перед Кайлом распахнулись и он вошел в небольшую комнатку площадью четыре на четыре метра. Она вся была заставлена различными коробками, запчастями, микросхемами и полимерными книгами. В углу за столом над одной из них сидел Пак. Это был низкого роста сгорбленный человек с болезненно худыми, изломанными, мозолистыми пальцами. Его лицо покрывала прозрачная маска в которую по трубкам из регенератора кислорода, закреплённого за спиной, поступал очищенный воздух. Пак был одним из многих, страдающих аллергической реакцией на грязный воздух, наполняющий трущобы.
- Это все действительно необходимо? – скривив недоверчивую физиономию спросил Кайл, указывая на дезинфицирующий предбанник позади него. Он поднял взгляд вверх и осмотрел сеть вентиляционных труб с множеством фильтров.
- Порой нужно стараться гораздо больше, чем остальные лишь для того, чтобы жить как все.
- Чего?
- Ничего, - буркнул Пак, отвернувшись в сторону. - Ты не понимаешь, что значит жить в мире, который постоянно пытается тебя убить.
- Прям пытается?
Пак поднял на него неодобрительный взгляд.
- Ты можешь представить, что воздух, без которого ты не можешь жить - это яд, который тебя убьёт? Не сразу, медленно, но убьёт.
- Ты прям как вампир, - ухмыльнулся Кайл. – Они тоже не могли наслаждаться в полной мере миром в которм жили.
- У вампиров хотябы сверх способности были.
- Так у тебя тоже она есть. Просто, ты ее еще не нашел.
- Всё ехидничаешь?
Мало кто отзывался о Паке добрым словом. Скорее можно было слышать, как его называли человеком, отличавшимся непомерной жадностью. «Скупердяй!» – вот что можно было услышать от людей, покинувших его каморку, как только за ними закрывалась массивная стальная дверь.
Кайл подошел к одной из полок вдоль стены на которых лежали старые книги.
– Их еще читают? – спросил Кайл, взяв одну из них.
– То, что однажды было написано на бумаге, уже нельзя отредактировать. Положи на место! – рявкнул Пак.
- Но это не бумага. Страницы полимерные.
- Была бы бумага, я бы не в трущобах жил. Положи, говорю.
Кайл аккуратно положил ветхую книгу на место. Он убрал руки за спину, словно, не зная куда их деть.
- Тебе чего? – настороженно спросил Пак, прижав крохотные ручки к груди и с прищуром осмотрев Кайла, - Т-коины на кредиты Крона менять?
– Пак, это ваши умники сегодня решили напасть на Крыс?
– Пак не пират, Пак торговец. Кстати, кое-кто на тебя держит зуб, – усмехнулся он.
– Жаль, но у меня не было выбора. Я защищался.
– Хм... У нас тут каждый день кто-то отправляется на тот свет.
– Я слышал, Гилиам собирается захватить еще один уровень?
- Сильные мира сего, вольны делать что хотят, - Пак усмехнулся. – Вообще-то это как бы был секрет. У Гилиама сильная армия, технологическая база, его уважают в трущобах… и не только. Последнее время охрана Крона совсем не обращает на нас внимания, грех не воспользоваться случаем.
– Ясно.
– Редко захаживаешь, кстати. Запасы кончаются?
- На черный день хватит, - раздраженно ответил Кайл.
- Говорят, если откладывать на черный день, он обязательно наступит.
- Давай сегодня без восточных мудростей.
Пак молча смотрел на Кайла.
– Мне нужен скафандр, двигатель и экран магнитного поля, - произнес Кайл.
– М-м-м... Это будет недешево, – Пак поднял взгляд в потолок, словно прикидывая в уме, сколько это будет стоить.
– Если после их использования я вернусь живым, то я тебе еще и накину. Так что уж постарайся найти для меня что-нибудь сносное.
– Нет проблем, дружище, – расплывшись в улыбке, произнес Пак. – Ты же знаешь, у меня все самое лучшее.
- И кредит.
Лицо Пака скривилось в недовольной гримасе.
- Ты что-то говорил, про то, что можешь не вернуться? – недовольно произнес Пак.
- Значит ты тем более будешь заинтересован подобрать скафандр, в котором я не окачурусь через пятнадцать минут.
- Пятьдесят процентов.
- Ну, ты… жук. Мне он нужен на двое суток.
- Риски высоки. Большой риск, большая цена.
- Двадцать.
- Пятьдесят.
- Тридцать.
- Пятьдесят.
- Сорок.
- Ты говорил, что накинешь мне сверху, если вернешься. Считай это оцифрованная сумма предложения «накину».
- Ты жук.
- Ты согласен?
- Хрен с тобой.
- Завтра приходи.
Выходя, Кайл вновь обратился к Паку:
– Слушай, а чего коридор такой узкий? К тебе в гости толстые люди что, никогда не ходят?
– В трущобе особо не потолстеешь.
- С такими наценками уж точно.
Едва массивная дверь с лязгом закрылась за спиной Кайла, он услышал истошный крик, доносившийся из-за угла, который внезапно оборвался. Достав нож из чехла он медленными шагами приблизился к краю стены и выглянул из-за нее. Увиденная картина ужаснула его, от чего он резко спрятался обратно за стену.
В двух метрах от него за углом над лежащим на спине человеком склонилось изъеденное язвами толстое тело синегнойного. Он впился зубами в горла бедолаги из которого с бульканьем еще прорывался воздух.
Кайл оглянулся по сторонам в поисках других синегнойных, но никого не обнаружил. Перехватив рукоятку ножа лезвием вниз, он вышел из-за стены. Медленно ступая он старался как можно тише подкрасться к синегнойному. Подняв руку вверх и резко вонзив нож в плешивую голову лезвие словно тесто прошило мягкий череп, утонув внутри по самую рукоятку. Кайл попытался вырвать нож, но тот застрял где-то в глубине. Рука застряла в вязкой массе. Синегнойный внезапно вскочил, обернулся и бросился на Кайла, повалив его на пол. Кайл, отпустив нож, выдернул руку и уперся в синюю шею стараясь оттолкнуть его, но толстяк своим весом напирал. С его головы стекала синяя слизь и зубы приближались к лицу, щелкая у щеки Кайла.
Внезапно изъеденную язвами голову разорвало на куски и все тело вслед за ней с брызгами швырнуло в сторону. Над Кайлом склонился неествественно высокий парень с трубой в руке, по которой стекала синяя жижа.