Высокий рост был характерной чертой живущих в трущобах, из-за постоянных перебоев с искусственной гравитацией.
- Ты в порядке? – спросил он, помогая Кайлу подняться.
- Да, запачкался только немного, - произнес Кайл, морщась вытирая слизь с лица.
- Откуда он взялся? Видел еще? – оглядываясь по сторонам, спросил парень.
- Я больше не видел.
- Осмотрите окрестности! – приказал он другим людям, обступившим их.
Кайл подошел к телу синегнойного и с неудовольствием достал из синей жижи свой нож. Он весь, как и одежда Кайла были вымазаны зловонной слизью.
- Какого черта он не помер после того как ты ему череп пробил? – спросил незнакомец.
- Живучая тварь. До ворот отсюда ведь далеко?
- Полчаса пешком точно.
- Как он смог пробраться?
- Вообще без понятия. И сигнала оповещения не было. Давненько такого не было.
Кайл поднял взгляд на высокого парня: - Спасибо.
Возвращаясь обратно в свой блок, кто-то схватил Кайла за комбинезон. Он мгновенно выкрутил незнакомцу руку, прижал к стене, а у горла уже блестело лезвие ножа, который Кайл достал второй рукой.
- Эй-эй! Черт, больно же! – прокричал Чаукин.
Кайл отпустил захват.
- Чего тебе?
Чаукин недовольно смотрел на Кайла, разминая выкрученное плечо. - Будем считать извинения приняты, - буркнул он.
– Вот чёрт! – внезапно выпалил Чайкин, прикрыв лицо рукой, - Чем от тебя так несет?
- Так что стряслось? – недовольно переспросил Кайл.
- Я серьезно, от тебя ужасно воняет. Ты в канализационный коллектор провалился чтоли?
- Что случилось?
- Питерсона казнят.
- Питерсона? Он же в карантине.
- Все так думали. Оказалось, после того как у него обнаружили синегнойку, он бежал из карантина и телепортировал сознание. Выкупил где-то гуманоида.
- Где? Сейчас?
- Да. Идем.
На возвышение площади привели робота. Руки и ноги были скованны, от чего он передвигался медленно. Глухо стучали цепи из сетала. Его подвели к установке электромагнитного излучения для форматирования сознания и стали зачитывать приговор. Это был гуманоид, но с минимальным набором функций: были руки, ноги, голова, но слот для платы вербального общения на груди был пуст, как не было и динамиков, так что говорить он не мог. Лица также не было. То есть оно было, но на нем не было элементов, которые бы передавали окружающим эмоции их обладателя. Голова вертелась в разные стороны, а механические глаза судорожно фокусировались по очереди на присутствующих людей в безмолвной толпе, перепрыгивая с одного человека на другого. Это было неоднозначное, двоякое и отупляющее ощущение, видеть перед собой робота, осознавать, что в его теле заключено сознание живого человека, который явно боялся, испытывал неподдельный ужас в ожидании смерти, но при этом глазами и ушами не видеть ни малейшей его эмоции. Люди словно не осознавали кто перед ними, словно противились разуму, больше доверяя глазам, которые видели лишь набор механических элементов хитроумно соединённых между собой.
- Откуда у него деньги на андроида? Даже такого? И кто телепортировал его сознание? Бред какой-то, – удивленно пробормотал Чаукин.
- Может он глотку кому перегрыз за него? – ответил Кайл.
- Не похоже на Питерсона, он мухи не обидел.
- Люди меняются перед лицом смерти.
Внезапно фокус объективов глаз гуманоида остановился на Кайле. Он смотрел на протяжении нескольких секунд прямо в его глаза, не производя ни малейшего движения. Если бы не монотонная речь палача, зачитывающего приговор, можно было подумать, что его сознание уже стерли и перед вами стоит просто груда железа. Палач, наконец, закончил читать и тут же активизировал излучатель. В воздухе на мгновение пронеслось тихое жужжание. Тело гуманоида не произвело ни малейшего движения, словно ничего и не произошло. Только жизни в нем теперь уже не было. Тело свалили в бак и унесли прочь.
На следующей неделе группа Крыс как обычно снимала стресс после очередной смены, распивая самогон. Кто-то шутил, кто-то бравировал своими находками или авантюрами. Все старались не обращать внимания на ржавые стены и разящий самогон. Никто не вспоминал Питерсона. Все хотели жить и находили в этом смысл. Каждый для себя свой.
– Чаукин, есть разговор. Отойдем? – обратился Кайл, качнув головой в сторону выхода.
Они отошли за угол, где шум голосов компании слился в единый неразборчивый гул.
– Чаукин, я кое-что нашел на свалке.
– Очередное забавное старье? – безразлично спросил Чаукин, отхлебнув из обшарпанного стакана.
– Циан.
– М-м-м. Много? – все так же монотонно спросил Чаукин.
– Много.
Чаукин замер на мгновение и наморщил лоб.
– Сколько?
– Ты оглох, что ли?
- Это бред. Контора прибрала бы уже все что ты нашел.
- Он в специальном ящике.
- Чего?
- Ты слышал про контейнеры повышенной категории защиты? Они поглощают излучение.
- А ты про них откуда знаешь?
- Неважно.
- То есть ты даже не знаешь что в нем? Может он пустой?
- Пломба не сорвана.
–Так это же неплохо, будет тебе премия. Почему ты вчера не заявил?
– Потому что я хочу забрать себе все, – уверенно произнес Кайл.
– Ты сдурел? Нас ведь проверяют после каждого выезда. Хоть съешь ты его в открытом космосе, на просвете все равно увидят. Да, нет. – Чаукин безысходно махнул рукой.
– Я собираюсь это сделать не в смену. Но мне нужна помощь.
– Не в смену? У тебя есть доступ к скафандрам? К скутерам? Силы Крона нам хоть какую-то безопасность обеспечивают, пока мы работаем. Ты забыл, что на прошлой неделе произошло? Ты хочешь один без защиты вот так прошвырнуться на свалку? Ты на прогулку собрался?
– Да, – без доли сомнения ответил Кайл. – С таким количеством циана я буду самым богатым человеком на атолле.
– С таким количеством циана тебя зарежут в первый же день, – резко перебил его Чаукин. – Циан в таком количестве... Ты хочешь синегнойку подхватить?
– Какая разница, сгнить за месяц или пару лет. Тем более, если все получится, мне и на антидот хватит.
– Крон хорошо контролирует его поставки. На черном рынке уже давно его нет. Его в принципе нет. Люди умирают даже в госпиталях Крона.
– Я найду. Чауки, мне надоело это существование. Эти гроши, эти подачки, которыми нас кормит Крон, забирая все в карманы жирдяев, возглавляющих корпорацию. Мы все равно что рабы. У тебя было хоть раз кредитов больше, чем на одну неделю, месяц?
– Мы можем улететь на другой атолл, – неуверенно попытался возразить Чаукин.
– Можем? – иронично переспросил Кайл. – А даже если и сможем, что там? Я там был, все то же самое. Тем более наш ТАУ-15 самый крупный из ближайших атоллов. Нас Крысами называют – мы и есть крысы. Пылесосим астероиды как прислуга в поисках крошек циана и растаскиваем остатки от прежних атоллов, и у нас нет ни единого шанса выбраться из этого... Воздух искусственный, тепло искусственное, вода черт знает откуда, еда не пойми из чего. Когда-нибудь кто-нибудь, подобный нам, придет поживиться и на наше место. Так что я лучше умру, пытаясь хоть что-то сделать, чем сгнию заживо здесь, запивая все это самогоном из дерьма!
Чаукин несколько секунд напряженно смотрел в глаза Кайла.
– Ну, допустим, – наконец процедил он сквозь зубы. – Что со скафандром?
– Есть.
– Откуда?
– Неважно. С ним все в порядке, я проверял.
– Где?
– С ним все в порядке, – повторил Кайл.
– Хорошо. Как ты туда доберешься?
– У меня есть пневматический двигатель.
– Наспинный?
– Да.
– До-пу-у-усти-им, – медленно протянул Чаукин. – Дрянь двигатель, конечно, но допустим. А радиационные вспышки?
– Будем надеяться, что мне повезет.
– Ты что, идиот?! – Чаукин пристально посмотрел на Кайла, но у того не дрогнул ни один мускул на лице.
– Я пошутил, – вдруг захохотал Кайл. – У меня есть экран. Блин, видел бы ты свое лицо!