Пройдя контроль КПП и изолирующий предбанник между уровнями, Кайл оказался посреди обволакивающего его со всех сторон потока из людей. Сопровождаемые роботами-помощниками и обслуживающим персоналом граждане восьмого уровня в основной массе были одеты в мешкообразные балахоны, без проемов для рук. Внутри поддерживалась комфортная его владельцу температура, а руки были по сути не нужны, так как все выполняли либо снующие вокруг дроны, либо обслуживающий персонал. Счастливым обитателям верхних уровней руки были не нужны, и они буквально это демонстрировали. Охранники на механических ногах были равномерно распределены в массе людей через каждые двадцать метров, располагаясь выше других на полтора метра и осматривая территорию.
Кайл взглянул на голографический экран коммуникатора. В двадцати метрах от него пульсировала красная точка. Подняв взгляд, в просветы постоянно движущихся людей он увидел Картера. Тот явно кого-то высматривал в этой человеческой каше. У него оказалось округлое, почти детское лицо, вьющиеся рыжие волосы, пухлые губы, пальцы как сосиски. Он чем-то напоминал ребенка-переростка, периодически вскидывавшего свои короткие ручки, походя при этом на некое неуклюжее животное с длинными руками и перемещающееся переваливаясь на коротких негнущихся ногах. На его шее располагалась био-татуировка в форме геккона, который то и дело облизывала своим длинным языком огромные глаза.
– Картер? – подойдя к нему, спросил Кайл.
– Ты пришел! – чуть ли не набросившись на него, ответил он. – Черт возьми! Просто, ты ведь, все-таки, ты мне жизнь спас!
– Пожалуйста, – спокойно ответил Кайл.
– Ну, уж нет. Ты надолго здесь? Ты же странник? Давно уже на ТАУ-15? – не унимался Картер.
– Да. Странник. Пару дней.
– На следующие несколько дней ты мой гость. Я просто обязан тебя отблагодарить. Пойдем, есть сквозные тоннели. По ним можно промчаться сразу через несколько уровней. Пойдем, пойдем, – пролепетал Картер, махнув рукой в сторону колоссального сооружения, напоминающего античные колонны, устремлявшиеся ввысь.
Кайл встал в общую очередь к лифтам.
– Нет, – сказал Картер, потянув его за плечо в сторону. – У меня пропуск на отдельные шахты.
Они вошли внутрь колонн через отдельный вход.
– Это отдельная лифтовая шахта. Устрою тебе экспресс-экскурсию, – произнес Картер, приложив ладонь к планшету сканера. Лифт мягко полетел вверх, при этом быстро набирая скорость. Кайл пригляделся к мелькающим линиям за пределами лифта.
– Он прозрачный?
– Сейчас увидишь, – улыбнулся Картер. – Шестой и пятый уровни – промышленные цеха, водоочистка и так далее, они закрыты, а вот выше... Интереснее.
Внезапно прозрачная капсула вынырнула из темноты, мчась мимо сотен залитых светом этажей, заполненных зелеными рядами. Их было настолько много, что через пару мгновений они слились в одну серо-зеленую кашу.
– Четвертый уровень – гидропоника, – произнес Картер. – Тела умерших с семи уровней после медицинской проверки идут на переработку и становятся питательной массой для растений. Трущобы в этом не участвуют. Из соображений безопасности – какой там только заразы нет, даже лепра. Гидропоника и солнечный свет дают нам все. Из одной и той же массы мы получаем такое многообразие продуктов. Удивительно, правда? – наигранно серьезно произнес Картер. – Чудо, – хихикнув, добавил он.
Капсула лифта прошла за несколько секунд межуровневую среду, и перед ними открылся новый вид, поражавший воображение, – великолепный муравейник. В огромном сферическом пространстве зависали многоэтажные жилые блоки округлой формы, соединенные мостами.
– Третий и второй уровни – жилые. Вот это действительно интересно, гравитация генерируется только в самих жилых блоках. А так эти огромные яйца просто висят в пространстве, а структура сохраняется за счет полимерных тросов и мостов.
– Первый уровень – административный центр? – поинтересовался Кайл.
– Точно, – кивнул Картер. – Но мы выходим здесь.
Выйдя на улицу многоэтажного сооружения, парящего в пространстве, они прошли сквозь голографическую завесу в виде эмблемы заведения в стене здания и попали в клуб. Помещение было устроено по лучевому принципу, в центре находился большой зал, из которого через несколько переходов можно попасть в другие комнаты, поменьше. В первых двух устроены бары, в следующих лаундж-зоны. Картер с Кайлом сели за барный стол в центральном зале. Громко звучала ритмичная музыка, со всех сторон сияли разноцветные вспышки. На танц-поле под ударами низких басов танцевала толпа. По углам зала и под потолком в антигравитационных шарах танцевали девушки, их движения ритмично подсвечивались голографическими вспышками. Шары были метра четыре в диаметре и девушки, словно русалки под водой, исполняли замысловатые кульбиты перелетая от одно внутренней стороны к другой, а длинные волосы оплетали их тела.
В пространстве заведения бесшумно пролетали дроны. Они зависали на пару секунд над столиками и аккуратно опускались, лавируя между людьми, доставляя заказы гостям заведения.
- А ты не мог бы убрать громкость? – спросил Кайл, склонившись над ухом Картера.
Картер набрал комбинацию на коммуникаторе и звук музыки резко затих. При этом все окружающие продолжали танцевать, словно ничего и не произошло.
- Звуковой барьер в радиусе метра, - улыбнулся Картер. - Подавляет шумы. Удобная вещь.
Картер сделал заказ и помимо бутылки виски дрон принес тарелку с тремя шайбами желтого цвета.
- Будешь? – предложил Картер.
- Ананас?
- О! Да ты знаток.
- Пробовал как-то. Нет, спасибо.
- Ну, как хочешь.
Кайл с некоторым недоумением смотрел как Картер заедал виски шайбой ананаса.
Кайл обратил внимание, что все это время, с самого момента их встречи недалеко от них всегда находился чрезмерно обходительный молодой человек, скорбное выражение лица которого создавало впечатление, будто он все время очень хотел в туалет, но не имел ни малейшей возможности их покинуть хоть на минуту.
– А что с этим парнем? Почему он в такой позе, словно, едва он слегка расслабит ягодицы, тут же молнией полетит, как пневматический двигатель в космосе?
Картер громко захохотал. Из набитого рта на стол брызнули капли слюны смешанные с ананасовым соком. Картер спешно прикрыл одной рукой рот, а рукавом другой провел по поверхности стола стерев капли.
– Просто, мой отец так присматривает за мной. Это Реми. Вообще-то он мне не нужен, но… родитель, сам понимаешь. Кстати, мою сестру Валери всегда сопровождает такая же девушка, Ферси, – подмигнул он Кайлу.
– У тебя есть сестра?
– Да, я как раз хотел вас познакомить. Кстати, вон она.
Сквозь толпу по направлению к столу двигалась стройная девушка с красивой осанкой и гладкой белоснежной кожей. Ее молодое тело плотно облегал бесшовный комбинезон белого цвета, скрывающий под собой от горла до пят нежную, безупречную кожу девушки. Облигающая тконь повторяла каждый изгиб ее подтянутого тела. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам и падали на юную грудь. Было видно, что она занимается спортом. Возможно, плаванием. В голове Кайла всплыл образ: «Валери отталкнулась от бортика. Ровный хлопок от точного прыжка в воду глухо отражался в безлюдном бассейне от темных стен, по которым побежали блики света, скользящего по водной глади. Тонкие мраморные руки ритмично прорезали водную гладь. Крошечные пузырьки воздуха обтекали точеную фигурку в серебристом закрытом купальнике.» Кайл словно завороженный смотрел, как она плыла среди людей.