Нимб - виброгенератор имеющий форму подковы и крепится на седьмой нижний зуб. Генерируя определенную частоту вибраций, которая передается по челюстном костям в черепную коробку, воздействует на подкорковые структуры мозга вызывая чувство эйфории.
Потребляющие хеслип в трущобах искали забвение. Употребляющие нимб - излишества.
В следующее мгновение изображение танцующего Председателя исчезло и пространство вновь заволока музыка.
– Нимб? – спросил Кайл, кивнув в сторону соседнего стола.
– Да. Люди балуются. Я тоже как-то пробовал. Немеет кожа, появляется ощущение эйфории и неуязвимости. Стимулирует нервную систему, но чаще это напоминает параноидальный психоз. Разум будто проясняется. Взгляд цепляется за мелочи, расправляются плечи, ты словно становишься выше. По сути, обычный стимулятор, но умнее, конечно, никто не становится. Это лишь иллюзия.
– Все равно что трое суток не спать и держаться на ударной дозе кофеина, от которого дрожат руки, дергается голова и замыкает все тело.
– Точно. Сын Харда давно уже сидит на нимбе. В том числе и от этого у него едет крыша. Хотя лично я считаю, что он в принципе придурок. Ладно, пойдем на забеги посмотрим.
Вдруг взгляд Картера остановился на руке Кайла, - Зацепился где-то?
- Что? – недоумевающе спросил Кайл.
- Рука, у тебя синяк кажись.
Кайл задрал рукав и увидел ровную круглую темную гематому.
- Да, похоже на то. Схожу отолью. Я сейчас вернусь.
Кайл встал из-за стола и резко направился в туалет. Зайдя в кабинку и закрыв ее изнутри, он разделся до гола и осмотрел кожу везде где только мог. Больше гематом он не нашел.
– Просто синяк, – проговорил он сам себе. Еще раз взглянув на пятно, он вновь повторил. – Синяк, точно.
Через пару минут он в приподнятом настроении вернулся за столик к Картеру.
- Идем, - произнес Картер, поймав Кайла за локоть.
- Куда?
- На забеги, - лицо Картера расплылось в лучезарной улыбке. – Забыл?
***
(Забег.)
На уровне с отсутствующей гравитацией парил в пространстве огромный стадион в форме шара. Изнутри по его стенам располагались зрительские места, а в центре находился многоуровневый 3D полигон с зонами переменной гравитации. В центре располагалась площадка, от которой в различные направления шли дорожки каждая из которых обладала своим коридором гравитации. Лебиринт был запутанный чтобы максимально дизориентировать участников. Дорожки нередко пересекались под различными углами вплоть до ста восьмидесяти градусов, некоторые появлялись лишь на определенное время, после чего исчезали, другие периодически перестраивались и соединялись с другими. Все это требовало от бегунов концентрации внимания, следить за временем и траекторией своего движения. Кроме того, зоны гравитации различных дорог были очень близки и один неаккуратный прыжок мог вышвырнуть тебя с твоей дороги на соседнюю или вообще за пределы лабиринта.
В некоторых местах зона гравитации была настолько узкая, что коридор ее действия специально подсвечивался и участникам приходилось чуть ли не ползти, что бы не быть отброшенным в другом направлении. Нередко участники разбивались насмерть, особенно учитывая тот факт, что физическая борьба между бегунами не только не запрещалась, но даже приветствовалась. И еще один немаловажным фактором, подстегивающим и сохраняющим динамику зрелища было то, что если бегун, вне зависимости от того насколько он быстрее других, бежал медленнее свой средней скорости за последние десять секунд, сила гравитации в радиусе двух метров вокруг него начинала возрастать. Это заставляло участников максимально быстро принимать решения и не сбавлять темп.
- А мы не опоздали? Игра, вроде как, уже час как идет, - спросил Кайл, пробираясь к своему месту между кресел.
- Это финальный забег. Я не люблю все эти отборочные шаги.
- А я думал, тебе нравится процесс.
- В сексе, возможно, но здесь я делаю ставки.
- И что обязательно для этого приходить? – усаживаясь на свое место спросил Кайл. Его взору открывался движущийся клубок из множества дорог, трамплинов, тоннелей, которые при этом постоянно двигались и меняли конструкцию. За бегунами тянулся луч света в несколько метров, а при столкновениях область вокруг бегуна вспыхивала ярким цветом. Так было проще отслеживать ход гонки и придавало зрелищности.
- Слушай, можно, конечно, хоть из каюты смотреть. Через виртуальную реальность можно, хоть от первого лица бегуна. Но здесь, на стадионе, есть что-то притягивающее. Атмосфера. Чувство толпы что ли, - Картер оглядел гудящую и ликующую толпу. - Так, смотри. Всего пять бегунов, пять дорожек. Кому какая выпадает стартовая дорожка, определяет жребий. В этом случае одна стартовая дорожка выпала сразу двум бегунам, один из которых мой - красный.
- Я так понимаю, это плохо? – неловко спросил Кайл у Картера. - Физическая борьба ведь разрешена?
- Удары, толчки, пинки. Хоть антигравитационным глайдером можешь соперника огреть, - улыбаясь, ответил Картер. – А одному однажды ногу расплющило, из-за того что из зоны повышенной гравитации не успел выскочить. Прям как тисками, прикинь? Хрясь и все, – нездорово взвизгнул Картер. – Словно жука булавкой пришпандорили.
- Не самый безопасный вид спорта.
- Да ладно, - махнул Картер рукой. - Их всех потом в регенерационную капсулу отправляют. Но сейчас не об этом. Мой точно выиграет. У него отличные шансы, просто в прошлом забеге его основной соперник получил травму…
Прозвучал стартовый сигнал. Участники забега рванули с мест. Красный бегун на мгновение пропустил желтого вперед. Следующим быстрым движением он ударил по правой ноге соперника так, что он запнулся. Потеряв равновесие тот стал падать вперед и все что осталось красному это слегка толкнуть его в сторону. Желтый бегун вылетел с узкой дорожки. В падении он пытался ухватиться рукой за полотно дорожки, но пальцы лишь скользнули по гладкой поверхности едва ее коснувшись. Он пролетел несколько метров два раза ударившись о другие дорожки ниже, так что его тело провернулось несколько раз в воздухе как волчок, после чего упал головой вниз на широкую платформу.
- Ха! – радостно вскрикнул Картер. - Как он его, а?!
- Вот это неожиданный ход! – прозвучал голос комментатора. - Кто бы мог подумать, что для желтого участника этот забег так быстро закончится? Надеюсь, его успеют довести к регенерационной капсуле. Но это игра и риск его неотъемлемая часть. Что же у нас происходить в лабиринте? Красный участник…
- Это разрешено? – удивился Кайл.
- Конечно! А что он, дебил, глайдером не воспользовался?
Бегун желтого цвета лежал, распластавшись на платформе без движения. Через мгновение к нему подлетел медицинский персонал с капсулой. Двое человек аккуратно, но быстро переложив бегуна в капсулу, покинули лабиринт, не привлекая лишнего внимания.
Оставшиеся участники забега сошлись в одном узком коридоре. Отпихивая друг друга они приближались к развилке, одна из которых вела к длинному трамплину через обрыв.
- Красный и зеленый решают срезать через обрыв. Что же у них из этого выйдет? – прозвучал завороженный голос комментатора.
Выхватив из-за спины слайд-борды и вскочив на них, они бросились вниз по спуску набирая чудовищную скорость.
- Отрыв! Но смогут ли они приземлить прыжок?! Да!! – комментатор ликовал. – Какой был прыжок.
Приземлившись на спуске, оба бегуна быстро упали на глайдеры. Далее дорога переходила в тоннель с множеством поворотов и петель, в том числе открытых, с которых легко можно было вылететь. Скорость вновь нарастала. Бегуны лежа на глайдерах пролетали один поворт за другим. Лабиринт окрашивался красно-зелеными линиями, тянущимися за участниками. Красный вел гонку, но зеленый уверенно сидел у него на хвосте. Пройдя вся повороты, они вошли в зону торможения с повышенной гравитацией. Это было очень жесткое торможение. Обоих буквально приплющило к дороге. В этой зоне каждое движение давалось с пятикратным трудом и для того чтобы просто дышать приходилось прикладывать неимоверные усилия. Следующие пятнадцать метров между ними тянулась очень медленная, но напряженная борьба.