- Что-то серьезное? – недовольно смерив взглядом человека в плаще, спросил Председатель.
- Нет- нет. Технические сложности при прохождении Провала, - замерев у своего места ответил Фо.
- На Пайл все спокойно, мистер Фо? – осведомился Председатель, глядя исподлобья на застывшего в полусогнутом состоянии над стулом Джека.
- Да… да, все прекрасно. Прошу вас, не обращайте на меня внимание.
- Ну, конечно. Продолжим. Елена, вас прервали, на чем вы остановились по отчету о встрече министров атоллов по взаимоотношениям?
- Пайл крайне тревожит сохраняющаяся угроза терроризма в областях подконтрольных Тау-15. За последние месяцы был отмечен всплеск терактов, за часть которых открыто взяла на себя ответственность религиозная группировка самшитов, члены которой, по имеющейся у Пайл информации базируются на территории Тау-15. Было отмечена особая важность принятия всеми участниками шагов направленных на сохранение суверенитета атоллов и пресечение провокаций по пересмотру границ влияния конфедераций. Тем ни менее руководство Пайл весьма обеспокоено, что выход из-под контроля активности самшитов, может привести к сбоям в поставках циана, что негативно скажется на стабильности не только в регионах, подконтрольных Военной конфедерации, но повлияет и на иные области.
- Понятно, - протяжно прокомментировал Председатель. – Мы учтем обеспокоенность Пайл относительно внутренних дел Тау-15. Спасибо. Давайте перейдем к следующему вопросу. Космограф - господин Хофрик, на повестке ваш вопрос о стабилизации карты Провалов. Прошу вас.
Свет озарил крупное лицо с двумя главными особенностями, от которых многие не прочь избавиться: пухлые щеки и второй подбородок. Его обладатель был приземистый мужчина с ребяческим, почти детскими глазами.
- Спасибо большое, - неуверенно произнес Хофрик. – Я да… начну, с вашего позволения. Представьте себе стеклянный шарик с миллиардом песчинок внутри, каждая из которых это система с миллиардом звезд. И вы, в этом крохотном шарике, внутри какой-то крохотной песчинки, стараетесь разглядеть планету которая вам интересна. При этом шарик все время вращается и песчинки внутри шарика тоже находятся в постоянном движении. В такой ситуации, чтобы найти звезду, которую вы раньше уже видели, просто посмотреть в том же направлении что и час назад недостаточно. Необходимо повесить в эту точку маркер, по которому ее можно будет найти. Сейчас идет очень скрупулезная долгая и дорогостоящая работа по синхронизации классической звездной карты с данными из Провалов. Для того чтобы сразу найти нужную звезду близ которой есть другой Провал, необходимо стабилизировать эту связь, как бы забросить туда нить, связать эти две точки. Получающаяся сеть и есть звездная карта Провалов. Но каждая нить требует расхода циана и чем больше наша сеть, тем больше наши возможности, но и тем больше требуется постоянного расхода циана и энергии на то, чтобы их поддерживать в стабильном состоянии. Главный недостаток в том, что если мы разорвем нити хоть на мгновение, все придется выстраивать заново... но...
- Именно поэтому мы не можем увеличить бюджет циана на ваши исследования. Мы не можем гарантировать вам стабильные поставки циана в таких количествах, - последовал сухой комментарий от худого мужчины в черном костюме, застегнутом на все пуговицы до самого подбородка.
- Но... - по-детски, растерянно попытался возразить космограф.
- Хофрик, извините, что вновь вас перебиваю...
- Ну, это ничего, вы же... а я же... - сбивчиво пробубнил Хофрик, глядя на свои запутавшиеся между собой пальцы рук.
- Вы делаете, безусловно, важную работу, которая мало кому и по душе и по силам, но мы, к сожалению, не можем выделить вам желаемый бюджет. Финансово-экономический блок рассмотрел все ваши официальные обращения. Все пятнадцать за последние полгода, но мы не можем изыскать требуемые вам средства. Их просто нет.
Чем больше была масса корабля, тем большую область Провала требовалось стабилизировать и тем больше требовалось циана. Кроме того, всегда требовалось определенное количество циана для поддержания каналов связи между атоллами через Провалы. Так что циан являлся жизненно необходимым ресурсом и валюта того атолла ценилась выше, кто обладал большими запасами и ресурсами для его добычи. Станция Пайл, входившая в Торговую конфедерацию владела большим числом открытых планет, в т.ч. Марсом, но ТАУ-15 в силу территориального расположения после недельной войны стал контролировать область происхождения циана. Это было важнейшее его преимущество после числа военных кораблей. Но без инфраструктуры Торговой конфедерации столько циана ему было незачем. Как это часто бывает, будучи врагами эти две противоборствующие группировки нуждались друг в друге.
На самом деле в Правлении никого не интересовало развитие сети Провалов и поиск новых планет. Всех устраивало сложившееся распределение власти, ресурсов, влияния. Любые изменения, в том числе и положительные, привели бы к разбалансировке существующей системы и переделу власти, а этого среди правящих элит никто не хотел. Говорят, что диктатура - это очень скучная форма власти, потому что диктаторы очень скучны в своем нежелании что-либо менять.
В диалог внезапно вмешался Джек Фо:
- Председатель, я предлагаю дослушать до конца доклад нашего астронома. На самом деле этот вопрос, уже пятый раз переносился с одной даты заседаний на другое. Не думаю, что это займет много времени. Не так ли, Хофрик?
- Да-да, еще пять минут, если позволите, - пробормотал Хофрик.
- Продолжайте, - произнес Председатель, не сводя тяжелого взгляда с Джека.
- Биосигналы на других планетах, такие как сезонные скачки в атмосфере, продукты жизнедеятельности в атмосфере, инфракрасный анализ атмосферы планеты, все эти методы позволяют дистанционно, с высокой степенью точности и с минимальными затратами анализировать планеты на предмет жизнепригодности. Но нам необходим циан, чтобы заглядывать в другие миры. Например, большую надежду мы возлагаем на галактику NGS 7788. Есть области чрезвычайно похожие на солнечную систему в нынешней стадии развития.
Председатель поднял на мгновение глаза с осторожной заинтересованностью взглянув на Хофрика.
- Какая галактика? – максимально равнодушным тоном спросил Председатель.
- Эм-м-м… NGS 7788, ее еще называют Атлантидой. Я считаю, вероятность обнаружить планету пригодную для жизни там очень велика. Но с текущим уровнем финансирования цианом мы можем просматривать три планеты в неделю. С числом потенциально пригодных планет уже на текущей стадии более трех с половиной тысяч, это очень мало, это недопустимо беспечно и недальновидно!
- Мы не можем. Какая это уже по счету, шестьсот пятьдесят седьмая галактика? У нас нет сейчас ресурсов отправлять дроны на такие расстояния в таком количестве, - вновь парировал сухой голос.
- Эта отличается от других тем, что...
- Мы с вами словно игроки в рулетку с этими галактиками и планетами. А казино всегда выигрывает. Вы знали об этом?
- Позвольте я попробую объяснит? Всего пару минут?
Председатель испепелял Хофрика недовольным взглядом, но кивнул, позволив ему продолжить.
- Спасибо, - живо ответил космограф. - Прыжок… нет, это даже не прыжок, а скольжение… Межзвездное пространство как бы пустое и при достижении определенной скорости вы проскальзываете сквозь него. Проблема в маршруте, мы пока что умеем рассчитывать безопасный путь далеко не между всеми звездными системами. К сожалению, универсального алгоритма расчета и мы по сути идем по пути проб и ошибок. Ну, а в случае ошибки, корабль может либо пролететь мимо, либо войдя в чуть более плотное пространство звездных систем его расплющит, не говоря уже о возможности столкновения с планетами, спутниками и астероидами внутри систем. Кроме того, далеко не между всеми системами пространство разряжено, порой оно заполнено…
- Хофрик, две минуты, - недовольно прокомментировал Председатель.