- Да-да, извините, - Хофрик продолжил ускоряющимся темпом. - Вновь открываемые нами планеты, которые возможно пригодны для жизни, все дальше и дальше и маршруты каждый раз сложнее и сложнее...
- И дороже, - не сдерживая недовольства процедил Председатель.
Хофрик на секунду замолчал, собираясь с мыслями и, собрав всю силу воли, сделал последний выпад.
- Пусть, используя вашу терминологию, мы и игроки, и пусть нам до сих пор ни разу не повезло. Но вероятность найти планету пригодную для жизни это шанс на выживание для всего человечества, - Хофрик в пылу задора вскочил с места, прижав руки сжатые в кулаки к груди. - Игра стоит свеч! Я чувствую, что стою на пороге величайшего открытия. Да, у меня нет сейчас доказательств, которые могли бы вас в этом убедить, но я прошу вас поверить мне, моему опыту. Великие открытия человечества зачастую совершались благодаря вере и интуиции.
- Это невозможно, не сейчас, - ответил сухой голос человека в черном костюме.
- А, когда? - растеряно опуская руки, спросил Хофрик тихим голосом, но на него уже никто не обращал внимания. - Но мы же ищем, мы же ищем новую Землю, новый дом для всего человечества. Разве есть что-то важнее? Я лишь хочу найти… Не понимаю, - продолжал тихо бормотать себе под нос Хофрик.
- Подготовьте подробный доклад с требуемыми ресурсами в минимальном объеме к следующему заседанию, - прокомментировал Председатель.
- Да… Хорошо… - поникшим голосом прошептал Хофрик и сел на свое место.
- Они вечно что-то открывают, - над залом пролетел чей-то комментарий.
- Следующий вопрос, - произнес Председатель.
Свет вспыхнул над обладателем сухого голоса, озарив его черный атласный костюм.
- Я не займу много времени. Темпы добычи циана сокращаются и все полезные ископаемые с того же Марса становятся автоматически дороже. Дороже логистика, дороже товар. Что касается полезных ископаемых есть планеты и ближе. Пусть не с такими комфортными условиями добычи, но в условиях резкого роста цен на циан расстояние становится ключевым фактором в цене. Более того, ТАУ-15 70% потребности в ресурсах закрывает добычей с колец Фароса. Я привел Марс как наиболее показательный пример. Будучи периферийной планетой с экономикой на 99% направленной на добычу полезных ископаемых рост цен на циан для них все равно что выстрел в голову.
- Мы не с Марса, - сухо произнес Председатель. - Так что не нам здесь решать их проблемы. Мы можем закупать ресурсы с более близких планет?
- Марс наиболее удобен с точки зрения большого разнообразия минералов, но при столь дорогой логистике, думаю, да, мы сможем найти других поставщиков.
- Понятно. Подготовьте все необходимые материалы, - пробормотал Председатель. Пролистав несколько голографических страниц, он продолжил. - Меня больше интересует следующее... На атолле за последний месяц участились теракты. Постоянно что-то где-то взрывается, ломается, гибнут люди в том числе из верхних уровней. Я хочу понять, что происходит.
- В трущобах противоборствуют различные группировки. Они делят зоны влияния, - прокомментировал обладатель атласного костюма.
- Бред. Там уже давно все поделено, – в разговор вступил Саймон Стерн. - Тем более, если бы речь шла о зонах влияния трущоб, зачем устраивать теракты в блоках по переработке льда? Зачем подвергать опасности весь атолл?
- Раньше было просто, люди работали за любые деньги, - подключился к разговору Хард. - Теперь они объединились, у них образовались содружества. Они выдвигают требования и организуют забастовки. Раньше люди на ТАУ-15 были дешевыми, теперь все изменилось.
- Если кого-то из главарей можно купить, давайте сделаем это, дадим им кредитов, вылечим от болезней их и их семьи, - продолжил Стерн.
- Если мы на это пойдем, мы покажем свою слабость и готовность идти на уступки при шантаже, - Хард бросил на Стерна неодобрительный взгляд.
- Если вы на это не пойдете вы покажете свою глупость. Люди не должны иметь возможности сомневаться убьют их за проступок или нет. Но за благосклонность они должны быть уверены в должном вознаграждении.
- Если должна быть война, то ее нельзя избежать, ее можно лишь оттянуть на выгоду противника. Нечего заискивать с головорезами, мы не найдем среди них ни поддержки, ни тем более союзников, - Хард в порыве хлопнул ладонью по столу. - То что вы предлагаете просто игра на потеху вашего самолюбия. Вы были правы в одном, у людей не должно быть сомнений, понесут они наказание за проступок или нет. Я считаю, необходимо срочно провести полномасштабную зачистку трущоб.
- Хард, вам бы лишь дубиной помахать. Если у любого советника по обороне спросить как решить проблему взаимодействия с другой стороной, он предложит ее уничтожить. Нет человека - нет проблемы. Но и взаимодействия никакого тоже нет. Вы такой же как и все вояки, лишь бы испепелить кого-нибудь плазмой. Вы даже не представляете всей сложности ситуации. А ресурсы на зачистку, а потери, реакция людей верхних уровней? Кого вы собираетесь зачистить? Как это повлияет на трущобы?
- Вы хотите договариваться? С кем вы решили договариваться, с отморозками и головорезами, которые дальше завтрашнего дня не смотрят? Да с чего вы решили, что вас вообще слушать будут? Я вам больше скажу, они присоединяют заброшенные уровни. Герметизируют, несанкционированно подключаются к сетям и каналам воздухообеспечения и заселяют их. Мы вообще не знаем, что там происходит.
Председатель: - Нельзя допускать беспорядки и оставлять погромы безнаказанно. Зачистку необходимо провести. Отправьте для разведки обстановки небольшой отряд, для обзора по периметру.
***
После совета Джек Фо догнал Хофрика, когда тот уже скрывался от всеобщих глаз за очередным поворотом коридоров.
- Хофрик, стойте, - запыхавшись позвал Джек Фо, сравниваясь с ним.
- Мистер Фо? – Хофрик удивленно обернулся на голос.
- Ваша речь… на Совете. Она произнесла на меня впечатление.
- Действительно?
- Разумеется! Ведь вся история покорения космоса человечеством началась с открытия первого Провала. Я считаю, совершенно незаслуженно игнорировать такой важный этап, пусть даже мы сейчас находимся не в самом лучшем финансовом положении.
- Вы совершенно правы, мистер Фо, - воодушевленно выпалил Хофрик. – Это потрясающе! Это безусловно наше будущее. Вы знали, что открытая на данный момент сеть Провалов не выходит за пределы нашей Галактики?
- О! Разве?
- О, да!
- Это... важно? – с легким безразличием произнес Фо.
- Безусловно! Например, во Вселенной существует галактика настолько большая, что по существующим законам физики она не может существовать, понимаете? Это может быть совершенно другой мир, там могут быть другие законы. Физические законы, понимаете? Там могут жить существа, созданные неизвестно из чего и питающиеся неизвестно чем.
- Это… очень увлекательно… - равнодушно ответил Джек Фо.
- И мы никогда это не узнаем, если остановим наши исследования.
- То о чем вы говорите, очень интересно.
- Вы правда так считаете? – с неподдельным чаянием полным юношеского задора выпалил Хофрик.
- Разумеется. Вы знаете что такое Провалы, лучше кого-либо.
- Мы не знаем, что такое Провалы. Никто не знает. Мы узнали, что на них определенным образом влияет циан, научились их использовать, но не знаем, что это. Нет объяснения их существования.
- А как же теория нелинейного пространства?
- Что-то подобное предполагали, но в отношении черных дыр или кротовьих нор. Но Провалы ни то и не другое. Послушайте, черные дыры укладываются в общие представления о Вселенной. Но Провалы... у них нет гравитации как у черных дыр, они никак не взаимодействуют с окружающим миром и никто не понимает природу их возникновения. Черные дыры, как вариант, результат взрыва звезды. А откуда взялись Провалы?
- Хотите сказать их кто-то создал? – с возникшим интересом спросил Фо.
- А почему нет? – лицо Хофира преисполнилось ребяческим озорством.
- Где же тогда пользователи? Как-то глупо строить магистраль размером со Вселенную, а потом ею не пользоваться. Либо это очень наглый способ освоения бюджета.