– Да. Вот, например, недавно пираты вновь напали на наш груз, – произнес Саймон, продолжая сканировать собеседника взглядом.
– Да, такое порой случается с Крысами. Добывать что-то ценное становится все сложнее.
– Нет. На этот раз они атаковали в доках грузовой корабль.
– Видимо, у вас завелась своя крыса. Гилиам – сильный человек, он мог подкупить охрану.
– Возможно. Значит вы знаете Гилиама?
Кайл было замер на мгновение.
– Земля слухами полнится, – улыбнулся он.
– Ну-да, ну-да, – не отводя глаз от Кайла, произнес Саймон. – Какая древняя поговорка. Уже редко встретишь, кто ее помнит.
В этот момент к ним подошел Картер. Он протянул стакан с виски отцу.
– Отец, арз мы уходим, разреши, я покажу нашему гостю пару музейных экспонатов?
Саймон еще раз оглядел лицо Кайла.
– Да, почему бы и нет, - сухо произнес он, сделав глоток из стакана и провожая взглядом как Картер с Кайлом выходят из комнаты.
– Я видел, у тебя есть музыкальная шкатулка. Редкая вещь. Настоящая? – спросил Картер уже в коридоре.
– Осталась от отца, – соврал Кайл, озираясь назад.
– Тогда, думаю, как любитель старины, ты кое-что оценишь.
Спустившись на несколько этажей вниз, они попали в большой зал, в которых вдоль красной дорожки были расположены раритетные автомобили.
– Ну как тебе? – с нескрываемым ликованием на лице спросил Картер. – А главное, они все на ходу.
В зале располагались старинные автомобили с Земли и более поздние каплевидной формы: автомобиль с эмблемой трехлучевой звезды модели M78 с водородным двигателем, один из первых автомобилей S7 с антигравитационным генератором и прочие.
– Кто-то во время бегства с Земли посчитал необходимым спасти это? – спросил Кайл, проведя рукой по крыше одного из суперкаров.
– Сейчас это кажется не таким безрассудным, да? Каждая из них стоит не менее ста миллионов кредитов. А вот эта – жемчужина коллекции.
В дальней части зала, у конца ковровой дорожки, на постаменте возвышался Cadillac V8 Town Sedan. Корпус был окрашен в зеленый цвет, крылья – в черный.
– Кадиллак, образца 1928 года. Представляешь?! – с восхищением воскликнул Картер. – Он принадлежал самому Аль Капоне, это знаменитый мафиози. Он также является одним из самых ранних сохранившихся пуленепробиваемых автомобилей. Сейчас любой плазменный пистолет пробьет ее насквозь, но тогда это был почти танк. В те времена именно такие бронированные автомобили использовала полиция и городская власть. И Аль Капоне специально выкрасил его в цвета полиции. Пират, – благоговейно произнес Картер. – Автомобиль с двигателем внутреннего сгорания. Пожалуй, единственный спасенный с Земли.
– Про его стоимость я даже спрашивать не буду, – улыбнулся Кайл.
– Боюсь, у тебя не хватит кредитов, – заворожено глядя на автомобиль, произнес Картер.
- А это что? – Кайл указал на пустовавший пьедестал в центральной части зала.
- Эта потеря с которой отец никак не может смириться. Здесь должна была стоять крупнокалиберная огнестрельная пушка, произведенная еще на Земле. Отец купил ее на аукционе за какие-то невообразимые деньги, но при транспортировке с Пайл она пропала.
- Распалась на атомы?
- На транспортный корабль напали пираты. Если бы она просто распалась на атомы, отец пережил бы эту потерю куда проще. Но теперь ему не дает покоя мысль, что она таки у кого-то есть. У кого-то, но не у него.
Картер подошел к иллюминатору: по ту сторону от толстого конусообразного стекла властвовала пустота, лишь местами окропленная светом тусклых звезд.
Картер некоторое время смотрел в глубину космоса, темную и бесконечную, готовую проглотить все, что ты хотел бы туда бросить навсегда. Она готова было проглотить всё. Ее прожорливость была результатом не злого умысла, просто она была такой. Насколько Вселенная оказалась пригодной для жизни, не потому что она была создана для жизни, ровно настолько она беспощадна ко всему живому. Вселенная не имеет умысла, она ровно такая, какой должна быть.
На ТАУ-15 пристально следили за активностью звезды, так как иногда до атолла долетали радиоактивные лучи Демоса. В такие моменты столкновение радиоактивных частиц заставляло сверкать и переливаться до того невидимый энергетический щит. Через иллюминаторы можно было видеть разноцветные волны, которые блуждали по поверхности щита, переплетаясь и сталкиваясь, вспыхивая и порождая все более яркое сияние, поражающее воображение.
– Мы все лишь пыль. Все, что мы знаем, любим и ненавидим, образовалось из космической пыли – основной строительный материал Вселенной. Ты, я, твоя музыкальная шкатулка и Фарос образовались из космической пыли и станут в итоге пылью. Ни религии, ни духа, ни морали – в итоге ничего не станет, лишь пыль, понимаешь?
- Ты сейчас про смысл жизни?
– Вся эта чухня про смысл жизни – бред полный! – инфантильно вскинув руки, внезапно воскликнул он. - Нужно жить здесь и сейчас. Когда мы умрем, от нас останется кучка перегноя, который пустят на корм растениям. Просто у меня есть возможность жить, и жить хорошо. И мне глубоко чихать, кто там что про себя думает и кого какие муки совести и морали заедают изнутри, снаружи, вдоль или поперек. Я хочу жить хо-ро-шо. И я буду так жить. Так что мне перпендикулярно.
- Параллельно, - поправил его Кайл.
- Побоку.
В этот момент защитный экран атолла замерцал от потока радиационных частиц, испускаемых звездой. Возмущения экрана ледяными языками пламени оплели атолл.
– Красиво, да? – произнес Картер. - Вот это красиво! – он показал на всполохи сияния по ту сторону иллюминатора. - Вот это красиво, - Картер перевел указательный палец на кадиллак. Понимаешь? Вот красота, которую я хочу.
Кто-то считал это зрелище красивым, для большинства же населения ТАУ-15 это было еще одним напоминанием о невозможности куда-либо сбежать.
– А что случилось с Землей? – спросил Кайл.
– Никто точно не знает, вернее никто не помнит. Кто-то говорит, что был ряд колоссальных вспышек на Солнце. Другие – что наша планета попала в излучение квазара от черной дыры. Но большинство считает, что во всем виноват сам человек, что-то с исследованием магмы.
– И судя по тому, чем мы занимаемся теперь, я склонен им верить, – перебил его Кайл. – Всего двести лет прошло, и никто не помнит?
– А не насрать? Есть какие-то архивы, но... – Картер пространно махнул рукой в воздухе. - Не занудствуй.
– Но кому-то хватило времени захватить с собой пару автомобилей, – усмехнулся Кайл, кивнув в глубину зала. – А что ты говорил про архивы?
– Как на любом атолле, здесь есть база данных, где хранится вся хронология событий со дня создания атолла.
– И где она?
– В центре управления. Но, как я уже говорил, нас с тобой туда не пустят.
- А, лабораторный блок там же? Рядом?
- Да, недалеко. Слушай, Кайл, ты нормально себя чувствуешь? Что-то глаза у тебя красные, тебе бы проспаться. Может ты от этого какую-то чушь про смысл жизни несешь? Проспись, прими ванну, а завтра я тебе устрою отличное развлечение. Мурашки по коже забегают, - усмехнулся он.
– Да, ты прав, – ответил Кайл, протирая глаза. – Поспать не помешает...
– Развлекаетесь? – внезапно прервал диалог Саймон Стерн. Он совершенно бесшумно возник прямо за их спинами.
– Да, пап, показываю наши достопримечательности. Но мы уже собирались уходить. Ты же хотел поработать. Но мы уже уходим. Молодые люди направились к выходу.
– Картер, задержись на минутку, – обратился Саймон к сыну.
- Да… Кайл, ты иди, я догоню.
Кайл удалился из зала один.
- Чего такое? – нервно спросил Картер. - Да, кстати, дай денег.
- Вот так просто дай?
- На моем счету закончились.
Саймон продолжал вопросительно смотреть на сына.
- Да ладно, пап. У тебя их куча. Что мне прям выпрашивать нужно?
- Видимо я тебя как-то неправильно воспитал. Нужно работать, работать, работать. Ты думаешь, мне просто так далось все что у нас есть? Знаешь сколько нервов я положил чтобы у вас все это было? Сколько лет жизни мне это стоило? Видимо, я где-то ошибся, раз ты говоришь такое своему отцу.