Картер с уставшим видом смотрел в сторону.
- Значит так, - вновь заговорил Стерн, смягчив тон. - Помнишь, я тебе рассказывал, что если у тебя что-то есть, всегда найдется кто-то, кто захочет у тебя это отобрать?
- А если у тебя чего-то гораздо больше, чем у других, значит найдутся те, кто готовы будут свернуть тебе шею. Ты часто это мне говоришь, пап. Сейчас ты, о чем? – нервозно прощебетал Картер.
- Ты же знаешь кто такой Хард? Он пытался меня сместить с поста. Он лично на меня заявления писал. А теперь ничего, руку мне жмет при встрече. В твоей жизни всегда будут те, кто захочет занять твое место. Ты Стерн! Ты должен всегда держать ситуацию под контролем. Твой новый друг, не слишком много он знает о ТАУ-15 для двух дней? Еще раз как его зовут?
– Кайл. Кайл Пирс. Отец, ты слишком подозрителен, – Картер направился к двери. – Может быть, он и раньше здесь бывал. Через наш атолл постоянно проезжают сотни странников.
– Картер, – остановил сына Саймон. – Людей надо ломать под себя. Иначе никак.
- У тебя это неплохо получается, пап.
- Конечно! Думаешь, мне было легко? Ты думаешь, иначе я добился бы всего что у меня есть? Я тоже сломал себя. Я сломал себя сам, старого себя сломал! Слабого сломал! И смотри, чего я добился!
Стерн напряженно выдохнул.
- Если ты кого-то пустил в свою жизнь, будь готов, что прежней она может уже не стать никогда. Твое окружение говорит о тебе, определяет тебя, это и есть ты. Зачем он тебе?
- Это же странник, его прикольно показать друзьям.
- Он не странник. Он крыса! И врёт тебе как крыса. Я повидал работников свалки. Зачем врать, Картер? У всего есть причина. Тем более у вранья.
- Он мне жизнь спас.
- Что!? Как?
- Ну... - Голос Картера притих. - Просто я с управлением не справился, скутера... - робко произнес он. - Влетел в кучу мусора. Мне ногу зажало. Он спас меня. Это скутер, он, там бракованный… Я не виноват.
- Я же говорил тебе не соваться на свалку на скутере! Зачем полез?!
Картер потупил взор. Саймон стал нервно ходить по комнате из стороны в сторону.
- Чёрт. Сам о себе не можешь позаботиться, меня хоть слушай! Да даже если спас и что теперь!? Ты готов ему ее отдать по первому требованию?!
- Я понимаю, что ты пытаешься меня защитить, но...
- Значит так. Я пытаюсь защитить вас с твоей сестрой! Для тебя это весело, потому что ты не прошел тот путь, который прошел я. Я не хочу тебя пугать, но очень многие готовы отрезать тебе голову, лишь бы занять твое место. Кто он для тебя?
- Ну, весело ...
- Так вот не забывай, что он для тебя игрушка. Не забывай кто он и кто ты! И не позволяй ему играть с тобой. Ты понял меня?
- Угу.
- Угу, - передразнил его Саймон. - Отвечай достойно! Ты Стерн! Извозиться в грязи приятно только свиньям. Он не ровня тебе. И самое главное, он знает, что вы разные, понимаешь?
Картер поднял на отца недоумевающий взгляд.
- Если встанет выбор, он выберет не тебя. Помни об этом. В этом мире ты можешь верить только мне.
- Пап, я могу за себя постоять, - тихо произнес Картер.
- Что ты можешь? У тебя силенок как у мышки!
Картер осунулся и уткнулся потухшим взглядом в пол.
- Не переживай, пока я рядом значит с вами всё будет хорошо. Я хочу вас защитить. Тебя и Валери. Но вы должны меня слушаться, понимаешь?
- Да, отец, - выдохнув, коротко ответил Картер.
Стерн положил тяжелую руку на плечо сына, под которой тот просел еще ниже.
- Я тебя не пугаю. Я хочу тебя защитить.
- Да, я понимаю, отец, - монотонно проговорил Картер.
- Где Реми?
- Я отпустил его сегодня.
- Ни шагу без него, понял?
- Да, - Картер кивнул.
- Иди. Потом договорим, мне нужно поработать.
- Да, - Картер кивнул и тихо вышел из комнаты. Полимерные двери медленно закрылись за его спиной.
Саймон коснулся пальцами левой руки запястья, и вокруг него появилась голограмма. Он прокрутил светящийся диск до коммуникатора и активировал его.
– Пробейте по базе данных: Кайл Пирс.
***
(У всего есть причина – Винсторф)
(Незадолго до недельной войны.)
В диспетчерскую рубку решительно зашел парень лет двадцати пяти в военной форме. Молодой сержант стремительно направился к диспетчеру, развалившемуся на эргономическом кресле напротив голографического экрана с изображением переплетения линий и роя челноков, ожидающих своей очереди на погрузку/разгруку.
— Диспетчер? – строго обратился сержант к седящему в кресле.
— Ну, - вяло ответил диспетчер.
— Что «ну»? Вы как разговариваете?
— Ну.
— Где погрузчик для крейсера «Верховный»? Мы уже третий час ждем погрузки циана.
— Гони цистерны с третьего на двадцать второй. Кеплер, слышал? – пробормотал диспетчер в микрофон, закреплённый у подбородка, не оборачиваясь и не обращая внимания на говорившего сержанта.
— Я представитель крейсера «Верховый»! По разнарядке вы должны были три часа назад отгрузить нам циан! Слушайте, что вы творите? Почему до сих пор не отправляете… какого…
Диспетчер продолжал что-то просматривать в документах, совершенно не обращая внимание на распылявшегося рядом с ним парня.
- Я к вам обращаюсь, - не выдержал сержант и, ухватив диспетчера за плечо, повернул его в кресле в свою сторону.
— Восьмого, - смотря куда-то сквозь него произнес диспетчер в микрофон. - Шестьсот семьдесят восьмого!
Наконец диспетчер поднял взгляд на человека тем самым остановив уже замахивающуюся руку для удара. - Грузить нечем, - буркнул он.
— Как это понять, «нечем»? – обескуражено замер парень в замахе.
— Погрузчиков нет, как, - диспетчер ткнул пальцем сенсор на подлокотнике кресла и оно вернулось в изначальное положение. - Кеплер? Я вижу ты не тот контейнер грузишь. Разуй глаза – продолжил говорить в микрофон диспетчер, смотря в экран. - Тридцать пятый видишь? Подтяни его туда же.
— Слушайте, как нет грузчиков, когда я в иллюминатор вон три подряд вижу.
— Это не вам.
- Что значит не нам? Хорошо, тогда маневровые есть! Отбуксируйте груз маневровыми, крейсер недалеко стоит.
— Их не могу.
— Что значит не можете? А вы отдаёте себе отчёт о важности этого груза? Его нельзя задерживать ни минуты, а вы…а вы его скоро полсуток держите!
— Не полсуток.
— Что у вас здесь за бардак? Это груз Военной конфедерации! Вы осознаете?!
— Всё понимаю.
— Слушайте! Если вы в течение получаса не отправите я буду докладывать выше! Это не шутка! На станции Веко сначала груз был не собран, затем несли какой-то бред про отправку нашего груза к вам. Мы сутки потеряли только на то, чтобы сюда добраться. А теперь у вас здесь грузчиков нет. Вы за это ответите!
В этот момент к человеку подошел молодой Джек Фо. Высокий, подтянутый, крепкий, здоровый человек, без намека на протезирование.
- Молодой человек, вам же сказали, для вас погрузчиков нет, - жестко, но спокойно ответил Джек.
Парень перевел разъяренный взгляд на Фо.
- Вы кто?
- Я командир распределительной станции, Джек Фо.
- Вы за это ответите! – процедил парень сквозь зубы. Развернувшись он решительным шагом направился к выходу.
- Ох уж эти военные чушки, - усмехнулся Фо, провожая сержанта взглядом.
Вернувшись на борт корабля «Верхновный» и зайдя быстрым шагом в рубку он обратился к Стерну, сидящему за пультом управления.
- Капитан Стерн, торговая конфедерация отказывается поставлять нам циан.
Стерн оторвался от экрана и повернулся в сторону сержанта.
- С чего вдруг?
- У них якобы нет погрузчиков.
- Были выдвинуты встречные требования?
- Никак нет. Только отказ, без альтернативных условий.
- Ясно. Значит это не переговоры. Отвести крейсер на минимальное расстояние для обстрела из скорострельных пушек и ракет. Навести пушки на противо-астероидные орудия. Установить для ракет целью коммуникационные рубки.