Крейсер отстыковался от станции, медленно отлетел от станции, развернулся для нанесения удара и замер.
На станции в это время в командной рубке Джек Фо смотрел в сторону боевого крейсера: - Они что, готовятся к атаке? Не может быть. Они блефуют.
- Командир, Верховный наводит орудия в нашем направлении.
У Джека округлились глаза от удивления.
- Свяжитесь с Пайл, - скомандовал Джек.
- Капитан, наши сигналы подавляются с крейсера.
В это время крейсер занял положение напротив станции на достаточно безопасном расстоянии чтобы вести огонь.
- Орудия наведены, капитан.
- Залп! - скомандовал Стерн.
В сторону станции устремились ракеты и посыпался град из снарядов. Поверхность станции озарил фейерверк вспышек, конструкция содрогалась от ударных волн. Через мгновение станция лишилась пушек и связи с внешним миром.
Из открывшихся доков станции вылетели два истребителя, направившись по направлению к крейсеру «Верховный».
- Сэр, два истребителя направляются в нашу сторону. Система показывает, что их орудия в боевой готовности.
- Сбивайте, - скомандовал Стерн.
В следующее мгновение из крейсера вылетели две ракеты. В ответ истребители выстрелили по крейсеру. После короткой перестрелки оба истребителя были уничтожены.
- Вот теперь можно вести переговоры, - ухмыльнулся Стерн. - Посмотрим, какие в этот раз будут альтернативные условия. Сержант мне срочно нужна связь с командованием в центре.
(Текущее время.)
Винсторф сидел на стуле напротив Энгера и рассказывал ему всю эту историю.
- В Пайл шпионы доносят о кризисной нехватке циана. Они решают уничтожить разрозненные силы военной федерации. Стерн захватывает циан со станции, рассылает скоростными челноками их к основным крейсерам и эсминцам. Те перехватывают силы Пайл и уничтожают их. С тех пор главный крейсер военной федерации несет постоянное боевое дежурство возле Пайл.
- Отказ поставлять циан не повод разрушать и оккупировать чужую собственность, - нахмурив брови произнес Энгер.
- Зато теперь они знают, что впредь так поступать нельзя, - усмехнулся Старик.
- Это слухи. Я вам не верю, - Энгер недоверчиво махнул рукой.
- С чего ты взял?
- А откуда вы это знаете наверняка?
- Я служил с ним бок о бок. Точнее был в его прямом подчинении.
- Ну, да, - усмехнулся Энгер. - И теперь вы вот так просто мне об этом рассказываете.
- А кому ты разболтаешь? - ухмыльнулся Винсторф в ответ. - Ты парнишка без имени... и без руки. Таких как ты сказочников половина атолла.
Энгер сделал вид что его не задели слова старика.
- И как же вас сюда занесло? - парень обвел взглядом небольшую комнатушку.
- Мое первое образование - юрист. Я специализировался на бракоразводных процессах. Так вот, одна из формулировок в иске о разводе "несовместимость характеров".
- А до этого вы прям в десна долбились? - уколол Энгер в ответ за прежнюю обиду.
- Не хами парень, а то руку заберу.
Энгер несколько мгновений смиренно молчал.
- Так что произошло?
- Я же говорю, характерами не сошлись. Меня не устраивали его методы и цели, я это озвучил.
- Он вас выгнал?
- Выгнал, - усмехнулся Винсторф. - Мне предоставили выбор. Я его сделал.
- И вы ушли в никуда?
- Взрослая жизнь, взрослые решения, взрослые последствия. Слушай, ищи позитивное в происходящем. Если бы я не принял такое решение, ты скорее всего уже умер бы с голоду.
- Вас послушать, так руководство ТАУ-15 отчаянные головорезы, - усмехнулся Энгер. Но в его голосе при этом были нотки сомнения, навеянные подозрением, что старик все-таки говорит правду.
Винсторф подошел к столу, налил себе горячего чаю в стакан, развернулся и встал в двух метрах напротив Энгера.
- Стерн перебил всё руководство станции. А в течение следующих двадцати четырех часов захватил еще пять станций вокруг Фароса, отрезав и установив контроль над путями сообщения торговой федерации. Так как Фарос был ключевой точкой в логистических маршрутах торговой федерации, Стрен фактически разделил ее на две части. Воспользовавшись паникой торговцев он убедил военную федерацию направить свой флот на станцию Пайл для осады. Военным удалось захватить власть в Пайл, но они не ожидали, что торговая федерация была разобщена и периферийные части отказались подчиняться капитулировавшему центру. Периферия, мобилизовала свой флот, уничтожила большую часть станций по добычи циана чтобы лишить военных мобильности и началась так называемая недельная война.
- Зачем он так поступил?
- Он думал у него не было выбора. Военные испытывали нехватку циана и торговцы об этом знали. А флот без топлива это ничто. Он решил отрубить гидре голову, но промахнулся.
- Погодите, откуда вы это знаете? Ведь это было порядка двухсот лет назад.
- Ты серьезно? После всего что ты видел, после всего что я тебе рассказал ты действительно не понимаешь? А для чего похитили тело твоего отца? Большей часть руководителей ТАУ-15, Пайл и любых других станций уже перевалило за сотню лет.
- То есть вы… в чужом теле? – взгляд Энгера резко изменился, он стал озлобленным.
- Я знаю о чем, ты сейчас думаешь. Но ты не прав. Нет. Это не так. Единственное что я тебе скажу, что я ни у кого не отнимал жизнь.
- Откуда же тело!? – недоверчиво воскликнул Энгер, вскочив с места.
Винсторф, только что стоявший во весь рост, собранный и казалось готовый броситься в драку, внезапно обмяк. Его глаза потухли уткнулись в пол. Затем он медленно поднял спокойный взгляд на парня.
- Это тело моего брата, – закрыв на момент глаза произнес старик. - Я ни у кого жизнь не отнимал. Сядь.
Энгер некоторое время колебался.
- Да, сядь ты, наконец! – внезапно крикнул Винсторф.
Энгер подчинился.
- Думаете, это была случайность? – робко спросил Энгер.
- Что?
- Запрет на добычу и война.
- Нет, конечно. Я же тебе только что все объяснил. Ты что не слушал? Это был краткий успех, после которого военная федерация на короткое время взяла под контроль поставки циана в системе. Но это длилось не долго, вскоре началась новая война. Вот в этом противостоянии мы и потеряли большую часть станций по добыче циана. Стерн уничтожал торговые шатлы на торговых путях, брал людей в плен, торговал людьми и всем, что только попадалось под руку. Вся система контрабанды зародилась как раз в это время, а после разрослась в отдельную силу.
Самый большой из уцелевших после войны боевой эсминец военной федерации базируется близ станции Пайл для контроля региона в котором торговая федерация имеет большое влияние. Для перемещения эсминца между звездными системами требуется большое количество циана, поэтому большую часть времени он стоит на приколе, а руководство разжирело, опуталось коррупционными схемами с руководителями Пайл и давно уже ничего не хочет менять. Крейсеры поменьше охраняют другие значимые колонии.
- А что случилось с вашим братом? – осторожно спросил Энгер.
- Вот же молокосос! – выругался старик. Он направил на парня раздрадженный взгляд. Некоторое время оценивающе разглядывал его. Парень не двигался.
- А ты ведь не успокоишься, пока не узнаешь, да? – смягчившись спросил Винсторф.
Энегер пожал плечами.
- Знаешь, - старик потер морщинистое лицо рукой, облаченной в черную перчатку. - Порой что-то происходит. Воля случая. Например, то что произошло с Землей. Я сильно сомневаюсь, что это был тайный замысел какого-нибудь злодея, наподобие отрицательного героя из комиксов, который решил уничтожить планету с шестью миллиардами населения в придачу… А тот проклятый камень уже летел откуда-то в сторону Марса. Просто что-то пошло не так как должно было. Даже нет, просто произошло, без должно или нет. Просто воля случая. Просто раз, - он сделал в воздухе движение пальцами, издавшими щелчок.
На некоторое время Винсторф замолк, словно собираясь с силами, и заговорил вновь.
- Мы познакомились на Марсе. Она была диспетчер распределителя на складе, а я молодым пилотом и материально ответственным лицом за груз. Мне было поручено доставить партию сои… черт, как сейчас помню ее запах. Мешками с соей были забиты все грузовые отделения корабля, проходы в коридорах, шкафы в каютах, каждый доступный клочок пространства был занят этой соей. Хоть мне и говорили, что мешки герметичны и, на самом деле, я знал, что это было так, но этот запах никак не мог выветриться из моей головы еще ни один день после этого рейса. Но в тот день сои не было и корабль стоял в доках порожняком, - он усмехнулся. - Ну и повздорили мы с ней тогда. В очереди на погрузку стоял мой корабль, но она из своих соображений справедливости сместила меня после какого-то корабля с гуманитарной миссией. А это была последняя партия на той неделе. Я был в ярости и собирался написать уничтожительную кляузу, и устав меня обязывал написать подробную объяснительную о причине задержки на целую неделю. Но ее взгляд, - он достал из кармана карточку и протянул ее Энгеру.