На атолле специально воспитывались и формировались небольшие касты профессиональных бойцов, находившие смысл жизни в сражениях и по сути ничего другого не умевших. Они жили в сражениях и ради сражений. Находили в них смысл, удовольствие и славу своим именам, так как покой им был не по душе. Если наступило время битвы постыдно предводителю уступать кому-либо в доблести. Выжить в битве и дать погибнуть своему предводителю – позор. Солдаты обязаны защищать его, так как предводитель ведет солдат к победе. Культивировался образ не борца за свободу или завоевателя, а образ войны как смысла жизни.
В оружейную зашел капитан. Высокий, статный, уверенный в себе. Он прошел мимо бойцов, обследуя процесс подготовки. Каждый боец в ответе за свою жизнь и состояние своей брони и оружия, от которых она зависит. Но капитан отвечает за жизни всех бойцов.
- Кэп, зачем нас направляют на этот заброшенный уровень? Там ведь никого нет, - спросил Кинли, высокий, поджарый весельчак с вечной ухмылкой на лице.
- По данным службы безопасности там располагаются радикально настроенные группировки. Перед нами не стоит задача их ликвидации. Мы разведывательный отряд. Зашли, получили сведения и покинули уровень. Максимально избегать столкновений и не вступать в бой. Еще раз повторяю, исключительно сбор сведений, при попытках быть втянутыми в боевые столкновения отступать. Зайдем через вход в дальней части Гермеса. Придется немного прогуляться по заброшенным коридорам, но зато подойдем незамеченными.
- Группировки? Все эти уровни ведь были заморожены в ходе последней аварии. Откуда там люди? Там вообще ни одной живой души не должно быть, - поддержал Кинли Дагер, монотонно натирая на пластине лезвие ножа.
- Мы заходим, собираем информацию, уходим. Задача ясна?
- Да сэр, - одновременно ответили Кинли и Дагер.
- Сэр, по картам там даже гравитация есть не везде и с кислородом проблема. Откуда группировки? – хмуро произнес Грим, оторвавшись от крупнокалиберного рельсового ружья.
- Вот это мы и выясним. Всё, закончили разговоры. На сборы полтора часа, через два часа выдвигаемся.
Небольшой штурмовой челнок, в котором пристегнутыми к креслам располагался отряд, тряхнуло. Прозвучал свистящий звук герметизации прохода. Челнок пристыковался к люку в дальней части Гермеса. Капитан отряда, отстегнув ремни безопасности, встал с места и обернулся к бойцам.
- Каждый из нас часть одного. Плечо вашего товарища – ваше плечо. Ваше орудие – орудие вашего товарища. Ваша кровь – это моя кровь. Наша победа – победа каждого из нас. Мы сражаемся за орден!
- И мы не знаем страха! – последовал резкий и уверенный ответ бойцов.
Двери открылись. Отряд покинул челнок. Шестеро бойцов тихо вышли в тоннель быстро продвигаясь по узким коридорам. Никакой тяжелой техники не было, только у двухметрового здоровяка Стива, и без того сильного от природы, был экзо-скелет, механические руки которого держали плазменную рельсовую пушку.
- Выходим из зоны искусственной гравитации ТАУ-15, включайте боты, - скомандовал капитан.
Гравитационные магниты на ботинках активизировались, что несколько замедлило продвижение.
- Меган, запускай дроны.
В ранце Меган отрылось небольшое отверстие из которого вылетели четыре сферы серого цвета диаметром в два сантиметра каждый. Она активизировала голографический экран в области глаз для управления одним из дронов в режиме виртуальной реальности. Проверила систему управления дроном по контрольным точкам положения глаз, от чего дрон повернул в одну строну, затем в другую, поднялся вверх и вниз, после чего все три дрона на несколько секунд зависли над отрядом, а затем быстро полетел по коридору.
На голографический экран бойцов начала прорисовываться схема коридоров и ответвлений.
- Пятьдесят метров чисто, - сухо отчиталась Меган. - Сто метров чисто. Сто пятьдесят, двести чисто... Есть движение. Два человека. Не вооружены. Они бегут в нашу сторону. Есть еще, много, больше ста, они преследуют тех двоих…
Внезапно перед глазами Меган возникло изъеденное язвами лицо синего цвета, от чего она невольно выпрямилась. Голограмма вокруг глаз исчезла.
- Синегнойные, капитан.
- Меган, выведи картинку нам на экраны.
На экране командира появилось изображение с одного из дронов:
- За ними метрах в ста толпа синегнойных. Много. Больше сотни тел.
- Ну, вот. Не будет прогулка безобидной, - пробурчал Грим.
- Может хоть постреляем, - улыбнулся Стив, приподняв плазменную пушку.
- Давайте выбираться с траектории их движения, - скомандовал капитан.
- Кэп, необходимо вернуться на одну секцию назад, иначе если эти твари нас окружат, попадем в гравитационную ловушку.
- А что мы переживаем-то? Броню они не прокусят – прокомментировал Кинли.
- Нет, но завязнем здесь надолго, экзо-скелет только у Стива. И этих двоих я хочу вытащить. Узнаем, что они тут делают.
Капитан осмотрел высоту потолка. Было не менее пяти метров: - Всем на потолок.
Переставляя гравитационными ботинками все взобрались на потолок. На другом конце длинного коридора из-за поворота показались две человеческие фигуры. Из-за низкой гравитации они передвигались очень длинными прыжками, отталкиваясь от пола и стен, словно дикие звери. Через несколько мгновений из-за поворота появилась топа синегнойных. Из-за низкой гравитации эта гурьба еще меньше была похожа на людей. Они не бежали, они текли одним огромным бурлящим потоком лиц, ног, рук, кишащим чем-то что раньше было людьми. На поворотах коридоров эта биомасса вздымалась волнами, кого-то подбрасывало словно брызги пены при ударах воды о каменный берег, кого-то перемалывало в этой каше и они уже не поднимались.
- Что за черт? У нас есть гравитация, а у них нет? – спросил Дагер.
- Зона гравитации заканчивается в десяти метрах от нас.
- Отступаем на одну секцию назад, - уже в движении приказал капитан. - Попробуем вытащить этих двоих. Аккуратно отстреливаем вырывающихся вперед синих. Без фанатизма, собой не рисковать.
Отряд открыл точечный огонь. Трассирующие лучи света от выстрелов, прорезали пространство прорезая тела синегнойных.
- Быстрые твари, - пробурчал Грим.
- Продолжаем отступать. Стив, силовой пакет прямо перед волной.
- Есть, - здоровяк Стив за мгновение, вскинув гипер-ружье, выпустил два заряда в сторону приближающейся толпы, продолжив движение еще до того, как заряды достигли цели. Два шара красного цвета прилипли к стене и полу и через мгновение взорвались, пустив направленную ударную волну в сторону синегнойных, отбросив тех метров на десять назад.
К этому времени двое бежавших людей уже преодолели границу антигравитационной зоны и кубарем повалились на пол. Вскочили и бросились бежать дальше.
- Живые, кажись, - пробурчал басом Стив.
Но уже через десять метров началась новая антигравитационная зона и двое бедолаг вновь барахтались в пространстве.
- Да что же у них даже анализаторов гравитационного поля нет? – недоумевая пробасил Стив, наблюдая за двумя барахтающимися в воздухе телами, словно за тараканами.
- Еще пятьдесят метров назад и войдем во вторую гравитационную зону, там можно зависнуть на потолке, - произнесла Меган.
- Отлично. Стив, Грим, как только пройдете десять метров в гравитационной зоне цепляйте людей тросами и подтягивайте к потолку. Десять метров, не раньше.
Группа отстреливала синегнойных давая двоим возможность убежать. Стив пускал один за другим мощные залпы в толпу синегнойных.
- А-ха-ха! Обожаю свою работу! – улыбаясь рычал он басом, нажимая на курок.
Войдя в зону гравитации, Стив с Гримом выпустили кошки. Ухватив два тела, они лебедками подтянули их к потолку. Через секунду пространство внизу заполонили синегнойные.
- Кэп, дальше есть вентиляционная шахта, она ведет к параллельному коридору. Дроны показывают, что там никого нет.