- Спроси зама бригады, - небрежно бросил кто-то.
- А где он?
Один из парней за столом указал на Чаукина, озадачено разглядывающего текст на коммуникаторе.
- А как его зовут?
- Чаукин.
Подойдя почти в плотную, Энгер споткнулся о ножку стула и полетел вниз. Пытаясь удержаться на ногах он, обхватив Чаукина и с грохотом повалился на пол вместе с ним.
- Какого хрена!? – возмутился Чаукин, поднимаясь на ноги.
- Простите, - отряхивая одежду Чаукина, извинялся Энгер. – Я просто спешил. У меня мало времени. Я спешил…
Энгер продолжал извиняться и поправлять перекосившуюся одежду Чаукина.
- Спешил он… Куда ты так спешил? Да, прекрати уже, – одергивая руки Энгера раздраженно выпалил Чаукин.
- Я ищу одного человека, Кайла.
Чаукин поднял недоверчивый взгляд на Энгера.
- А ты, собственно, кто? – насторожился Чауки.
- Я его старый друг.
- Старый друг Кайла? Кайл никогда не рассказывал, что у него есть друзья, тем более старые.
- Тем ни менее я его ищу.
Чаукин подозрительно осмотрел правую руку Энгера, скрытой длинной черной перчаткой.
- Ничем не могу помочь, - сухо ответил Чаукин. - Его нет.
- Вы не знаете где он?
- Нет. Я его уже несколько дней его не видел.
- Может быть кто-то…
- Парень, - резко прервал его Чаукин. – Я понятия не имею где Кайл.
- Ясно, все равно спасибо. Все доброго.
Чаукин проводил взглядом фигуру молодого парня, которая через мгновение исчезла за поворотом.
Скрывшись от взора Чаукина, Энгер активировал коммуникатор. На открывшейся 3D карте ТАУ-15 он зафиксировал изначальные координаты нового объекта в виде пульсирующей красной точки и дал ей имя «Чаукин».
***
(Валери)
В командном пункте в кресле одиноко сидел Саймон Стерн. Скрестив пальцы рук в замок у подбородка и опершись локтями о стол, он пристально смотрел в одну точку. Все его тело оцепенело, словно сталь, лишь на висках можно было увидеть, как напряженно пульсирует вена.
В комнату вошел Картер.
– Отец, ты звал? – обратился он, подойдя почти вплотную к Саймону.
– Картер, вам с Валери необходимо сегодня же покинуть ТАУ-15. – не меняя положения произнес сухим голосом Саймон.
– Тут такое дело... Отец, Валери... Я не могу ее найти.
– Что?
– Я не знаю, она, просто… исчезла. Ее нигде нет, не отвечает на звонки. И даже сигнал от чипа не видно…
- В смысле? – до этого будучи спокойным Саймон, насторожившись обернулся к Картеру.
- Ну, сейчас ведь можно что угодно достать. Видимо глушилку где-то купила.
- Куда она могла отправиться?
- Я думаю, втюрилась в этого Кайла. Странник - романтика. Я не знаю точно… – пробормотал Картер, размахивая ручками в разные стороны.
– Ты не знаешь?! – заорал Саймон, вскочив с кресла. – Ты не знаешь?! Это же твой странник! – он продолжал кричать на Картера, крепко схватив жилистой рукой сына за шею, впиваясь пальцами в толстую кожу. – Ты дебил! Из-за тебя твоя сестра теперь черт знает где!
Он швырнул Картера в сторону, и тот, едва удержав равновесие, словно пингвин, прошлепал несколько шажков и ударился одутловатым телом о стену.
– Я тоже кретин, в шею нужно было гнать обоих!
- Кто же знал, - едва слышно промямлил Картер.
– Заткнись! Идиот! Когда Ферси видела ее последний раз?
– Сегодня утром.
– Отлично, наверняка она еще не успела уйти дальше седьмого уровня.
Саймон активировал коммуникатор.
– Внимание всем постам, разыскивается Валери Стерн. При обнаружении задержать. При оказании сопротивления разрешаю использовать силу.
– Отец, ты с ума сошел?! – возмутился Картер.
– Заткнись! – взревел Саймон. – Ты сам можешь хоть что-нибудь довести до конца? Всю жизнь у меня на шее. Ты мужик или кто?! Что ты стоишь как истукан? Иди, присоединишься к одной из групп поиска! Иди и найди ее!
Картер подчинился и засеменил ножками к выходу, опустив голову на грудь.
***
(Шанс)
Кайл бродил по сети коридоров одного из уровней, лишь местами освещаемой фонарями, обдумывая все произошедшее с ним за последние несколько дней. Вокруг не было ни души, ни звука. Внезапно из темноты коридора возникла фигура мужчины в рваном комбинезоне. Кайл на мгновение остановился, настороженно осмотрел незнакомца. Это был человек из его снов, один в один. Кайл быстро свернул в соседний коридор. Через несколько поворотов незнакомец вновь попался ему на пути. Все также внезапно, возникнув из темноты. В этот раз к нему присоединилась еще одна фигура, как две капли похожая на первую. Теперь они вдвоем целенаправленно двигались к Кайлу. За ними из темноты коридора появлялись все новые и новые фигуры в рваной, грязной одежде. Кайл остановился, наблюдая за происходящим, и через мгновение направился в сторону, но люди стали его догонять. Кайл ускорил шаг, сорвался на бег, пытаясь оторваться от преследователей, но куда бы он ни бежал, на его пути возникали все новые и новые люди. Он сворачивал в один поворот за другим, но их становилось все больше и больше до тех пор, пока эти тела не заполонили все пространство, окружив Кайла со всех сторон, так что он не мог пошевелиться. В это мгновение свет от ламп озарил фигуры, и он разглядел их одинаковые изъеденные гноем бледные лица. В следующее мгновение все они с воплем разом набросились на него, пытаясь разорвать на части. Истошные грудные стоны разрывали их легкие, исторгая их прогнившее содержимое. В ярости сотни изломанных пальцев синюшных рук тянулись к его телу, к его лицу, пытаясь урвать хотя бы какой-нибудь кусок живой плоти. Кто-то ухватил его за ногу и резким движением повалил на землю. Он провалился под толщу людей, отбивался ногами и руками, утопая пальцами словно в тесте в мягкой, гнилой плоти их лиц. В следующее мгновение один из них обхватил его голову и вцепился зубами Кайлу в горло, вырвав из него окровавленный кусок. Кайл закричал от жуткой боли, но крик не смог прорваться наружу. В полной тишине было слышно лишь бульканье воздуха, прорывающегося сквозь пенящуюся в горле алую кровь.
Кайл проснулся, широко раскрыв рот. Крик ужаса застрял у него в горле. Он жадно хватал ртом воздух. Его сердце бешено колотилось в груди, а тело было покрыто холодным липким потом. Через пару мгновений, вернувшись в реальность, он осмотрелся вокруг. В этот раз он был рад, столь привычной ему, крохотной капсуле три на три метра. Капсуле, в которой кроме него не было никого.
Внезапно его охватило чувство тревоги. Оно зародилось где-то в глубине груди и, нарастая, словно гигантский шар, дрожью расползлось по всему телу. Он задрал рукав. Гематома, ранее занимавшая небольшой круг расплылась по всему предплечью. Кайл вскочил на ноги, рывком стянул с себя футболку и обернулся к зеркалу. Его руки, плечи, торс были покрыты синими пятнами, местами вздувавшимися и приобретавшими фиолетовый оттенок.
Он остолбенел от ужаса. Глаза расширились, зрачки сомкнулись в небольшую точку. Тело вновь охватила дрожь, глаза застлала красная пелена. В гневе, навалившись всем телом, он свалил на пол вещи, лежащие на столе. Бешеными глазами он искал на чем выместить ярость. Уставившись на шкаф, он со всей силой ударил его ногой, просадив в его двери глубокую вмятину. Затем он продолжил неистово бить ее руками. В углах комнаты снова и снова отражался гулкий звук ударов. На поверхности двери стали появляться красные пятна крови, капли которой стекали по пальцам, разлетались в стороны и падали на пол.
- Твари! – закричал Кайл, продолжая молотить дверь. – Твари!
Наконец выдохшись, на подкосившихся ногах он сделал пару шагов назад и сполз спиной по стене на пол. В его голове роились мысли: - Тот корабль. Это не первый рейс. Запас циана в трюме. Про такой корабль не могли просто забыть. Кто-то его целенаправленно спрятал. Кто? Зачем? Там действительно есть жизнь? Весь этот мир и люди в нем, это все неважно. Где-то есть силы, которые уже не берут нас в расчет. Если Мар действительно существует и нас до сих пор туда не пригласили, мы все здесь для них максимум расходный материал. Это все неважно. Смешно, как Крон относится к трущобам, также и Мар относится ко всем людям на атоллах. Это все неважно. Неужели никто из правления Крон не знает про Мар? Нет, я в это не верю...