***
Кайл выбил вентиляционную решетку в медицинском блоке и осмотрелся. Повсюду были разбросаны вещи, дверцы шакфов и ящиков были раскрыты. Посреди комнаты располагалась открытая клетка из сетелла с механическими манипуляторами по периметру. Возле шкафа вдоль стены с сорванным замком на полу лежал чехол с капсулами для инъекций. Он спустился на пол и поднял его. На ощуп в одном из отсеков его пальцы наткнулись на нечто твердое. В ту же секунду пульс подскочил, тело пробил жар, а на лбу выступили капельки пота. Дрожащими руками Кайл открыл чехол и обнаружил целую капсулу антидота. Не мешкая он достал из ближайшей аптечки пистолет для инъекций и вставил в него капсулу.
В это мгновение что-то подхватило его, подняло над землей и бросило в сторону. Он ударился о стену и упал на пол, выронив пистолет. Открыв глаза, Кайл увидел синегнойного быстрым шагом приближающегося к нему. Синегнойный схватил его, впившись синими пальцами в тело, поднял над головой и снова швырнул в сторону. Кайл ударился о пульт управления манипуляторами и рухнул на пол. Он с трудом поднялся на ноги. Синегнойный быстро приближался к нему. Вдруг Кайл узнал в лице, изъеденном язвами знакомые черты.
- Питерсон? – с недоумением спросил он.
Синегнойный замер как вкопаный.
- Питерсон, ты помнишь меня? Это я, Кайл.
Черные зрачки, окруженные кровавыми белками судорожно дрожали. Синегнойный пристально смотрел на Кайла, словно пытаясь что-то вспомнить в помутненном рассудке.
- К.. К.. Ка… - он пытался что-то произнести.
- Да это я, Кайл.
- К… Кай… - обрывки звуков со скрежетом выскакивали из перекошенной пасти. Он повернул голову в сторону зеркального шкафа и увидел в отражение свое изувеченное лицо. Опустив глаза, он медленно осмотрел синюшную кожу кистей рук. Питерсон перевел взгляд на Кайла.
- Пит… Пи… Ка…, - его голос дрожал, но чем-то уже напоминал голос обычного человека. – Пит… Ка…
Взревев от гнева в результате очередной неудачной попытки закончить слово, он бросился крушить все вокруг.
Наблюдая за погромом Кайл медленно приблизился к пульту управления и схватив рычаг, дернул его на себя. Манипулятор с силой рухнул на голову синегнойного придавив того к полу. Второй рукой он ухватил манипулятором Питерсона за ногу и втянул в камеру из сетелла, закрыв за ним дверь. Питерсон продолжил безрезультатно метаться по пустой клетке безпорядочно барабаня по прозрачным стенам.
Почти без сил тело Кайла сползло вниз по стене. Найдя взглядом пистолет с антидотом он медленно подполз к нему. Он стоял на коленях, держа пистолет в правой руке и намеревался уже сделать укол, но внезапно его руку обхватила детская ручка, остановив ее. Кайл поднял глаза.
- Папа, - на него смотрели большие наивные карие глаза. Над переносицей блестел свежий шрам с еще не засохшей кровью.
Кайл замер.
- Папа, не уходи, - тихо произнес мальчик.
Кайл отпрянул назад, высвободив руку из маленьких пальчиков.
- Не уходи, - всхлипывая произнес детский голосок. Мальчик протянул к нему ручки, сделав несколько шагов на встречу.
Кайл встал, сделал шаг назад, но споткнувшись упал на пол. Он медленно продолжал пятиться прочь от тянувшихся к нему детских ручек, пока не уперся спиной в стену. Мальчик медленно, но уверенно приближался к нему. Его руки вытягивались непропорционально его телу, превращаясь в гигантские щупальца, которые уже начинали обвивать тело Кайла. Лицо мальчика стало постепенно терять невинный облик, обретая взрослые черты. Стены комнаты вокруг стали растекаться, превращаясь в одно сплошное зеркало, в котором отражались сотни одинаковых фигур.
Кайл оцепенел от ужаса. Из последних сил он резким движением приставил пистолет к руке и нажал на курок. Прозвучал щелчок. Мальчик напротив взревел диким воплем, бросившись на Кайла, но его тут же отбросило прочь. Свет погас. Предметы вокруг словно в одно мгновение рассыпались на тысячи осколков.
Все тело Кайла пронзила жуткая боль. Словно в каждую точку на теле, покрытую синими пятнами, вкололи по тысячу иголок через которые под кожу вводили разъедающую кислоту. Дыхание Кайл перехватило, горло скрутил спазм. Все вокруг провалилось во мрак. Он рухнул на пол, сжавшись в крохотный комок. Мышцы по всему телу свело судорогами. Через мгновение он потерял сознание.
Очнувшись он осмотрел комнату. В ней никого не было кроме синегнойного, который монотонно бился головой о стенку клетки. Он снял куртку и осмотрел тело. Кожа в большей своей части все еще была покрыта пятнами, но большая часть из них зарубцевалась, а другие приобрели не такой жуткий синюшный цвет.
Кайл, вскочил на ноги и принялся рыскать по комнате в поиске еще одной дозы. Он обрыскал каждый закуток, каждую щель, но ничего не нашел.
Из-за стекла на него внимательно смотрел синегнойный. Кайл посмотрел на него в ответ.
Синегнойный указал сухим указательным пальцем на него, а затем ткнул им себя в грудь.
- Пит… Питерсон… Я… Питерсон, - сбиваясь, ломано произнес он хриплым голосом.
***
(Джек Фо)
На пятом уровне, больше не в силах удерживать занимаемые позиции под огнем сил «Крона», Гилиам готов был дать команду к отступлению, как вдруг энергетический щит пошел волнами, на голубом экране появились сначала пузыри, мелкие прорехи, и в следующую секунду он исчез. Мгновение спустя на охрану обрушился град выстрелов, круша их оборонительные сооружения в клочья. Толпа из десятков тысяч человек устремилась на следующий уровень. Кругом звучали выстрелы, воздух заполнился криками людей, кто-то молил о помощи и пощаде. Плазменные пучки прорезали их тела, вырывая плоть и орошая землю кровью. Повсюду проник запах жженой плоти. Руки, ноги, тела разрывались в клочья. Люди, словно животные, рвали друг друга на куски.
Услышав о прорыве щита на пятом уровне, оставшиеся силы «Крона» ринулись спасаться бегством. Большинство направилось в отсеки со спасательными челноками. Ярость толпы была неумолима, огромный разгневанный организм подминал под себя, топтал, разрывал на части, испепелял пытавшихся спастись людей, проглатывал, перемалывал и сплевывал их останки.
Джек Фо наблюдал через коммуникатор за прорывом пятого уровня.
– На самом деле, люди всегда были весьма искусны в уничтожении себе подобных, – безмятежно произнес он. – Человечество потеряло свой дом и вместо того, чтобы сплотиться и пытаться вместе выжить – их охватила синяя чума, – люди стали уничтожать друг друга за кусок камня синего цвета. Человеческая глупость оказалась смертоноснее любой эпидемии.
– Щит взломан. Толпа прорвала щит на пятом уровне, – словно в тумане произнес Хард. Вымученная улыбка на его пересохших губах диссонировала с его атлетичным телосложением.
- Руководство Пайл не идиоты вступать в открытый конфликт с Кроном. По сути они лишь восстанавливают справедливость, забирают назад то, что принадлежало им. Ведь ТАУ-15 был захвачен Стерном во время недельной войны. Это восстановление баланса. Хард, что с тобой? – спросил удивленным голосом Джек. – Все по плану. В крайнем случае исчезновение циана спишем на бунт. Если еще будет перед кем оправдываться, – усмехнулся он. – Неужели тебе жаль этот атолл? Мы лишь слегка ускорили и без того его неминуемую гибель, а руководство торговой конфедерации будет нам за этот пустячок весьма благодарно. Этот зыбкий мир держался лишь до тех пор, пока уцелевшим было что растаскивать. Настало время покинуть его. Жаль, конечно, твоего сына, я понятия не имел, что он окажется таким идиотом и из-за своего гонора подставит под удар весь наш план. Но в целом все завершилось удачно, циан был вывезен раньше срока, ТАУ-15 разгромлен, и силы «Крона» дезорганизованы. Мы подготовили отличное поля для торга. Пусть Пайл и контролирует все торговые потоки между системами, но они не идиоты нападать на атолл с самым большим числом военных кораблей и дронов. Кроме того, для таких действий нужен повод...
Хард сидел с каменным лицом, не в силах проронить ни слова.