Trübe Aussichten, dachte ich. Bestimmt hatte er recht.
Dann würde mir die Lust am Pferderennen noch mehr vergehen.
Allie sagte:»Sie hören es wahrscheinlich nicht gern, aber wenn ich Ihren Namen in den Dreck ziehen wollte, hätte ich heute morgen einen Klatschkolumnisten ans Gericht kommen lassen.«
«O verdammt. «Es wurde schlimmer und schlimmer.
«Wollen Sie da einfach liegenblieben«, sagte Charlie,»und zulassen, daß die triumphieren?«
«Er hat ein Problem«, meinte Allie lächelnd.»Was hatte er denn zu nächtlicher Stunde in Jodys Stall verloren?«
«Ah«, sagte ich.»Genau das ist der springende Punkt. Und wenn ich es Ihnen verrate, müssen Sie mir beide Ihr Ehrenwort geben, daß Sie es nicht weitersagen.«
«Ist das Ihr Ernst?«sagte Allie verwundert.
«Hört sich nicht so an«, bemerkte Charlie.
«Doch. Mein voller Ernst. Habe ich Ihr Wort?«
«Sie beschäftigen sich zuviel mit Spielsachen. Das ist Kinderei.«
«Viele Beamte verpflichten sich eidlich zur Geheimhaltung.«
«Na, also gut«, sagte Charlie genervt.»Ehrenwort.«
«Ehrenwort«, schloß sich Allie unbekümmert an.»Und jetzt raus damit.«
«Ich besitze ein Pferd namens Energise«, sagte ich. Sie nickten beide. Sie wußten es ja.»Mit dem Pferd war ich in einem beschädigten Transporter in Sandown eine halbe Stunde allein. «Wieder nickten sie beide.»Dann habe ich es zu Rupert Ramsey geschickt, und vorigen Sonntag morgen war ich wieder eine halbe Stunde mit ihm allein.«
«Na und?«sagte Charlie.
«Und das Pferd bei Rupert Ramsey ist nicht Energise.«
Charlie fuhr so jäh in die Höhe, daß sein Teller auf dem Teppich landete. Er bückte sich und tastete nach Omelettresten, während sein erstauntes Gesicht mich anschaute.
«Sind Sie sicher?«
«Ganz sicher. Es sieht ihm sehr ähnlich, und wäre ich nicht in dem kaputten Transporter so lange bei dem Pferd gewesen, hätte ich den Unterschied nie bemerkt. Besitzer kennen oft ihre Tiere nicht; das ist ein alter Witz. Aber an dem Tag in Sandown habe ich Energise kennengelernt. Daher wußte ich, als ich Rupert Ramsey besuchte, sehr bald, daß er ein anderes Pferd hat.«
«Also«, sagte Charlie langsam,»sind Sie gestern abend zu Jodys Stall gefahren, um nachzusehen, ob Energise noch dort ist?«
«Ja.«
«Und ist er noch da?«
«Ja.«
«Ganz sicher?«
«Absolut. Er hat eine leicht arabische Nase, eine Kerbe an der linken Ohrenspitze, eine zweipennygroße kahle Stelle an der Schulter. Er stand in Box Nr. 13.«
«Und da haben die Sie entdeckt?«
«Nein. Wissen Sie noch, Allie, wie wir in Newmarket waren?«
«Wie könnte ich das vergessen?«
«Erinnern Sie sich an Hermes?«
Sie krauste die Nase.»War das der Fuchs?«
«Genau. Also, ich bin mit Ihnen zu Trevor Kennet gefahren, weil ich sehen wollte, ob der Hermes in seinem Stall der Hermes war, den Jody gehabt hatte… wenn Sie verstehen, was ich meine.«
«War er es denn?«fragte sie fasziniert.
«Ich bin mir nicht sicher. Ich merkte, daß ich Hermes nicht gut genug kannte, und wenn Jody Hermes vertauscht hat, dann wahrscheinlich vor seinen beiden letzten Rennen im Sommer, denn da ist das Pferd schwach gelaufen und am Schluß des Feldes eingetrudelt.«
«Guter Gott«, sagte Charlie.»Haben Sie Hermes denn auch bei Jody gefunden?«
«Ich weiß es nicht. Da waren drei Füchse. Ohne Abzeichen, genau wie Hermes. Sie sahen sich untereinander sehr ähnlich. Ich konnte nicht sehen, ob einer von ihnen Hermes war. Aber in der Box so eines Fuchses haben Jody und die anderen mich entdeckt, und sie waren mit Sicherheit nicht nur wütend, sondern auch erschrocken.«
«Aber was hätte Jody davon?«fragte Allie.
«Er besitzt auch selbst Pferde«, sagte ich.»Das tun viele Trainer. Sie lassen sie im eigenen Namen laufen und verkaufen sie, wenn sie was taugen, mit Gewinn, vornehmlich an Besitzer, die schon Pferde im Stall haben.«
«Sie meinen also…«, sagte sie,»er hat Rupert Ramsey ein Pferd aus seinem eigenen Bestand geschickt und Energise behalten? Und wenn Energise das nächste große Rennen gewinnt, verkauft er ihn für eine hübsche Stange Geld an einen seiner Kunden und trainiert ihn weiter?«
«So ungefähr.«
«Menschenskind.«
«Ich muß mich fragen«, sagte ich mit einem ironischen Lächeln,»ob er mir nicht schon mal nach so einer Tauschaktion mein eigenes Pferd zurückverkauft hat.«
«Himmel«, sagte Charlie.
«Ich hatte zwei braune Jungstuten, die ich nicht auseinanderhalten konnte. Die erste siegte eine Zeitlang, dann ließ sie nach. Auf Jodys Rat hin habe ich sie verkauft und mir die zweite zugelegt, die aus seinem Bestand kam. Sie hat von Anfang an gesiegt.«
«Wie wollen Sie das beweisen?«sagte Allie.
«Mir scheint, da haben Sie schlechte Karten«, sagte Charlie.»Zumal nach dieser Strafe wegen Trunkenheit.«
Alle drei sannen wir schweigend über die Lage nach.
«Zum Donnerwetter«, platzte Allie schließlich heraus,»ich weiß wirklich nicht, warum dieser Typ, der Sie bestiehlt und Ihr Ansehen schädigt, ungestraft davonkommen soll.«
«Lassen Sie mir Zeit«, meinte ich nur.»Dann kriege ich ihn schon.«
«Zeit?«
«Zum Nachdenken«, erklärte ich.»Wenn ein Frontalangriff mir nichts als eine sofortige Beleidigungsklage einbringt, muß ich mir eben etwas ausdenken, wie ich ihn mit List von hinten packe.«
Allie und Charlie sahen sich an.
Charlie sagte zu ihr:»Vieles, was er als Kinderspielzeug konzipiert hat, ist sehr nutzbringend auf größere Maßstäbe übertragen worden.«
«So als hätte Cockerell das erste Hovercraft für die Badewanne gebaut?«
«Ganz genau. «Charlie nickte beifällig.»Und der Mann, der das Schießpulver erfunden hat, war nach außen sicher auch ganz harmlos.«
Sie schickte ein Lächeln von ihm zu mir, sah dann plötzlich auf ihre Armbanduhr und stand hastig auf.
«Ach du Schreck, ich hab geschlafen. Ich müßte schon seit einer Stunde weg sein. Meine Schwester frißt mich. Steven.. «
Charlie warf ihr einen resignierten Blick zu und brachte die Teller in die Küche. Ich löste meine faule Haut vom Sofa und stand auf.
«Ich wünschte, du würdest bleiben«, sagte ich.
«Ich muß wirklich zurück.«
«Hast du etwas dagegen, einen unrasierten Trunkenbold zu küssen?«
Anscheinend nicht. Es wurde so gut wie noch nie.
«Seit Kolumbus«, sagte ich,»ist der Atlantik geschrumpft.«
«Kommst du rüber?«
«Geschwommen, wenn's sein muß.«
Sie küßte mich kurz auf die stachlige Wange, lachte und ging schnell hinaus. Das Zimmer wirkte dunkler und leerer.
Mit einer ganz ungewohnten Heftigkeit wünschte ich, sie wäre noch da. In meinem Leben hatte ich wechselnde Frauenbekanntschaften gehabt und war hinterher jedes Mal wieder froh zum Singledasein zurückgekehrt. Mit fünfunddreißig, dachte ich flüchtig, wollte ich vielleicht doch eine Frau.
Charlie kam mit einer Tasse in den Händen aus der Küche.
«Setzen Sie sich, bevor Sie umfallen«, sagte er.»Sie schwanken wie das Empire State Building.«
Ich setzte mich aufs Sofa.
«Und trinken Sie das.«
Er hatte mir eine Tasse Tee gemacht, nicht stark, nicht schwach und mit nur wenig Milch. Ich trank ein paar
Schlucke und dankte ihm.
«Kommen Sie zurecht, wenn ich gehe?«sagte er.»Ich habe eine Verabredung.«
«Natürlich, Charlie.«
«Machen Sie nicht gleich wieder Dummheiten.«
Er knöpfte seinen Mantel zu, winkte mir mitfühlend und ging. Owen hatte inzwischen längst die Schlösser ausgewechselt und war mit einem Ersatzschlüssel losgefahren, um den Wagen abzuholen. Ich war allein in der
Wohnung. Sie wirkte viel stiller als sonst.