Недолго думая, Алекс выдал надрывным голосом:
– I'm starting with the man in the mirror
I'm asking him to change his ways
And no message could have been any clearer
If you wanna make the world a better place
Take a look at yourself, and then make a change
(Michael Jackson – Man In The Mirror)
– Ого. Отличный голос, я тебе скажу… Ты фанат Майкла?
– Мне кажется, он славный исполнитель. А его песня – это первое, что пришло в голову.
– Отлично. Я утверждаю твою кандидатуру. Голос только береги. Что у нас с репертуаром?
– Вот список того, что я могу спеть.
Николай взял листок бумаги и внимательно изучил его.
– Неплохой выбор! Но для конкурса никуда не годится, – Николай округлил глаза. – А вот это я вообще не слышал! Ну нет! С этим ты никуда не пройдёшь!
– А я верю в эти песни, – возразил Алекс. – Я смогу их спеть так, что зрителям понравится!
– Стой, не гони коней, – пожал плечами Николай. – У тебя тут их двадцать штук! Нужно выбрать три!
Алекс юрко подошёл к столу, взял листок с ручкой и сосредоточенно пробежался глазами по списку. Он почти сразу отметил галочками три названия и положил лист перед Николаем.
– Да ты рисковый! – прищурился организатор. – Минусовки, либо свои аранжировки предоставить ты должен будешь сам. И проследи, чтобы они были в высоком качестве.
– Само собой! А что с выступлениями делать?
– Надо над этим подумать! Зависит от бюджета, который вкладывает «Реальная жизнь». Ты мне очень нравишься! Поэтому я тебе помогу!
– Но вы же не будете приставать? – покраснел Алекс и стыдливо отвёл глаза.
– Не-не, – рассмеялся Николай. – У меня жена. Ты никого не слушай, не все в шоу-бизнесе такие! Ну так что? У нас всего пять дней! Сейчас пойдём к Антону и решим, как ты будешь выглядеть. Ты хочешь этого? Тебе интересно?
– Да! – ответил Алекс, ни капли не сомневаясь.
– Вперёд!
Весь день команда ломала голову над тремя номерами. И придуманное скрывали даже от Люси. Интрига превосходила все возможные и невозможные пределы. И тут Алекс понял, что конкурс начался уже сейчас. А всё остальное – в его руках.
***
А в штабе «Чёрного сопротивления» Исмаил Александрович Кобяков устроил разнос одной из подчинённых. Он выпрыгнул из коричневого кожаного кресла и подошёл к инструктору Виктора.
– Ты умом пошатнулась, дочь? Какого чёрта ты переспала с этим? Шлюха!
– Папа… Как ты со мной разговариваешь? – испуганно потупила взгляд Элла. Больше она не казалась такой самоуверенной.
– Так, как ты этого заслуживаешь! Зачем я тебя вообще взял на это дело? Думал, что доченька умная, со всем разберётся. А она… Шалава!
– Я люблю этого человека, – чуть слышно произнесла она.
– Один раз перепихнулась и сразу полюбила? Да я его сейчас же уничтожу!
– Не трогай его!
– Я не позволю, чтобы ты связывала жизнь с этим оборванцем! Он будет жить до того момента, пока не выполнит последнее задание. А тебя я отправляю к матери в Англию!
– Никуда я не поеду, ясно?
Исмаил встал из-за стола и отвесил дочери звонкую пощёчину.
– Не смей так разговаривать с отцом! – недовольно вздёрнул он подбородок и вернулся в кресло. – Ты школу четыре дня как окончила. Пора уже за поступки отвечать!
Исмаил позвонил одному из сотрудников и произнёс в телефон:
– Алло, можете её забирать. Что с Виктором делать? Пока ничего.
– Ты – бездушный камень! – закричала Элла на весь дом.
– Заткнись, мерзавка!
В кабинет вошли два крепких мужчины и утащили Эллу в машину.
– Маме привет передай, – добавил Исмаил с издёвкой.
Элла чувствовала, как что-то внутри вдребезги разбилось от мысли, что ей не суждено больше увидеть Витю. А может, это она сама себе придумала, что любит? А может, это и есть шанс на спасение?
***
Алекс и Люся приехали домой около десяти. На улице было до сих пор светло. Приятный летний вечер. Они вошли внутрь, поднялись по лестнице. А перед квартирой стоял Паша с букетом роз.
– Привет, Люся. Привет, Саша. Я так больше не могу. Ты будешь моим… моим…
– Паша? – смог только выжать из себя Алекс в эту минуту.
– …парнем?
– Паша… – повторил он более беспокойно и взволнованно.
Они смотрели друг другу в глаза и пытались понять, что делать дальше. Затянувшуюся паузу оборвала Люся:
– Парни, парни, может, всё-таки, в квартиру зайдём? Люди ходят…
Алекс опомнился и повернул ключ в замке. Запустив гостей, он робко вошёл сам, понимая, что разговор предстоит серьёзный.
– Мальчики, раз уж вам нужно поговорить, давайте, я пока что-нибудь приготовлю! – предложила им Люся, уже направлявшаяся на кухню.
– Спасибо, солнце! – расплылся Алекс в улыбке и повёл в комнату своего неугомонного воздыхателя.