Они сели за стол, друг напротив друга. Алекс то ли с сочувствием, то ли с грузом вины, посмотрел на Пашу и твёрдо произнёс:
– Паша, извини, я не могу принять твоё предложение.
Но тот всё равно питал надежду. В глазах всё читалось. Он хотел понять. Он хотел любить.
– Я что-то не так делаю? – спросил Паша.
– Да всё ты нормально делаешь. Проблема в другом. Я не люблю тебя.
– А как же тот поцелуй? И зачем тогда ты вчера меня звал?
– Я сомневался. Ты мне скорее друг, чем парень. Не могу я заставить себя. Понимаешь ты меня или нет?
– Понимаю… – сдавленно ответил он. – Ты для меня – всё. Я готов быть тебе другом, если ты этого захочешь.
– Всё в порядке, Паша?
– Знаешь, наверное, так и должно быть. Мне даже легче. Только скажи, это из-за Макса?
– Умоляю, давай не будем об этом. Я его не ждал и не жду. Макс сделал выбор. И он никогда не был в мою пользу. Тема закрыта. Переночуешь у меня. Ночь на дворе.
– Саш, спасибо тебе за всё.
Они встали из-за стола, Паша обнял Алекса, совершенно без задних мыслей, и добавил:
– Спасибо! Любовь к тебе сделала меня таким! Она сделала меня сильнее! Я покончил с образом неудачника, стал увереннее… Спасибо, Саша. Спасибо.
– Не стоит. Ты сделал это сам. А сейчас пошли на кухню чай пить!
***
Незаметно приближалось время конкурса. Алекс прокрутил последние пять дней в голове. Времени расслабляться не было. Он каждый день оттачивал свои три номера, в глубине души опасаясь, что не сможет показать публике их все.
СМИ анонсировали конкурс как битву титанов, лучших из лучших, но пока не знаменитых. Градус напряжения накалялся с каждой новой статейкой в интернет-изданиях, каждым постом в Инстаграме, каждой рекламой по телевизору. О конкурсе говорили все. Казалось, вот он – трамплин к славе и популярности.
Поэтому Алекс готовился каждую свободную минуту. Ему хорошо удалось сработаться с танцорами, каждое их движение было подобно идеальному механизму, который слаженно функционировал. Друзья не покидали его. Паша и Люся всегда были рядом. Иногда Света приходила вместе с Серёжей. Денис и Анжела улетели в Сочи, но обещали вернуться к финалу конкурса. Они тоже очень надеялись на то, что Алекс туда попадёт.
Наступил первый конкурсный день. Очередная репетиция подходила к концу, но Алекс не унимался. Люсю забавляло его упорство. Но она вернула Алекса в реальность.
– Дорогой мой, наше время закончилось, нужно сворачиваться. Саша Диксон уже пригрозила вызвать администратора.
– Что за Саша? Мы уже уходим.
– Есть тут одна молодая певичка, – скептично ответила Люда. – У неё чувство собственной важности просто зашкаливает. Пойдём скорее. Не хочу слушать её бредни.
– Да без проблем. К тому же до начала полтора часа. Порепетируем в коридоре.
Они вместе с танцорами переместились туда. Люся посмотрела на Алекса и беспокойно спросила:
– Может, передохнёшь?
– Нет. Нужно работать.
– Прервись, я тебе говорю, – продолжала спорить Люся.
– Нервничаю я что-то. Против кого у меня дуэль?
– Я видела списки. Ожидаем какого-то Пашу Фрика.
– Фрик? Мне это не очень нравится…
– Не бойся. Верь в себя. Мы не зря к этому шли. Пусть твоя песня идёт от души. Вы тогда пока репетируйте. Я за друзьями пойду. Паша звонил, а остальные обещали скоро быть. Встречу их.
– Хорошо. Ну, я вас жду. Их точно пропустят?
– Со мной – любые двери открыты, – посмеялась Люся и побежала к выходу.
«А, может быть, это и есть шанс?» – думал Алекс.
Ведь это наверняка и был тот самый шанс, который нужно использовать по полной. Сколько раз мы отказываемся от них? Вот, вспомните, когда вы делали что-то особенное? Когда? Вспомните свою жизнь. Сколько нереализованных возможностей вы упустили? Пять? Десять? А, может быть, сотни? Не стоит бояться что-то менять. Страх должен быть от того, что ничего не меняется. Алекс чётко это осознавал. Поэтому его целью была только победа. Ничего, кроме победы.
Но репетицию прервали сдержанные насмешки стоявшего рядом парня. Алексу это показалось оскорбительным, и он подошёл к обидчику.
– Разве я делаю что-то смешное?
– Слабовато, сударь, – сказал тип и высокомерно посмотрел на Алекса. – Жаль, конечно, что я не с вами сражусь в финале. Но удачи.
– Кто ты такой?
– Тебе лучше не знать, – усмехнулся он.
– Видать, важная шишка? Так? – саркастично спросил Алекс.
– Да, не такая уж и важная. Просто очень и очень талантливая! Ну и музыкальное образование у меня, в отличие от тебя есть.
– Иди, попрекай других, а мне не мешай репетировать!
Нервы Алекса уже были на пределе. Непонятный хвастун пытался выбить его из колеи. Это был Влад, один из восьми участников этого конкурса. Миловидный, двадцатилетний мальчик с округлыми чертами лица вовсе не казался хамом. Но внешность обманчива. Судя по отсутствию его в списках кастингов, Влада тоже протащила какая-то редакция. Позже стало понятно, что этот кадр родом из Перми. Из-за его амбиций и отношения к жизни, Влад часто ставил себя выше других. У него всегда было мало друзей. Странно, что такие вообще находились. Но Влад обладал исключительным талантом, музыкальным слухом и потрясающим диапазоном, что не так уж и часто встречается в индустрии. Поэтому сыскал большую популярность в ночных клубах Перми, как «золотой голос города». Он любил нападать. Хотя, все нападки Влада сводились к паре колких фраз, он умел испортить настроение. Правда, нападал только по одной причине – в глубине души Влад просто боялся своей «жертвы». Узкий круг людей знал об этом, и лишь поэтому терпел взбалмошный характер певца. Но сейчас Влад не сорвал репетицию и не смог сбить Алекса с толку. Хотя, уже и репетировать времени не было. Шоу суждено быть!